Een wandeling aan de zonnige kant

Wandelen heeft een beetje een imagoprobleem. Het is iets wat we doen tussen belangrijkere dingen door – naar de auto, naar de winkel, naar de koelkast. Het krijgt zelden dezelfde erkenning als hardlopen, zwemmen of een chique sportles. Maar twee onderzoeken wijzen erop dat de bescheiden wandeling stilletjes zijn werk doet op gebieden van het leven waarvoor we het nooit zouden bedanken: je huwelijk en je darmen. Ja, in die volgorde.

Twee voor onderweg

Elk langgetrouwd stel kent het wel. De een zegt: „We moeten even praten“, en de ander herinnert zich plotseling de vuilnisbakken. Tegenover elkaar aan de keukentafel zitten kan aanvoelen als een sollicitatiegesprek waar jullie geen van beiden om hebben gevraagd.

Onderzoekers van de Brigham Young University in de Verenigde Staten keken naar ongeveer 1.700 getrouwde stellen die deelnamen aan een langlopend onderzoek naar het huwelijk. Koppels die samen aan lichaamsbeweging deden – meestal gewoon door een wandeling te maken – gaven aan dat ze beter met elkaar communiceerden, meningsverschillen rustiger oplosten en minder stress in hun huwelijk ervoeren dan degenen die dat niet deden. Het grootste verschil zat hem in de communicatie: het gevoel dat er naar je geluisterd wordt en dat je gehoord wordt. En hier is een verrassing: ongeveer zes op de tien partners sportten, maar slechts ongeveer een derde van de stellen deed dat samen.

Nu het eerlijke deel. Dit waren jonge, pasgetrouwde stellen in Amerika, geen langdurig samenwonende paren in de Algarve. En het onderzoek toont een verband aan, geen bewijs – gelukkiger stellen gaan misschien gewoon vaker samen wandelen. De hoofdonderzoeker, Jeremy Yorgason, is verfrissend bescheiden: „Hoewel het effect niet per se groot is, is het wel heel consistent.”

Ik vind het hoe dan ook leuk, want het klinkt aannemelijk. Er is iets aan het zij aan zij wandelen, met de ogen op het pad in plaats van op elkaar, waardoor het gesprek vanzelf gaat. Lastige onderwerpen voelen iets minder lastig aan als je allebei naar de zee kijkt. Ik vermoed dat dat de helft van het geheim is.

Dus als er een gesprek is dat je al een tijdje uitstelt – of gewoon iemand van wie je graag meer zou willen horen – probeer het dan eens onderweg te voeren. Een rondje langs de kust, de lange weg naar het café. Geen sportschoolabonnement nodig, alleen twee paar comfortabele schoenen. En Portugal maakt het je gemakkelijk: promenades langs de zee, paden langs de rivier, een rustig rondje over het dorpsplein na het eten, net zoals de lokale bevolking dat al generaties lang doet.

Soms is de beste manier om elkaar onder ogen te komen, juist door dat niet te doen.

De wandeling die dingen in beweging brengt

Laten we het eens hebben over een onderwerp dat deze column tot nu toe beleefd heeft vermeden. Verstopping is iets waar bijna iedereen wel eens mee te maken krijgt – vaker naarmate de jaren verstrijken – maar bijna niemand heeft het erover bij de koffie. Sta mij toe je hierover te informeren!

Onderzoekers van de Fujita Health University in Japan wilden weten hoe snel wandelen invloed heeft op de darmen. Ze vroegen 21 gezonde jonge volwassenen om te gaan liggen terwijl een elektronische stethoscoop naar hun buik luisterde, vervolgens 20 minuten in een comfortabel tempo op een loopband te lopen en daarna weer te gaan liggen. Binnen een minuut of twee na afloop waren de borrelende en rommelende geluiden die duiden op een werkende darm sterk toegenomen. Ze waren bijna twee keer zo luid en waren veel vaker te horen. „Wandelen kan dienen als een effectief, direct middel om de darmfunctie te stimuleren”, zegt hoofdauteur Yohei Otaka.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Susan Stone;

Nu de kleine lettertjes – en dat zijn er nogal wat. Een onderzoek met 21 deelnemers is erg kleinschalig. De deelnemers waren jong en gezond, en hadden geen last van verstopping. Er was niemand die ter vergelijking bleef liggen, en het effect ebde binnen enkele minuten weg. Darmgeluiden zijn bovendien slechts een aanwijzing voor wat er in de darmen gebeurt, geen directe meting. Niemand heeft aangetoond dat een wandeling constipatie geneest.

Maar het sluit aan bij het advies dat artsen al jaren geven, en ik vind het best bevredigend om de wetenschappelijke onderbouwing ervan te horen. Als het wat traag gaat, is een rustige wandeling van 20 minuten na het ontbijt gratis, heeft geen bijwerkingen en kan misschien wel helpen. Het hoeft ook niet snel te gaan – de vrijwilligers liepen in een tempo dat voor hen comfortabel aanvoelde, meer een slentertje dan een mars. Combineer het met water en veel vezels – het volkorenbrood uit onze vorige column telt mee! Iedereen met een blijvende verandering in de stoelgang, pijn of bloedverlies moet naar de huisarts gaan in plaats van de sportschoenen aan te trekken.

Soms is de beste manier om de boel op gang te brengen, gewoon in beweging te komen.

Geen van beide onderzoeken maakt van wandelen een wondermiddel. Maar samen vormen ze een mooi, bemoedigend pleidooi voor de meest onderschatte vorm van lichaamsbeweging die er is. Het is gratis, het is rustig, het werkt op de plekjes waar we niet over praten – en het kan ons misschien net helpen om meer te praten. Dus ga je gang – maak een wandeling aan de zonnige kant. Het liefst met iemand van wie je houdt.

Weet jij je waarde?

In de schijnwerpers · Bloeddruk

Hier is een van de gemakkelijkste manieren om je gezondheid te verbeteren: hoge bloeddruk is heel goed te behandelen – zodra je weet dat je het hebt. Het probleem is dat het zich zelden vanzelf laat merken. Uit het laatste nationale gezondheidsonderzoek in Portugal met medische controles, uit 2015, bleek dat meer dan een derde van de volwassenen tussen de 25 en 74 jaar hoge bloeddruk had; bij 65- tot 74-jarigen liep dit op tot ongeveer zeven op de tien – en ongeveer drie op de tien van hen wist dit niet. Een nieuw onderzoek onder ongeveer 1,4 miljoen volwassenen in Engeland leverde vrijwel dezelfde resultaten op: bijna zes op de tien mensen met hoge bloeddruk waren nog nooit gediagnosticeerd of behandeld. Het goede nieuws?

Veel apotheken in Portugal controleren je bloeddruk zonder afspraak – vraag gewoon of er kosten aan verbonden zijn en ga eerst even een paar minuten rustig zitten. Als je bloeddruk hoog is, kan je huisarts of gezondheidscentrum je helpen. Als je bloeddruk normaal is, mag je er gerust even over opscheppen!