Il y a une vieille blague qui dit qu’on finit par ressembler à nos chiens : même nez, mêmes cheveux, même air fatigué dès le vendredi. Quand on en aime un depuis assez longtemps, ça cesse d’être une blague. Mais une nouvelle étude suggère que ce lien va bien au-delà du simple reflet : votre chien pourrait observer votre visage de bien plus près qu’on ne le pensait. Tous les propriétaires s’en doutent : la façon dont un chien sait quand on fait seulement semblant d’être fâché, et dont il se radoucit dès qu’on sourit. La science attribuait surtout cela au pot de friandises : on nous dit que les chiens analysent nos habitudes, nos poches et le ton de notre voix, et que les visages sont une obsession humaine. Cette étude affirme le contraire.

Des chercheurs de l’université de Vienne ont entraîné huit chiens patients à rester immobiles dans un scanner – avec des protections auditives – et à observer des photos de visages d’inconnus. Un visage heureux activait des zones impliquées dans la compréhension sociale et atteignait le système de récompense du cerveau – les circuits qui s’activent pour les choses auxquelles un chien accorde de la valeur. C’est encore précoce et l’étude est de petite envergure : quelques chiens très bien dressés, des photos d’inconnus, et – les scientifiques restent prudents – un cerveau qui s’active ne signifie pas pour autant que le cœur ressent quelque chose. Mais la direction prise est réjouissante. « Cela suggère que les visages humains heureux peuvent avoir une signification émotionnelle pour les chiens », explique la chercheuse Laura Cuaya.


Alors n’hésitez pas : souriez à votre chien, sans raison particulière, plus souvent que ne l’exige strictement l’heure du dîner. Cela ne coûte rien et ne nécessite aucun entraînement. Vous pourriez même finir par vous ressembler – et si vous observez attentivement, vous le surprendrez peut-être en train de vous rendre votre sourire.

C'était votre fauteuil qui déterminait votre humeur

« Tiens-toi droit » a connu un siècle difficile. C’était la remarque de votre mère à propos de votre dos ; puis c’est devenu le « power posing » ; ensuite, cette théorie a été discrètement réfutée, et nous nous sommes tous affalés dans le canapé en nous sentant justifiés. Voici donc une idée plus bienveillante.

Des chercheurs de l’université McGill ont cessé d’imposer des postures aux participants – ce qui constituait la faille des anciennes études – et ont laissé le mobilier faire le travail. Ils ont expliqué à près de 200 volontaires qu’ils testaient une application, ont placé l’écran en hauteur pour certains, en bas pour d’autres, puis ont filmé ceux qui s’affalaient. Ceux qui ont été incités à se tenir droit, sans qu’on leur dise que la posture était l’objectif, en sont ressortis avec un sentiment de fierté accru — des effets modestes, soulignent les chercheurs, mais réels, et qui ne nécessitent aucune volonté.

Il ne s’agit pas ici de vous ordonner de vous tenir droit – surtout si un mal de dos, une hanche douloureuse ou de l’arthrite font de la « position droite » une demande pénible ; dans ce cas, le choix de votre chaise ne regarde que vous. C’est plus subtil que cela : le canapé bas, l’ordinateur portable posé sur les genoux, la chaise de cuisine qui vous fait vous pencher en avant peuvent discrètement créer un état d’esprit que vous vous reprochez à vous-même. Si vous souhaitez aller un peu plus loin, voici deux gestes que vous pouvez effectuer sans quitter votre siège. Ramenez les épaules vers l’arrière, rapprochez les omoplates, maintenez la position le temps d’une respiration, puis relâchez. Puis asseyez-vous bien droit et reculez légèrement le menton, pour corriger cette position penchée vers le téléphone. Rien de douloureux – et si vous avez des doutes à cause de votre dos ou de vos hanches, demandez d’abord conseil à votre médecin généraliste. La solution la plus simple reste tout de même la chaise elle-même. Remplacez un siège dans lequel on s’affale par un qui vous maintient droit. Pas de salle de sport, pas de volonté à mobiliser, et cela pourrait discrètement égayer votre après-midi.

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Les produits laitiers entiers et nos erreurs de calcul

Au cours des trente dernières années, la plupart d’entre nous ont appris à considérer le bon fromage comme un petit péché – et ont troqué le yaourt nature contre la version allégée, avec la personne mince sur l’étiquette.

Une étude canadienne menée sur douze semaines suggère qu’il faudrait revoir ce calcul. Des chercheurs de l’université de Toronto ont demandé à 74 adultes d’ajouter à leur alimentation trois portions quotidiennes de produits laitiers entiers – lait, yaourt grec, fromage. Certains ont également réduit leur apport calorique ; un groupe n’a quant à lui subi aucune restriction calorique. Il convient de le préciser clairement : ces travaux ont été financés dans le cadre d’un programme de recherche lié à l’industrie laitière, bien que l’article précise que les bailleurs de fonds n’ont joué aucun rôle dans l’étude – et que celle-ci a été menée à une échelle plus réduite que prévu. Qu’est-il advenu ?

Rien d’alarmant, et c’est là la bonne nouvelle. Le taux de cholestérol n’a pas varié. La glycémie n’a pas varié. Le poids a à peine varié, même dans le groupe n’ayant subi aucune restriction calorique. Les participants ayant consommé des produits laitiers ont également augmenté leur apport en calcium et en protéines – deux nutriments dont de nombreux régimes alimentaires sont discrètement déficients. L’explication avancée par les chercheurs porte un joli nom : la « matrice laitière ». En effet, les matières grasses laitières sont liées aux protéines et au calcium, et un aliment ne se comporte pas toujours comme la simple somme de ses composants.

Cela n’a pas prouvé que les produits entiers étaient meilleurs que les produits allégés ; l’étude a simplement montré que leur ajout n’entraînait pas les effets néfastes auxquels beaucoup s’attendaient. Il s’agit d’un petit essai clinique, d’une durée de trois mois, mené chez des adultes en surpoids ou obèses – une source de curiosité, mais pas une raison de revoir les recommandations médicales de quiconque. Si l’on vous a conseillé de limiter votre consommation de graisses saturées, cela ne change rien. Mais si vous vous êtes senti coupable de manger du « queijo fresco » ou de boire votre « café com leite » avec un sentiment de culpabilité, la science suggère que cette « transgression » n’en a peut-être jamais été une. Personne ne vous dit de manger plus de fromage. On dit simplement que les calculs que nous faisions tous dans le rayon des produits laitiers étaient peut-être erronés.


À propos de Susan Stone

« Susan Stone est une chroniqueuse spécialisée dans la santé et la créatrice de It’s A Jungle, où elle explore les personnes, la science et les idées qui façonnent l’avenir de la santé – avec curiosité, chaleur et optimisme. Journaliste depuis plus de 20 ans pour RTÉ et Channel 4, elle interviewe les scientifiques et les penseurs qui redéfinissent notre façon de nous sentir vivants. »