O rio Tejo nasce em Espanha e atravessa Espanha e Portugal antes de desaguar no Atlântico em Lisboa, sendo o rio mais longo da Península Ibérica. No passado, atravessar de um lado para o outro deve ter sido um pesadelo até à construção da primeira ponte, a Ponte 25 de abril, cuja construção só começou em 1962. Foi inaugurada 4 anos mais tarde.

Com o desenvolvimento da cidade, esta ponte crucial tornou-se um estrangulamento, pelo que foi construída uma segunda ponte, a Ponte Vasco da Gama. Esta era a ponte mais longa da Europa (17 km) até 2018, altura em que foi construída a Ponte da Crimeia, com 18 km de comprimento, sobre o Estreito de Kerch, na Rússia. No entanto, como a Rússia não faz parte da Europa, suponho que, tecnicamente, a Ponte Vasco da Gama continua a ser a mais longa da Europa.

A primeira ponte

A Ponte 25 de abril foi inicialmente construída para ligar Lisboa à cidade de Almada, no lado oposto do rio Tejo, melhorando os transportes e o acesso ao sul de Portugal. A ponte suportava tráfego rodoviário e ferroviário e a sua construção foi um feito de engenharia significativo, tornando-se a primeira ponte a atravessar o rio Tejo naquela área. Antes da construção da ponte, a única forma de atravessar o rio era através de um barco, o que era moroso e ineficaz.

A ponte tem dois níveis: o superior, para veículos, e o inferior, para comboios. Tendo eu viajado para Lisboa apenas de comboio, esta ponte oferece uma vista espetacular quando se aproxima de Lisboa. Ao fazer a curva, pode olhar para trás e ver a magnífica estátua do Cristo Rei - um monumento imponente com 110 metros de altura, construído como símbolo de gratidão a Deus por ter poupado Portugal durante a Segunda Guerra Mundial - e ao olhar para a frente, tem uma perspetiva única da cidade e da sua zona ribeirinha.

A Segunda Ponte

A Ponte Vasco da Gama é uma ponte estaiada ladeada por viadutos. Foi construída para aliviar o congestionamento da primeira ponte de Lisboa e para impedir que o tráfego entre as regiões norte e sul do país passasse pela capital, que fica mais a leste do rio, a cerca de 17 quilómetros.

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Esta ponte mais recente tem uma esperança de vida de 120 anos, tendo sido projectada para suportar ventos de 250 km/h e, aparentemente, foi construída para tolerar um sismo 4,5 vezes superior aos padrões de construção em Lisboa. As estacas de fundação mais profundas têm até 2,2 m de diâmetro e foram cravadas a 95 m abaixo do nível médio do mar. A pressão ambiental ao longo do projeto levou a que os viadutos da margem esquerda fossem estendidos para o interior para preservar os pântanos por baixo e, inteligentemente, os postes de iluminação ao longo da ponte estão inclinados para dentro para não projetar luz no rio abaixo.

Nomes significativos

Ambas as pontes têm nomes significativos - a Ponte 25 de abril foi baptizada em honra da Revolução dos Cravos, que teve lugar a 25 de abril de 1974. Esta revolução pacífica derrubou o regime autoritário do Estado Novo e inaugurou a democracia em Portugal - e antes da revolução, a ponte chamava-se

Ponte Salazar, em homenagem ao ditador António de Oliveira Salazar. A mudança de nome foi um ato simbólico para comemorar o fim da ditadura e o início de uma nova era. A Ponte Vasco da Gama tem o nome do famoso explorador português com o mesmo nome. A construção começou em fevereiro de 1995 e a ponte foi aberta ao trânsito em 29 de março de 1998, mesmo a tempo da Expo 98, a Feira Mundial, que celebrou os 500 anos da descoberta por Vasco da Gama do caminho marítimo da Europa para a Índia, em 1498. Vasco da Gama é também conhecido pelas suas viagens que tornaram Portugal num dos principais actores do comércio de especiarias.

O tráfego rodoviário através das duas pontes é estimado em cerca de 212 000 veículos por dia e, com mais de 150 comboios a atravessar diariamente a Ponte 25 de abril, ambas as pontes desempenham um papel vital nos transportes, no comércio e na ligação entre comunidades. Está a ser planeada a construção de uma terceira ponte para ligar Chelas e Barreiro, com conclusão prevista para 2030.

Consegue imaginar quantos ferries seriam necessários sem elas hoje em dia?