Vähän aikaa sitten sain kuulla, että kälyni New Mexicossa kärsi äkillisestä terveydentilan heikkenemisestä. Itse asiassa minulle kerrottiin, että "hän ei ehkä selviä tästä viikosta". Löysin nopeasti tarpeeksi British Airwaysin Avios-pisteitä yhdensuuntaista lippua varten, ja kahden päivän kuluttua saavuin Albuquerquen Sunportin lentokentälle.

Vaikka en ollutkaan muuttanut takaisin Yhdysvaltoihin pysyvästi, elin kuin maassa asuva, kävin kaupassa, tein ruokaa, tein kotitöitä jne. Ajoin niin paljon, että opin oikotiet määränpäästä toiseen ja tiesin, mitkä keltaiset liikennevalot olivat riittävän pitkät, jotta niistä saattoi ajaa läpi vaarantamatta joutua peräänajetuksi jarruttamalla liian aikaisin. Supermarketin myyjät, apteekkihenkilökunta ja Walmartin myyjät oppivat tuntemaan minut nimeltä. Muutaman viikon kuluttua minulle tuli aavemainen tunne siitä, että a) minä todella asun täällä ja b) en koskaan palaa kotiin Eurooppaan.

Uppoaminen

Kulttuurishokilla oli ollut merkitystä elämässämme, kun muutimme mieheni kanssa Portugaliin vuonna 2012. Opettelua oli paljon, muun muassa kielen oppiminen. Niinpä hyödynsimme päivittäistä kanssakäymistä paikallisten kanssa ja ilmoittauduimme Coimbran yliopiston kielikylpyopetukseen. Lopulta luotimme kommunikoinnissamme vähemmän puuhapeleihin ja enemmän portugalin kielen kehittyvään taitoon.

Opimme myös sopeuttamaan elämämme tahtia. Vaikka olen asunut joillakin maaseutualueilla, olen viettänyt suurimman osan elämästäni kotikaupungissani New Yorkissa ja Los Angelesissa sekä Miamissa. Portugalin maaseutu oli, no... hillitty. Rakastuimme siihen ja nautimme lintujen viserryksestä ja lampaiden ulvomisesta pikemminkin kuin huudetuista uhkauksista ja torvien soitosta.

Ehkä suurin järkytys oli havainto siitä, kuinka pitkälle sosiaaliturvasekkimme ulottuivat ulkomailla. Elinkustannukset olivat niin vaatimattomat, että kun kirjoitin ja puhuin siitä International Livingin Portugalin kirjeenvaihtajana, sanoin, että käytimme noin puolet tai kaksi kolmasosaa siitä, mitä käytimme Yhdysvalloissa.

Tämä ei käynyt missään selvemmin ilmi kuin silloin, kun jouduin lonkan totaalileikkaukseen pari vuotta sitten. Kerroin tuolloin kokemuksistani yksityiskohtaisesti Portugal News -lehdessä julkaistussa artikkelissa. Se ei ollut ensimmäinen eikä luultavasti viimeinen kerta, kun ylistin tämän maan julkisen ja yksityisen terveydenhuoltojärjestelmän hyviä puolia.

Jyrkkä kontrasti

New Mexicossa viettämieni kuukausien aikana eräiden näiden seikkojen välillä oli jyrkkä ero. Rehellisesti sanottuna se tuntui melko rauhalliselta sekä maantiellä että vähittäiskaupoissa, aivan kuten Portugalissa. Toisaalta olin esikaupunkialueella. Albuquerquessa oli lukuisia raportteja väkivaltarikoksista. Ja joka iltapäivä, kun katselin majesteettisia Sandia-vuoria veljeni takapihalta, mietin eläkkeellä olevan ilmavoimien kenraalimajuri William Neil McCaslandin mystistä katoamista.

Kävin supermarketissa päivittäin ja käytin joka kerta 40-80 dollaria. Mieheni ja minä käytämme 600 euroa kuukaudessa ruokaostoksiin. Kerran tyttäreni lennättivät minut kymmeneksi päiväksi vierailulle Los Angelesiin, jonne vein eräänä päivänä lapsenlapseni lounaalle. Kahden hampurilaisen, limonadin ja Arnold Palmerin lasku oli lähes 60 dollaria. Puolisoni ja minä olemme tottuneet nauttimaan kevyen tapas-aterian, joka huuhdellaan alas runsaalla lasillisella viiniä ja virvoitusjuomalla alle 10 eurolla.

Credits: Pexels; Author: Pexels; Author: Pexels; Author: Pexels; Author: Pexels: Jack Sparrow;

Paikka, jossa kannattaa olla

Sitten oli vielä terveydenhuoltojärjestelmä. Minun piti varata tai perua useita lääkäriaikoja sukulaisilleni. Joka kerta kun soitin, minun piti käyttää automaattista järjestelmää, valita vaihtoehtoja, syöttää syntymäaika, neljä viimeistä sosiaaliturvatunnusta, postinumero jne. He ovat kertoneet minulle jo vuosia, että lääkäriajan varaaminen voi kestää helposti kuusi kuukautta. Uskon sen.

Mitä tulee kustannuksiin, veljeni lasku yhdestä sairaalassa vietetystä yöstä viime joulukuussa oli 12 000 dollaria. Onneksi vakuutus korvasi leijonanosan. Eikä hoidon nopeuteen hätätilanteessa voi laskea mitään. Kun kälyni kaatui ja joutui sairaalaan, hän vietti kolme päivää teho-osastolla ennen kuin hänelle osoitettiin huone.

Minulla oli oma kokemukseni terveydenhuollon tarrasokista. Koska olin altistunut New Mexicossa passiiviselle tupakalle, menin kiireellisen hoidon klinikalle ottamaan kurkunäytteen. Näytin Medicare-korttini, maksoin 35 dollaria, ja lääkäri otti minut vastaan ja määräsi lääkkeitä.

Viime kuussa palasin vihdoin kotiin ja jatkoin elämääni normaalisti. Sitten viime viikolla sain puhelun. Minulle kerrottiin, että koska minulla ei ollut Medicaren B-osaa, olin velkaa 600 dollaria. Kun ilmaisin tyytymättömyyteni, minua pyydettiin odottamaan. Hetkeä myöhemmin henkilö palasi ja sanoi: "Hyviä uutisia! Voimme alentaa sen 260 dollariin. Eikö olekin hienoa?" Ei, ei ollut.

Tiedän, että jokaisella kulttuurilla on hyvät ja huonot puolensa. Mutta on vain yksi paikka, jossa haluan olla näinä päivinä.