En promenad på den ljusa sidan

Promenader har ett visst imageproblem. Det är något vi gör mellan viktigare saker – till bilen, till affären, till kylskåpet. Det får sällan samma uppskattning som löpning, simning eller ett häftigt gympass. Men två studier tyder på att den anspråkslösa promenaden i det tysta påverkar delar av livet som vi aldrig skulle tänka på att tacka den för: ditt äktenskap och din tarm. Ja, i just den ordningen.

Två på vägen

Alla par som varit gifta länge vet hur det går till. Den ena säger ”vi måste prata”, och den andra kommer plötsligt ihåg soptunnorna. Att sitta ansikte mot ansikte vid köksbordet kan kännas som en intervju som ingen av er har sökt.

Forskare vid Brigham Young University i USA undersökte cirka 1 700 gifta par som deltog i en långvarig studie om äktenskap. Par som tränade tillsammans – oftast genom att helt enkelt gå på en promenad – rapporterade bättre kommunikation, lugnare sätt att lösa meningsskiljaktigheter och mindre stress i äktenskapet än de som inte gjorde det. Den största skillnaden låg i kommunikationen: att känna sig lyssnad på och hörd. Och här kommer en överraskning: ungefär sex av tio av makarna tränade, men bara ungefär en tredjedel av paren gjorde det tillsammans.

Nu till den ärliga delen. Det handlade om unga, nygifta par i USA, inte par som bott länge tillsammans i Algarve. Och studien visar ett samband, inte ett bevis – lyckligare par kanske helt enkelt är mer benägna att gå på promenader tillsammans från början. Den ledande forskaren, Jeremy Yorgason, är uppfriskande ödmjuk: ”Även om effekten inte nödvändigtvis är stor, är den mycket konsekvent.”

Jag gillar det ändå, för det känns stämande. Det är något med att gå sida vid sida, med blicken riktad mot stigen snarare än mot varandra, som får samtalet att flyta. Känsliga ämnen känns lite mindre känsliga när man båda tittar ut över havet. Jag misstänker att det är halva hemligheten.

Så om det finns ett samtal du har skjutit upp – eller helt enkelt någon du gärna vill höra mer från – prova att föra det medan ni är på väg någonstans. En rundtur längs strandpromenaden, den långa vägen till kaféet. Inget gymkort behövs, bara två par bekväma skor. Och Portugal gör det enkelt: strandpromenader, stigar längs floden, en lugn runda runt byns torg efter middagen, precis som lokalbefolkningen har gjort i generationer.

Ibland är det bästa sättet att möta varandra att inte göra det.

Promenaden som sätter igång saker

Låt oss prata om ett ämne som den här kolumnen hittills artigt har undvikit. Förstoppning är något som nästan alla av oss drabbas av någon gång – oftare ju äldre vi blir – men ändå är det nästan ingen som nämner det över en kopp kaffe. Låt mig upplysa er!

Forskare vid Fujita Health University i Japan ville ta reda på hur snabbt promenader påverkar tarmen. De bad 21 friska unga vuxna att lägga sig ner medan ett elektroniskt stetoskop lyssnade på deras magar, gå på ett löpband i 20 minuter i behaglig takt och sedan lägga sig ner igen. Inom en minut eller två efter att de avslutat hade de gurglande och mullrande ljuden som signalerar att tarmen arbetar ökat markant. Ljudstyrkan nästan fördubblades, och de hördes betydligt oftare. ”Promenader kan fungera som ett effektivt och omedelbart verktyg för att stimulera tarmfunktionen”, säger huvudförfattaren Yohei Otaka.

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: Susan Stone;

Nu till det finstilta – och det finns en hel del av det. Tjugoen personer är en mycket liten studie. De var unga och friska, utan förstoppning. Ingen låg kvar för jämförelse, och effekten avtog inom några minuter. Tarmljud är dessutom bara en ledtråd till vad tarmen gör, inte ett direkt mått. Ingen har visat att en promenad botar förstoppning.

Men det stämmer överens med de råd som läkare har gett i åratal, och jag tycker det är ganska tillfredsställande att höra den vetenskapliga grunden bakom det. Om det går trögt kan en lugn 20-minuterspromenad efter frukost vara gratis, har inga biverkningar och kanske faktiskt hjälper. Det behöver inte gå fort heller – försökspersonerna gick i den takt som kändes bekväm, mer som en skön promenad än en marsch. Kombinera det med vatten och rikligt med fiber – fullkornsbrödet från vår förra krönika räknas! Den som upplever en bestående förändring i tarmvanor, smärta eller blödning bör uppsöka sin läkare istället för att snöra på sig joggingskorna.

Ibland är det bästa sättet att få igång saker och ting att själv sätta igång.

Ingen av studierna gör promenader till ett mirakel. Men tillsammans utgör de ett fint och uppmuntrande argument för den mest underskattade träningen som finns. Det är gratis, det är skonsamt, det påverkar de delar vi inte pratar om – och det kan kanske hjälpa oss att prata mer. Så kom igen – ta en promenad på den ljusa sidan. Helst tillsammans med någon du älskar.

Vet du ditt värde?

I fokus · Blodtryck

Här är en av de enklaste hälsofördelarna som finns: högt blodtryck är mycket lätt att behandla – så snart du vet att du har det. Problemet är att det sällan ger några symtom. Portugals senaste nationella hälsoundersökning med hälsokontroller, från 2015, visade att mer än en tredjedel av vuxna i åldern 25 till 74 år hade högt blodtryck, en siffra som steg till cirka sju av tio bland dem i åldern 65 till 74 år – och ungefär tre av tio av dem visste inte om det. En ny studie av cirka 1,4 miljoner vuxna i England visade ungefär samma sak: nästan sex av tio personer med högt blodtryck hade aldrig fått en diagnos eller behandling. Den goda nyheten?

Många apotek i Portugal mäter ditt blodtryck utan tidsbokning – fråga bara om det kostar något och sitt stilla i några minuter först. Om det är högt kan din husläkare eller vårdcentral hjälpa dig. Om det är normalt, njut av att kunna skryta!