לא מזמן קיבלתי הודעה שגיסתי בניו מקסיקו סובלת מירידה פתאומית בבריאות. למעשה, נאמר לי, "אולי היא לא תצליח לעבור את השבוע". מהר מאוד מצאתי מספיק מטוסים של בריטיש איירווייס לכרטיס לכיוון אחד, ובתוך יומיים הגעתי לשדה התעופה סאנפורט של אלבוקר

ק.

למרות שלא חזרתי לארצות הברית לצמיתות, לכל דבר ועניין, חייתי כמו תושב, קניתי מכולת, בישלתי, עשיתי עבודות בית וכו'. נהגתי כל כך הרבה שלמדתי את קיצורי הדרך מיעד אחד למשנהו, ואילו רמזורים צהובים היו ארוכים מספיק כדי להפליג דרכם מבלי להסתכן בבלימה מוקדמת מדי. פקידים בסופרמרקט, רוקחים ומקבלי וולמארט הכירו אותי בשמי. אחרי כמה שבועות הייתה לי התחושה המוזרה א) אני באמת גר כאן, וב) אני אף פעם לא חוזר הביתה לאירופה

.

טבילה

הלם תרבות שיחק תפקיד בחיינו כאשר בעלי ואני עברנו לפורטוגל בשנת 2012. הייתה עקומת למידה, כולל הבנת השפה. אז, הפקנו את המרב מהמגע היומיומי עם המקומיים ונרשמנו לקורס טבילה באוניברסיטת קוימברה. בסופו של דבר, הסתמכנו פחות על הצגות ויותר על הפיקוד המתפתח שלנו בפורטוגזית לתקשר

.

למדנו גם להתאים את קצב חיינו. למרות שגרתי בכמה אזורים כפריים, ביליתי את רוב חיי בעיר הולדתי ניו יורק ובלוס אנג'לס, כאשר מיאמי הושלכה במידה טובה. האזור הכפרי של פורטוגל היה, ובכן... נמוך. התאהבנו בו, התענגנו על צלילי ציוץ ציפורים וצלילי כבשים במקום האיומים הצורחים וצופרות קרני זעם הכבישים.

אולי ההלם הגדול ביותר היה גילוי עד כמה בדיקות הביטוח הלאומי שלנו נמשכו בחו"ל. יוקר המחיה היה כל כך צנוע, שכאשר כתבתי ודיברתי על כך בתפקידי ככתב פורטוגל הבינלאומי ליווינג, אמרתי שבזבזנו כמחצית עד שני שלישים ממה שהיה לנו בארה"ב

.

בשום מקום זה לא היה ברור יותר מאשר כשהייתי צריך לעבור החלפת מפרק ירך מוחלטת לפני כמה שנים. פירטתי את החוויה שלי באותה תקופה במאמר עבור חדשות פורטוגל. זו לא הייתה הפעם הראשונה, וכנראה, זו לא תהיה הפעם האחרונה שהעליתי כאן את מעלותיהן של מערכות הבריאות הציבוריות והפרטיות

.

ניגוד מוחלט

היה ניגוד מוחלט בכמה מהנקודות הללו בחודשים שביליתי בניו מקסיקו. למען האמת, זה הרגיש שליו למדי הן בכביש והן במפעלים קמעונאיים, בדומה לפורטוגל. מצד שני, הייתי בפרבר. היו דיווחים רבים על פשע אלים שהתרחש באלבוקרקי. ובכל אחר הצהריים, כשהרהרתי בהרי סנדיה המלכותיים מהחצר האחורית של אחי, תהיתי על היעלמותו המסתורית של האלוף בדימוס של חיל האוויר וויליאם ניל מקאסלנד

.

הלכתי לסופרמרקט מדי יום, הוצאתי בין 40 ל -80 דולר בכל פעם. בעלי ואני מבלים 600 דולר בחודש על מצרכים. בשלב מסוים, הבנות שלי הטסו אותי במשך עשרה ימים לבקר אותן בלוס אנג'לס, שם יום אחד הוצאתי נכדה לארוחת צהריים. הצ'ק על שני המבורגרים, לימונדה וארנולד פאלמר היה כמעט 60 דולר. בן זוגי ואני רגילים ליהנות מארוחה קלה של טאפאס שנשטפת בכוס יין נדיבה ומשקה קל מתחת לגיל 10.

קרדיטים: פקסלס; מחבר: ג'ק ספארו;

המקום להיות

ואז הייתה מערכת הבריאות. הייתי צריך לקבוע או לבטל מספר פגישות רפואיות עבור קרובי משפחתי. בכל פעם שהתקשרתי הייתי צריך להשתמש במערכת אוטומטית, לבחור אפשרויות, להכניס תאריכי לידה, ארבעת מספרי הביטוח הלאומי האחרונים שלהם, המיקוד שלהם וכו' הם אמרו לי במשך שנים שזה יכול לקחת בקלות שישה חודשים לקבוע תור לרופא. אני מאמין בזה.

מבחינת העלות, החשבון של אחי עבור לילה אחד שבילה בבית החולים בדצמבר האחרון היה 12,000 דולר. למרבה המזל, חלקו של האריה היה מכוסה בביטוח. ואין לסמוך על מהירות הטיפול במקרה חירום. כשגיסתי נפלה והלכה לבית החולים, היא בילתה שלושה ימים בטיפול נמרץ לפני שהוקצה לה חדר

.

היה לי ניסיון משלי עם הלם מדבקות בריאות. בגלל העישון השני שנחשפתי אליו בניו מקסיקו, הלכתי למרפאה לטיפול דחוף לספוגית גרון. הראיתי את כרטיס Medicare שלי, שילמתי 35 דולר ונראה על ידי רופא שרשם תרופות

.

בחודש שעבר, סוף סוף חזרתי הביתה וחידשתי את החיים כרגיל. בשבוע שעבר קיבלתי שיחת טלפון. נאמר לי שמכיוון שאין לי מדיקר חלק ב', אני חייב 600 דולר. כשהבעתי את חוסר שביעות הרצון שלי, התבקשתי להחזיק מעמד. כעבור רגע חזר האדם ואמר, "חדשות טובות! אנחנו יכולים להוריד את זה ל-260 דולר. האין זה נהדר? לא, זה לא היה.

אני יודע שלכל תרבות יש את היתרונות והחסרונות שלה. אבל יש רק מקום אחד שאני רוצה להיות בימים אלה

.