El río Tajo, que nace en España y atraviesa España y Portugal antes de desembocar en el Atlántico en Lisboa, es el más largo de la Península Ibérica. Cruzar de un lado a otro en el pasado debió de ser una pesadilla hasta que se construyó el primer puente, el Puente 25 de Abril, cuya construcción no comenzó hasta 1962. Se inauguró 4 años después.

A medida que la ciudad se desarrollaba, este puente crucial se convirtió en un cuello de botella, por lo que se construyó un segundo puente, el Puente Vasco da Gama. Éste fue el puente más largo de Europa (17 km) hasta 2018, cuando se construyó el puente de Crimea, de 18 km de ancho, sobre el estrecho de Kerch, en Rusia. Sin embargo, como Rusia no está en Europa, supongo que técnicamente el puente Vasco da Gama sigue siendo el más largo de Europa.

El primer puente

El Puente 25 de Abril se construyó inicialmente para conectar Lisboa con la ciudad de Almada, en la orilla opuesta del río Tajo, mejorando el transporte y el acceso al sur de Portugal. El puente transportaba tanto tráfico rodado como ferroviario, y su construcción fue una importante hazaña de ingeniería, convirtiéndose en el primer puente que cruzaba el río Tajo en esa zona. Antes del puente, la única forma de cruzarlo era en transbordador, lo que consumía mucho tiempo y era ineficaz.

El puente tiene dos niveles: el superior, para vehículos, y el inferior, para trenes. Personalmente, sólo he viajado a Lisboa en tren, por lo que ofrece una vista espectacular al acercarse a la ciudad. Al girar en redondo, se puede mirar hacia atrás y ver la magnífica estatua del Cristo Rey -un imponente monumento de 110 metros de altura, construido como símbolo de gratitud a Dios por haber salvado a Portugal durante la II Guerra Mundial- y, mirando hacia delante, se obtiene una perspectiva única de la ciudad y su paseo marítimo.

El Segundo Puente

El Puente Vasco da Gama es un puente atirantado flanqueado por viaductos. Se construyó para aliviar la congestión del primer puente de Lisboa y evitar que el tráfico entre las regiones del norte y del sur del país pasara por la capital, situada unos 17 km más al este, río arriba.

Créditos: Wikipedia;

Este puente más nuevo tiene una esperanza de vida de 120 años, se ha diseñado para resistir vientos de 250 km/h y, al parecer, se ha construido para tolerar un terremoto 4,5 veces superior a las normas de construcción de Lisboa. Los pilotes de cimentación más profundos tienen hasta 2,2 m de diámetro y se clavaron a 95 m por debajo del nivel medio del mar. La presión medioambiental a lo largo de todo el proyecto hizo que los viaductos de la orilla izquierda se prolongaran hacia el interior para preservar las marismas que hay debajo y, de forma ingeniosa, las farolas de todo el puente están inclinadas hacia dentro para no arrojar luz sobre el río.

Nombres significativos

Ambos puentes tienen nombres significativos: el Puente 25 de Abril se llama así en honor de la Revolución de los Claveles, que tuvo lugar el 25 de abril de 1974. Esta revolución pacífica derrocó el régimen autoritario del Estado Novo e instauró la democracia en Portugal.

Puente Salazar, en honor del dictador António de Oliveira Salazar. El cambio de nombre fue un acto simbólico para conmemorar el fin de la dictadura y el comienzo de una nueva era. El puente Vasco da Gama debe su nombre al famoso explorador portugués del mismo nombre. Las obras comenzaron en febrero de 1995 y el puente se abrió al tráfico el 29 de marzo de 1998, justo a tiempo para la Expo 98, la Exposición Universal que celebraba el 500 aniversario del descubrimiento por Vasco da Gama de la ruta marítima de Europa a la India en 1498. También es conocido por sus viajes, que convirtieron a Portugal en uno de los principales protagonistas del comercio de especias.

El tráfico por carretera a través de los dos puentes se estima en unos 212.000 vehículos diarios, y con más de 150 trenes cruzando diariamente el Puente 25 de Abril, ambos puentes desempeñan un papel vital en el transporte, el comercio y la conexión de comunidades. Está prevista la construcción de un tercer puente entre Chelas y Barreiro en 2030.

¿Se imagina cuántos transbordadores harían falta sin ellos hoy en día?