Una passeggiata dal lato positivo

Camminare ha un po’ di problemi di immagine. È ciò che facciamo tra un’attività e l’altra più importante: per raggiungere l’auto, i negozi o il frigorifero. Raramente riceve lo stesso riconoscimento della corsa, del nuoto o di un corso di ginnastica alla moda. Ma due studi suggeriscono che l’umile camminata stia silenziosamente agendo su aspetti della vita per i quali non penseremmo mai di ringraziarla: il matrimonio e l’intestino. Sì, proprio in quest’ordine.

Due per il viaggio

Ogni coppia sposata da molto tempo sa come vanno le cose. Uno dei due dice «dobbiamo parlare» e l’altro si ricorda improvvisamente dei bidoni della spazzatura. Sedersi faccia a faccia al tavolo della cucina può sembrare un colloquio di lavoro a cui nessuno dei due ha fatto domanda.

I ricercatori della Brigham Young University negli Stati Uniti hanno esaminato circa 1.700 coppie sposate che partecipavano a uno studio di lunga durata sul matrimonio. Le coppie che facevano esercizio fisico insieme – il più delle volte semplicemente andando a fare una passeggiata – hanno riferito una migliore comunicazione, modi più sereni di risolvere i disaccordi e meno stress nel matrimonio rispetto a quelle che non lo facevano. La differenza maggiore riguardava la comunicazione: il sentirsi ascoltati e compresi. Ed ecco una sorpresa: circa sei coniugi su dieci facevano esercizio fisico, ma solo circa un terzo delle coppie lo faceva insieme.

Ora la parte onesta. Si trattava di coppie giovani e appena sposate in America, non di coppie stabilmente unite da tempo in Algarve. E lo studio mostra una correlazione, non una prova: le coppie più felici potrebbero semplicemente essere più propense a fare passeggiate insieme fin dall’inizio. Il ricercatore capo, Jeremy Yorgason, è piacevolmente modesto: «Sebbene l’impatto non sia necessariamente grande, è molto consistente».

A me piace comunque, perché suona vero. C’è qualcosa nel camminare fianco a fianco, con lo sguardo rivolto al sentiero piuttosto che l’uno verso l’altro, che fa scorrere la conversazione. Gli argomenti delicati sembrano un po’ meno delicati quando entrambi si guarda il mare. Sospetto che sia metà del segreto.

Quindi, se c’è una conversazione che stai rimandando – o semplicemente qualcuno da cui vorresti sentire di più – prova ad affrontarla mentre cammini. Un giro sul lungomare, la strada più lunga per arrivare al bar. Non serve l’abbonamento in palestra, bastano due paia di scarpe comode. E il Portogallo rende tutto più facile: lungomari, sentieri lungo il fiume, un giro tranquillo per la piazza del paese dopo cena, proprio come fanno gli abitanti del posto da generazioni.

A volte il modo migliore per guardarsi negli occhi è non farlo.

La passeggiata che smuove le cose

Parliamo di un argomento che questa rubrica ha finora cortesemente evitato. La stitichezza è un problema che quasi tutti noi affrontiamo prima o poi – sempre più spesso con il passare degli anni – eppure quasi nessuno ne parla davanti a un caffè. Permettetemi di farvi luce sull’argomento!

I ricercatori della Fujita Health University in Giappone volevano sapere con quale rapidità la camminata influisca sull’intestino. Hanno chiesto a 21 giovani adulti in buona salute di sdraiarsi mentre uno stetoscopio elettronico auscultava il loro stomaco, di camminare su un tapis roulant per 20 minuti a un ritmo confortevole, quindi di sdraiarsi nuovamente. Nel giro di un minuto o due dal termine dell’esercizio, i gorgoglii e i brontolii che segnalano l’attività intestinale erano aumentati notevolmente. Il loro volume era quasi raddoppiato ed erano udibili con frequenza molto maggiore. «Camminare può rappresentare uno strumento efficace e immediato per stimolare la funzione intestinale», afferma l’autore senior Yohei Otaka.

Crediti: Immagine fornita; Autrice: Susan Stone;

Ora, le note in piccolo – e ce ne sono parecchie. Ventuno persone rappresentano uno studio su un campione molto ridotto. Si trattava di soggetti giovani e in buona salute, non affetti da stitichezza. Nessuno è rimasto sdraiato a titolo di confronto, e l’effetto si è esaurito nel giro di pochi minuti. Inoltre, i rumori intestinali sono solo un indizio di ciò che sta facendo l’intestino, non una misurazione diretta. Nessuno ha dimostrato che una passeggiata curi la stitichezza.

Ma ciò è in linea con i consigli che i medici danno da anni, e trovo piuttosto soddisfacente sentire la base scientifica che sta dietro a tutto questo. Se l’intestino è pigro, una passeggiata tranquilla di 20 minuti dopo colazione è gratuita, non ha effetti collaterali e potrebbe semplicemente aiutare. Non deve nemmeno essere veloce: i volontari hanno camminato al ritmo che ritenevano più comodo, più una passeggiata che una marcia. Abbinatela all’acqua e a un’abbondante quantità di fibre: il pane integrale della nostra ultima rubrica conta! Chiunque presenti un cambiamento persistente nelle abitudini intestinali, dolore o sanguinamento dovrebbe consultare il proprio medico di base piuttosto che allacciarsi le scarpe da ginnastica.

A volte il modo migliore per far andare le cose è mettersi in movimento.

Nessuno dei due studi trasforma la camminata in un miracolo. Ma insieme costituiscono una bella e incoraggiante difesa dell’esercizio fisico più sottovalutato che ci sia. È gratuito, è delicato, agisce su quelle parti di cui non parliamo – e potrebbe proprio aiutarci a parlare di più. Quindi forza: fate una passeggiata dal lato positivo della vita. Preferibilmente con qualcuno che amate.

Conosci il tuo valore?

In primo piano · Pressione arteriosa

Ecco uno dei risultati più facili da ottenere in materia di salute: l’ipertensione è facilmente curabile, una volta che si sa di averla. Il problema è che raramente si manifesta con sintomi evidenti. L’ultima indagine sanitaria nazionale del Portogallo con visite mediche, condotta nel 2015, ha rilevato che oltre un terzo degli adulti di età compresa tra i 25 e i 74 anni soffriva di ipertensione, percentuale che saliva a circa sette su dieci tra i 65enni e i 74enni – e circa tre su dieci di loro non ne erano a conoscenza. Un nuovo studio condotto su circa 1,4 milioni di adulti in Inghilterra ha rilevato più o meno la stessa cosa: quasi sei persone su dieci con ipertensione non erano mai state diagnosticate né curate. La buona notizia?

Molte farmacie in Portogallo controllano la pressione senza appuntamento: basta chiedere se è a pagamento e sedersi tranquillamente per qualche minuto. Se è alta, il medico di base o il centro sanitario possono aiutarti. Se è nella norma, goditi il diritto di vantarti!