Un paseo por el lado positivo

Caminar tiene un pequeño problema de imagen. Es lo que hacemos entre cosas más importantes: ir al coche, a las tiendas o a la nevera. Rara vez se le reconoce el mérito que sí se le da al running, a la natación o a una clase de gimnasio de moda. Sin embargo, dos estudios sugieren que el humilde paseo está influyendo discretamente en aspectos de la vida por los que nunca se nos ocurriría darle las gracias: tu matrimonio y tu intestino. Sí, en ese orden.

Dos para el camino

Todas las parejas que llevan mucho tiempo casadas saben cómo va esto. Uno de los dos dice «tenemos que hablar» y el otro, de repente, se acuerda de sacar la basura. Sentarse cara a cara al otro lado de la mesa de la cocina puede parecer una entrevista de trabajo a la que ninguno de los dos se ha presentado.

Investigadores de la Universidad Brigham Young, en Estados Unidos, analizaron a unas 1.700 parejas casadas que participaban en un estudio a largo plazo sobre el matrimonio. Las parejas que hacían ejercicio juntas —la mayoría de las veces, simplemente dando un paseo— declararon tener una mejor comunicación, formas más tranquilas de resolver los desacuerdos y menos estrés en el matrimonio que aquellas que no lo hacían. La mayor diferencia se observó en la comunicación: sentirse escuchado y comprendido. Y aquí viene la sorpresa: alrededor de seis de cada diez cónyuges hacían ejercicio, pero solo un tercio de las parejas lo hacían juntos.

Ahora, la parte sincera. Se trataba de parejas jóvenes y recién casadas en Estados Unidos, no de parejas que llevaran mucho tiempo juntas en el Algarve. Y el estudio muestra una relación, no una prueba: es posible que las parejas más felices simplemente sean más propensas a salir a pasear juntas desde el principio. El investigador principal, Jeremy Yorgason, se muestra refrescantemente modesto: «Aunque el impacto no es necesariamente grande, es muy consistente».

De todos modos, me gusta, porque suena verosímil. Hay algo en el hecho de caminar codo con codo, con la mirada fija en el camino en lugar de en el otro, que hace que la conversación fluya. Los temas delicados parecen un poco menos delicados cuando ambos miráis al mar. Sospecho que ahí está la mitad del secreto.

Así que, si hay una conversación que has estado posponiendo —o simplemente alguien de quien te gustaría saber más—, intenta tenerla mientras caminas. Una vuelta por el paseo marítimo, el camino más largo hasta la cafetería. No hace falta estar apuntado al gimnasio, solo dos pares de zapatos cómodos. Y Portugal lo pone fácil: paseos marítimos, senderos junto al río, una vuelta tranquila por la plaza del pueblo después de cenar, tal y como han hecho los lugareños durante generaciones.

A veces, la mejor manera de mirarse a los ojos es no hacerlo.

El paseo que pone las cosas en marcha

Hablemos de un tema que esta columna ha evitado educadamente hasta ahora. El estreñimiento es algo con lo que casi todos nos enfrentamos en algún momento —cada vez con más frecuencia a medida que pasan los años—, pero casi nadie lo menciona mientras toma un café. ¡Permíteme ilustrarte al respecto!

Investigadores de la Universidad de Salud Fujita, en Japón, querían saber con qué rapidez afecta el caminar al intestino. Pidieron a 21 adultos jóvenes sanos que se tumbasen mientras un estetoscopio electrónico auscultaba sus estómagos, que caminasen en una cinta durante 20 minutos a un ritmo cómodo y que, a continuación, se tumbasen de nuevo. Al cabo de uno o dos minutos tras terminar, los gorgoteos y retumbos que indican que el intestino está en funcionamiento se habían intensificado. Su volumen casi se duplicó y se oían con mucha más frecuencia. «Caminar puede ser una herramienta eficaz e inmediata para estimular la función intestinal», afirma el autor principal, Yohei Otaka.

Créditos: Imagen facilitada; Autora: Susan Stone;

Ahora, la letra pequeña —y hay bastante. Un estudio con veintiuna personas es muy reducido. Eran jóvenes y sanos, sin estreñimiento. Nadie permaneció tumbado a modo de comparación, y el efecto se desvaneció en cuestión de minutos. Además, los ruidos intestinales son solo un indicio de lo que está haciendo el intestino, no una medición directa. Nadie ha demostrado que un paseo cure el estreñimiento.

Pero concuerda con los consejos que los médicos llevan años dando, y me resulta bastante satisfactorio conocer la base científica que hay detrás. Si el intestino va lento, un paseo tranquilo de 20 minutos después del desayuno no cuesta nada, no tiene efectos secundarios y podría ayudar. Tampoco hace falta que sea rápido: los voluntarios caminaron al ritmo que les resultaba más cómodo, más un paseo que una marcha. Combínalo con agua y mucha fibra —¡el pan integral de nuestra última columna cuenta!—. Cualquier persona que experimente un cambio duradero en los hábitos intestinales, dolor o sangrado debería acudir a su médico de cabecera en lugar de atarse las zapatillas.

A veces, la mejor manera de poner las cosas en marcha es ponerse en marcha.

Ninguno de los dos estudios convierte el caminar en un milagro. Pero juntos constituyen un argumento encantador y alentador a favor del ejercicio más subestimado que existe. Es gratis, es suave, actúa en las partes de las que no hablamos… y puede que nos ayude a hablar más. Así que adelante: da un paseo por el lado positivo. A ser posible, con alguien a quien quieras.

¿Sabes cuál es tu cifra?

En primer plano · Presión arterial

Esta es una de las victorias más fáciles en materia de salud: la hipertensión arterial es muy tratable, una vez que sabes que la padeces. El problema es que rara vez se manifiesta. La última encuesta nacional de salud de Portugal que incluía reconocimientos médicos, realizada en 2015, reveló que más de un tercio de los adultos de entre 25 y 74 años padecían hipertensión, cifra que ascendía a alrededor de siete de cada diez entre los de 65 a 74 años; y aproximadamente tres de cada diez de ellos no lo sabían. Un nuevo estudio realizado con unos 1,4 millones de adultos en Inglaterra llegó a conclusiones muy similares: casi seis de cada diez personas con hipertensión nunca habían sido diagnosticadas ni tratadas. ¿La buena noticia?

Muchas farmacias en Portugal te la medirán sin cita previa; solo tienes que preguntar si hay que pagar algo y sentarte tranquilamente unos minutos antes. Si está alta, tu médico de cabecera o centro de salud pueden ayudarte. Si está en niveles saludables, ¡presume de ello!