Il fiume Tago nasce in Spagna e attraversa sia la Spagna che il Portogallo prima di sfociare nell'Atlantico a Lisbona, ed è il fiume più lungo della penisola iberica. In passato attraversarlo da una sponda all'altra doveva essere un incubo, finché non è stato costruito il primo ponte, il Ponte 25 de Abril, la cui costruzione è iniziata solo nel 1962. Fu inaugurato 4 anni dopo.

Con lo sviluppo della città, questo ponte cruciale è diventato un collo di bottiglia, così è stato costruito un secondo ponte, il Ponte Vasco da Gama. Questo era il ponte più lungo d'Europa (17 km) fino al 2018, quando è stato costruito il Ponte di Crimea, con i suoi 18 km di lunghezza, sullo Stretto di Kerch in Russia. Tuttavia, poiché la Russia non è in Europa, suppongo che tecnicamente il Ponte Vasco da Gama sia ancora il più lungo d'Europa.

Il primo ponte

Il Ponte 25 de Abril fu inizialmente costruito per collegare Lisbona con la città di Almada, sul lato opposto del fiume Tago, migliorando i trasporti e l'accesso al sud del Portogallo. Il ponte trasportava sia il traffico stradale che quello ferroviario e la sua costruzione rappresentò un'importante impresa ingegneristica, in quanto fu il primo ponte ad attraversare il fiume Tago in quell'area. Prima del ponte, l'unico modo per attraversare il fiume era il traghetto, che richiedeva molto tempo ed era inefficiente.

Il ponte si sviluppa su due livelli: quello superiore per i veicoli e quello inferiore per i treni e, avendo personalmente viaggiato a Lisbona solo in treno, offre una vista spettacolare quando ci si avvicina a Lisbona. Curvando, si può guardare indietro e vedere la magnifica statua del Cristo Rei - un imponente monumento alto 110 metri, costruito come simbolo di gratitudine a Dio per aver risparmiato il Portogallo durante la Seconda Guerra Mondiale - e guardando in avanti si ha una prospettiva unica della città e del suo lungomare.

Il secondo ponte

Il Ponte Vasco da Gama è un ponte strallato affiancato da viadotti. Fu costruito per alleviare la congestione del primo ponte di Lisbona e per limitare il traffico tra le regioni settentrionali e meridionali del Paese dal passaggio attraverso la capitale, che si trova più a est lungo il fiume di circa 17 km.

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Questo ponte più recente ha un'aspettativa di vita di 120 anni, essendo stato progettato per resistere a velocità del vento di 250 km/h e, a quanto pare, è stato costruito per tollerare un terremoto 4,5 volte superiore agli standard edilizi di Lisbona. I pali di fondazione più profondi hanno un diametro di 2,2 metri e sono stati infissi a 95 metri sotto il livello medio del mare. Le pressioni ambientali esercitate durante tutto il progetto hanno fatto sì che i viadotti della riva sinistra venissero estesi verso l'interno per preservare le paludi sottostanti e, intelligentemente, i pali della luce lungo tutto il ponte sono inclinati verso l'interno in modo da non proiettare la luce sul fiume sottostante.

Nomi significativi

Entrambi i ponti hanno nomi significativi: il Ponte 25 de Abril è chiamato così in onore della Rivoluzione dei Garofani, che ebbe luogo il 25 aprile 1974. Questa rivoluzione pacifica rovesciò il regime autoritario dell'Estado Novo e inaugurò la democrazia in Portogallo.

Ponte Salazar, in onore del dittatore António de Oliveira Salazar. Il cambio di nome fu un atto simbolico per commemorare la fine della dittatura e l'inizio di una nuova era. Il Ponte Vasco da Gama prende il nome dall'omonimo famoso esploratore portoghese. La costruzione è iniziata nel febbraio 1995 e il ponte è stato aperto al traffico il 29 marzo 1998, giusto in tempo per l'Expo 98, l'Esposizione Universale che celebrava il 500° anniversario della scoperta da parte di Vasco da Gama della rotta marittima dall'Europa all'India nel 1498. Vasco da Gama è noto anche per i suoi viaggi che hanno portato il Portogallo ad avere un ruolo di primo piano nel commercio delle spezie.

Il traffico stradale che attraversa i due ponti è stimato in circa 212.000 veicoli al giorno, e con più di 150 treni che attraversano il Ponte 25 de Abril ogni giorno, entrambi i ponti svolgono un ruolo vitale nei trasporti, nel commercio e nel collegamento tra le comunità. È in programma la costruzione di un terzo ponte per collegare Chelas e Barreiro, il cui completamento è previsto per il 2030.

Riuscite a immaginare quanti traghetti sarebbero necessari senza di essi?