Um passeio pelo lado positivo

Caminhar tem um certo problema de imagem. É o que fazemos entre atividades mais importantes — até ao carro, até às lojas, até ao frigorífico. Raramente recebe o reconhecimento que a corrida, a natação ou uma aula de ginástica sofisticada recebem. Mas dois estudos sugerem que a humilde caminhada está, discretamente, a ter um impacto em aspetos da vida pelos quais nunca pensaríamos em agradecer-lhe: o teu casamento e o teu intestino. Sim, por essa ordem.

Dois para o caminho

Todos os casais casados há muito tempo conhecem o procedimento. Um de vocês diz «precisamos de conversar» e o outro lembra-se de repente dos caixotes do lixo. Sentar-se frente a frente à mesa da cozinha pode parecer uma entrevista para a qual nenhum de vocês se candidatou.

Investigadores da Universidade Brigham Young, nos Estados Unidos, analisaram cerca de 1 700 casais que participavam num estudo de longa duração sobre o casamento. Os casais que praticavam exercício físico juntos — na maioria das vezes, simplesmente dando um passeio — relataram uma melhor comunicação, formas mais calmas de resolver desacordos e menos stress no casamento do que aqueles que não o faziam. A maior diferença residiu na comunicação: sentir-se ouvido e compreendido. E eis uma surpresa: cerca de seis em cada dez cônjuges praticavam exercício físico, mas apenas cerca de um terço dos casais o fazia em conjunto.

Agora, a parte honesta. Tratava-se de casais jovens e recém-casados nos Estados Unidos, e não de casais já estabelecidos há muito tempo no Algarve. E o estudo mostra uma correlação, não uma prova — os casais mais felizes podem simplesmente ser mais propensos a dar passeios juntos, para começar. O investigador principal, Jeremy Yorgason, mostra-se agradavelmente modesto: «Embora o impacto não seja necessariamente grande, é muito consistente.»

De qualquer forma, gosto disso, porque soa verdadeiro. Há algo em caminhar lado a lado, com os olhos no caminho em vez de um no outro, que faz com que a conversa flua. Assuntos delicados parecem um pouco menos delicados quando ambos estão a olhar para o mar. Suspeito que esse seja metade do segredo.

Por isso, se há uma conversa que tens vindo a adiar — ou simplesmente alguém de quem gostarias de ouvir mais —, tenta tê-la enquanto caminhas. Uma volta pela orla marítima, o caminho mais longo até ao café. Não é preciso ter inscrição num ginásio, bastam dois pares de sapatos confortáveis. E Portugal facilita tudo: passeios à beira-mar, caminhos ribeirinhos, uma volta tranquila pela praça da vila depois do jantar, tal como os locais fazem há gerações.

Às vezes, a melhor maneira de nos olharmos nos olhos é não o fazermos.

O passeio que põe as coisas em movimento

Vamos falar de um assunto que esta coluna tem, até agora, evitado educadamente. A obstipação é algo com que quase todos nós lidamos em algum momento — com maior frequência à medida que os anos passam —, mas quase ninguém fala disso durante um café. Deixa-me esclarecer-te!

Investigadores da Universidade de Saúde de Fujita, no Japão, queriam saber com que rapidez a caminhada afeta o intestino. Pediram a 21 jovens adultos saudáveis que se deitassem enquanto um estetoscópio eletrónico auscultava os seus estômagos, que caminhassem numa passadeira durante 20 minutos a um ritmo confortável e, em seguida, que se deitassem novamente. Um ou dois minutos após terminarem, os borborigmos e ruídos que indicam que o intestino está a funcionar tinham aumentado significativamente. O seu volume quase duplicou e eram ouvidos com muito mais frequência. «Caminhar pode servir como uma ferramenta eficaz e imediata para estimular a função intestinal», afirma o autor principal, Yohei Otaka.

Créditos: Imagem fornecida; Autora: Susan Stone;

Agora, as letras pequenas — e há bastante material. Vinte e uma pessoas constituem um estudo de dimensão reduzida. Eram jovens e saudáveis, sem prisão de ventre. Ninguém permaneceu deitado para efeitos de comparação, e o efeito desapareceu em poucos minutos. Os ruídos intestinais são também apenas uma pista do que o intestino está a fazer, não uma medição direta. Ninguém demonstrou que uma caminhada cura a obstipação.

Mas isto está de acordo com os conselhos que os médicos têm dado há anos, e acho bastante gratificante ouvir a base científica por trás disso. Se as coisas estiverem lentas, um passeio tranquilo de 20 minutos após o pequeno-almoço é gratuito, não tem efeitos secundários e pode muito bem ajudar. Também não precisa de ser rápido — os voluntários caminharam ao ritmo que lhes parecia mais confortável, mais um passeio do que uma marcha. Combine-o com água e muita fibra — o pão integral da nossa última coluna conta! Qualquer pessoa com uma alteração duradoura nos hábitos intestinais, dor ou sangramento deve consultar o seu médico de família em vez de calçar os ténis.

Às vezes, a melhor maneira de pôr as coisas a andar é pôr-se a andar.

Nenhum dos estudos transforma a caminhada num milagre. Mas, juntos, constituem um argumento encantador e encorajador a favor do exercício mais subestimado que existe. É gratuito, é suave, atua nas partes de que não falamos — e pode até ajudar-nos a falar mais. Por isso, vá lá — dê um passeio pelo lado positivo da vida. De preferência com alguém de quem gosta.

Sabe qual é o seu valor?

Em destaque · Pressão arterial

Eis uma das vitórias mais fáceis em matéria de saúde: a hipertensão arterial é muito tratável — assim que se sabe que a tem. O problema é que raramente se manifesta. O último inquérito nacional de saúde de Portugal com exames médicos, realizado em 2015, revelou que mais de um terço dos adultos com idades compreendidas entre os 25 e os 74 anos tinha hipertensão arterial, número que aumentava para cerca de sete em cada dez entre os 65 e os 74 anos — e cerca de três em cada dez deles não sabiam disso. Um novo estudo realizado junto de cerca de 1,4 milhões de adultos em Inglaterra revelou resultados muito semelhantes: quase seis em cada dez pessoas com hipertensão nunca tinham sido diagnosticadas nem tratadas. A boa notícia?

Muitas farmácias em Portugal verificam a sua pressão arterial sem necessidade de marcação — basta perguntar se há algum custo e sentar-se tranquilamente durante alguns minutos primeiro. Se estiver elevada, o seu médico de família ou centro de saúde pode ajudar. Se estiver normal, aproveite para se gabar!