Le Tage, qui prend sa source en Espagne et traverse l'Espagne et le Portugal avant de se jeter dans l'Atlantique à Lisbonne, est le plus long fleuve de la péninsule ibérique. Passer d'un côté à l'autre a dû être un cauchemar jusqu'à la construction du premier pont, le Ponte 25 de Abril, dont la construction n'a commencé qu'en 1962. Il a été inauguré quatre ans plus tard.

Au fur et à mesure du développement de la ville, ce pont crucial est devenu un goulot d'étranglement, si bien qu'un deuxième pont a été construit, le pont Vasco da Gama. Ce pont était le plus long d'Europe (17 km) jusqu'en 2018, date à laquelle le pont de Crimée, d'une longueur de 18 km, a été construit au-dessus du détroit de Kertch, en Russie. Toutefois, comme la Russie ne fait pas partie de l'Europe, je suppose que, techniquement, le pont Vasco da Gama est toujours le plus long d'Europe.

Le premier pont

Le Ponte 25 de Abril a été construit à l'origine pour relier Lisbonne à la ville d'Almada, de l'autre côté du Tage, afin d'améliorer les transports et l'accès au sud du Portugal. Le pont a permis le trafic routier et ferroviaire, et sa construction a été un véritable exploit d'ingénierie, faisant de lui le premier pont à enjamber le Tage dans cette région. Avant la construction du pont, le seul moyen de traverser était le ferry, ce qui était à la fois long et inefficace.

Le pont comporte deux niveaux : le niveau supérieur pour les véhicules et le niveau inférieur pour les trains. N'ayant personnellement voyagé à Lisbonne qu'en train, la vue est spectaculaire lorsque l'on s'approche de Lisbonne. En faisant le tour, vous pouvez regarder en arrière et voir la magnifique statue du Cristo Rei - un monument imposant de 110 mètres de haut, construit comme un symbole de gratitude envers Dieu pour avoir épargné le Portugal pendant la Seconde Guerre mondiale - et en regardant en avant, vous avez une perspective unique de la ville et de son front de mer.

Le deuxième pont

Le pont Vasco da Gama est un pont à haubans flanqué de viaducs. Il a été construit pour décongestionner le premier pont de Lisbonne et pour empêcher le trafic entre les régions du nord et du sud du pays de passer par la capitale, située plus à l'est sur le fleuve, à environ 17 km.

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Ce pont plus récent a une espérance de vie de 120 ans. Il a été conçu pour résister à des vents de 250 km/h et a apparemment été construit pour tolérer un tremblement de terre 4,5 fois supérieur aux normes de construction en vigueur à Lisbonne. Les pieux de fondation les plus profonds ont un diamètre de 2,2 m et ont été enfoncés jusqu'à 95 m sous le niveau moyen de la mer. Les pressions environnementales exercées tout au long du projet ont conduit à prolonger les viaducs de la rive gauche vers l'intérieur des terres afin de préserver les marais situés en dessous et, de manière astucieuse, les lampadaires du pont sont inclinés vers l'intérieur afin de ne pas projeter de lumière sur le fleuve en contrebas.

Noms significatifs

Les deux ponts portent des noms significatifs : le Ponte 25 de Abril est nommé en l'honneur de la révolution des œillets, qui a eu lieu le 25 avril 1974. Cette révolution pacifique a renversé le régime autoritaire de l'Estado Novo et a ouvert la voie à la démocratie au Portugal.

Avant la révolution, le pont portait le nom de "pont Salazar", en l'honneur du dictateur António de Oliveira Salazar. Le changement de nom était un acte symbolique pour commémorer la fin de la dictature et le début d'une nouvelle ère. Le pont Vasco da Gama porte le nom du célèbre explorateur portugais du même nom. Les travaux ont commencé en février 1995 et le pont a été ouvert à la circulation le 29 mars 1998, juste à temps pour l'Expo 98, l'exposition universelle qui célébrait le 500e anniversaire de la découverte par Vasco da Gama de la route maritime reliant l'Europe à l'Inde en 1498. Il est également connu pour ses voyages qui ont fait du Portugal un acteur majeur du commerce des épices.

Le trafic routier sur les deux ponts est estimé à environ 212 000 véhicules par jour, et plus de 150 trains traversent quotidiennement le pont du 25 avril. Les deux ponts jouent un rôle essentiel dans le transport, le commerce et la connexion des communautés. La construction d'un troisième pont reliant Chelas et Barreiro est en projet et devrait être achevée en 2030.

Pouvez-vous imaginer le nombre de ferries qui seraient nécessaires sans eux aujourd'hui ?