Une promenade du bon côté de la vie

La marche souffre d’un petit problème d’image. C’est ce que l’on fait entre deux activités plus importantes : pour aller à la voiture, faire les courses ou se servir dans le frigo. Elle est rarement mise à l’honneur autant que la course à pied, la natation ou un cours de gym tendance. Pourtant, deux études suggèrent que la modeste marche agit discrètement sur des aspects de la vie pour lesquels on ne songerait jamais à l’en remercier : votre mariage et votre intestin. Oui, dans cet ordre-là.

Deux pour la route

Tous les couples mariés depuis longtemps connaissent la chanson. L’un de vous dit « il faut qu’on parle », et l’autre se souvient soudain des poubelles. Se retrouver assis face à face autour de la table de cuisine peut donner l’impression d’un entretien d’embauche auquel aucun de vous n’a postulé.

Des chercheurs de l’université Brigham Young, aux États-Unis, ont étudié environ 1 700 couples mariés participant à une étude de longue haleine sur le mariage. Les couples qui faisaient de l’exercice ensemble – le plus souvent simplement en allant se promener – ont déclaré avoir une meilleure communication, des façons plus sereines de régler leurs désaccords et moins de stress dans leur couple que ceux qui n’en faisaient pas. La plus grande différence concernait la communication : le sentiment d’être écouté et entendu. Et voici une surprise : environ six conjoints sur dix faisaient de l’exercice, mais seul un tiers des couples environ le faisait ensemble.

Maintenant, soyons honnêtes. Il s’agissait de jeunes couples américains récemment mariés, et non de couples installés de longue date en Algarve. Et l’étude montre un lien, pas une preuve : les couples plus heureux sont peut-être simplement plus enclins à aller se promener ensemble dès le départ. Le chercheur principal, Jeremy Yorgason, fait preuve d’une modestie rafraîchissante : « Même si l’impact n’est pas nécessairement important, il est très constant. »

J’aime bien cette idée, car elle sonne juste. Il y a quelque chose dans le fait de marcher côte à côte, les yeux rivés sur le chemin plutôt que l’un sur l’autre, qui permet à la conversation de couler de source. Les sujets délicats semblent un peu moins délicats quand on regarde tous les deux la mer. Je soupçonne que c’est là la moitié du secret.

Alors, s’il y a une conversation que vous repoussez depuis longtemps – ou simplement quelqu’un dont vous aimeriez entendre davantage parler –, essayez de l’avoir en marchant. Une petite boucle sur le front de mer, le chemin le plus long pour rejoindre le café. Pas besoin d’abonnement à une salle de sport, juste deux paires de chaussures confortables. Et au Portugal, c’est facile : des promenades en bord de mer, des sentiers au bord de la rivière, un petit tour tranquille sur la place du village après le dîner, comme le font les habitants depuis des générations.

Parfois, la meilleure façon de se regarder en face, c’est de ne pas le faire.

La promenade qui fait bouger les choses

Parlons d’un sujet que cette chronique a jusqu’à présent poliment évité. La constipation est un problème auquel nous sommes presque tous confrontés à un moment ou à un autre – de plus en plus souvent au fil des années – et pourtant, presque personne n’en parle autour d’un café. Permettez-moi de vous éclairer !

Des chercheurs de l’université de santé Fujita, au Japon, ont voulu savoir à quelle vitesse la marche agissait sur l’intestin. Ils ont demandé à 21 jeunes adultes en bonne santé de s’allonger pendant qu’un stéthoscope électronique écoutait leur estomac, de marcher sur un tapis roulant pendant 20 minutes à un rythme confortable, puis de s’allonger à nouveau. Une à deux minutes après la fin de l’exercice, les gargouillements et grondements indiquant que l’intestin était à l’œuvre avaient considérablement augmenté. Leur intensité avait presque doublé, et ils étaient audibles beaucoup plus souvent. « La marche peut constituer un moyen efficace et immédiat de stimuler le transit intestinal », explique l’auteur principal, Yohei Otaka.

Crédits : image fournie ; auteure : Susan Stone ;

Maintenant, les petits caractères – et il y en a pas mal. Vingt-et-une personnes, c’est un échantillon très restreint. Il s’agissait de personnes jeunes et en bonne santé, qui ne souffraient pas de constipation. Personne n’est resté allongé à titre de comparaison, et cet effet s’est estompé en quelques minutes. Les bruits intestinaux ne sont par ailleurs qu’un indice de l’activité intestinale, et non une mesure directe. Personne n’a démontré qu’une promenade guérissait la constipation.

Mais cela correspond aux conseils que les médecins donnent depuis des années, et je trouve plutôt satisfaisant d’entendre les fondements scientifiques qui les sous-tendent. Si votre transit est lent, une petite promenade de 20 minutes après le petit-déjeuner ne coûte rien, n’a pas d’effets secondaires et pourrait bien vous aider. Pas besoin non plus d’aller vite : les volontaires marchaient à un rythme qui leur semblait confortable, plus une balade qu’une marche au pas. Associez-la à de l’eau et à beaucoup de fibres – le pain complet de notre dernière chronique compte ! Toute personne présentant un changement durable de ses habitudes intestinales, des douleurs ou des saignements devrait consulter son médecin généraliste plutôt que d’enfiler ses baskets.

Parfois, le meilleur moyen de faire bouger les choses, c’est de se mettre en mouvement.

Aucune de ces études ne fait de la marche un remède miracle. Mais ensemble, elles constituent un bel argument en faveur de l’exercice le plus sous-estimé qui soit. C’est gratuit, c’est doux, ça agit sur les parties dont on ne parle pas… et ça pourrait bien nous aider à parler davantage. Alors allez-y : voyez le bon côté des choses. Idéalement avec quelqu’un que vous aimez.

Connaissez-vous votre tension artérielle ?

Coup de projecteur · Tension artérielle

Voici l’un des défis de santé les plus faciles à relever : l’hypertension artérielle se soigne très bien… une fois que l’on sait qu’on en souffre. Le problème, c’est qu’elle se manifeste rarement de manière évidente. La dernière enquête nationale de santé du Portugal comprenant des examens médicaux, réalisée en 2015, a révélé que plus d’un tiers des adultes âgés de 25 à 74 ans souffraient d’hypertension artérielle, ce chiffre s’élevant à environ sept sur dix chez les 65-74 ans – et environ trois sur dix d’entre eux l’ignoraient. Une nouvelle étude portant sur environ 1,4 million d’adultes en Angleterre a abouti à des conclusions similaires : près de six personnes sur dix souffrant d’hypertension artérielle n’avaient jamais été diagnostiquées ni traitées. La bonne nouvelle ?

De nombreuses pharmacies au Portugal vérifieront votre tension sans rendez-vous : il suffit de demander si cela est payant et de vous asseoir tranquillement pendant quelques minutes. Si elle est élevée, votre médecin généraliste ou votre centre de santé pourra vous aider. Si elle est normale, vous pourrez vous en vanter !