Vor nicht allzu langer Zeit erhielt ich die Nachricht, dass sich der Gesundheitszustand meiner Schwägerin in New Mexico plötzlich verschlechtert hatte. Man sagte mir sogar, dass sie die Woche vielleicht nicht überleben würde. Ich fand schnell genug British Airways Avios für ein Hinflugticket und kam in zwei Tagen auf dem Sunport Airport in Albuquerque an.

Obwohl ich nicht dauerhaft in die USA zurückgekehrt war, lebte ich im Grunde wie ein Einwohner, kaufte ein, kochte, machte den Haushalt usw. Ich fuhr so viel Auto, dass ich die Abkürzungen von einem Ziel zum anderen kannte und wusste, welche gelben Ampeln lang genug waren, um sie zu überqueren, ohne zu riskieren, von hinten aufgefahren zu werden, wenn ich zu früh bremste. Die Angestellten im Supermarkt, die Apotheker und die Kundenbetreuer im Walmart kannten mich beim Namen. Nach ein paar Wochen hatte ich das unheimliche Gefühl, dass a) ich wirklich hier lebe und b) ich nie wieder nach Europa zurückkehren werde.

Eintauchen

Als mein Mann und ich 2012 nach Portugal zogen, hatte der Kulturschock eine Rolle in unserem Leben gespielt. Wir mussten viel lernen, auch die Sprache. Also nutzten wir den täglichen Kontakt mit Einheimischen und belegten einen Immersionskurs an der Universität von Coimbra. Mit der Zeit verließen wir uns weniger auf Scharaden und mehr auf unsere wachsenden Portugiesischkenntnisse, um uns zu verständigen.

Wir haben auch gelernt, unser Lebenstempo anzupassen. Obwohl ich in einigen ländlichen Gebieten gelebt habe, habe ich den größten Teil meines Lebens in meiner Heimatstadt New York City und Los Angeles verbracht, und Miami kam auch noch dazu. Das Landleben in Portugal war, nun ja... unaufgeregt. Wir haben uns in sie verliebt und genossen das Zwitschern der Vögel und das Blöken der Schafe mehr als die geschrienen Drohungen und das Hupen der Straßenrowdys.

Der vielleicht größte Schock war die Entdeckung, wie weit unsere Sozialversicherungsschecks im Ausland reichten. Die Lebenshaltungskosten waren so bescheiden, dass ich, als ich in meiner Position als Portugal-Korrespondent von International Living darüber schrieb und sprach, sagte, dass wir etwa die Hälfte bis zwei Drittel dessen ausgaben, was wir in den USA hatten.

Nirgendwo wurde dies deutlicher als bei einer Hüftoperation, die ich vor einigen Jahren durchführen lassen musste. Ich habe meine damaligen Erfahrungen in einem Artikel für die Portugal News ausführlich beschrieben. Es war nicht das erste Mal und wird wahrscheinlich auch nicht das letzte Mal sein, dass ich die Vorzüge des öffentlichen und privaten Gesundheitssystems hier gelobt habe.

Ein krasser Gegensatz

In den Monaten, die ich in New Mexico verbracht habe, gab es in einigen dieser Punkte einen krassen Gegensatz. Um ehrlich zu sein, fühlte es sich sowohl auf der Straße als auch in den Einzelhandelsgeschäften recht friedlich an, ähnlich wie in Portugal. Andererseits befand ich mich in einem Vorort. Es gab zahlreiche Berichte über Gewaltverbrechen, die in Albuquerque stattfanden. Und jeden Nachmittag, wenn ich vom Garten meines Bruders aus auf die majestätischen Sandia Mountains blickte, dachte ich über das mysteriöse Verschwinden des pensionierten Air Force Major General William Neil McCasland nach.

Ich ging täglich in den Supermarkt und gab jedes Mal zwischen 40 und 80 Dollar aus. Mein Mann und ich geben 600 € im Monat für Lebensmittel aus. Einmal flogen mich meine Töchter für zehn Tage zu ihnen nach Los Angeles, wo ich eines Tages mit einer Enkelin zu Mittag aß. Die Rechnung für zwei Burger, eine Limonade und einen Arnold Palmer belief sich auf fast 60 Dollar. Mein Ehepartner und ich sind es gewohnt, eine leichte Mahlzeit mit Tapas, einem großen Glas Wein und einem Softdrink für weniger als 10 € zu genießen.

Credits: Pexels; Autor: Jack Sparrow;

Der Ort, an dem man sein sollte

Dann war da noch das Gesundheitssystem. Ich musste eine Reihe von Arztterminen für meine Verwandten vereinbaren oder absagen. Jedes Mal, wenn ich anrief, musste ich ein automatisches System benutzen, Optionen auswählen, Geburtsdaten, die letzten vier ihrer Sozialversicherungsnummern, ihre Postleitzahl usw. eingeben. Man hat mir jahrelang gesagt, dass es leicht sechs Monate dauern kann, einen Arzttermin zu vereinbaren. Ich glaube das.

Was die Kosten angeht, so belief sich die Rechnung meines Bruders für eine Nacht im Krankenhaus im letzten Dezember auf 12.000 Dollar. Glücklicherweise wurde der größte Teil davon von der Versicherung übernommen. Und mit der Schnelligkeit der Behandlung in einem Notfall ist nicht zu rechnen. Als meine Schwägerin stürzte und ins Krankenhaus kam, verbrachte sie drei Tage auf der Intensivstation, bevor ihr ein Zimmer zugewiesen wurde.

Ich habe meine eigenen Erfahrungen mit einem Preisschock im Gesundheitswesen gemacht. Wegen des Passivrauchens, dem ich in New Mexico ausgesetzt war, ging ich in eine Notfallklinik, um einen Rachenabstrich machen zu lassen. Ich zeigte meine Medicare-Karte vor, zahlte 35 Dollar und wurde von einem Arzt untersucht, der mir Medikamente verschrieb.

Letzten Monat kam ich endlich nach Hause und nahm mein Leben wie gewohnt wieder auf. Letzte Woche erhielt ich dann einen Anruf. Man teilte mir mit, dass ich 600 Dollar schuldig sei, da ich nicht bei Medicare Part B versichert sei. Als ich meinen, ähm, Unmut darüber äußerte, wurde ich gebeten, dranzubleiben. Einen Moment später kam die Person zurück und sagte: "Gute Nachrichten! Wir können den Betrag auf 260 Dollar senken. Ist das nicht toll?" Nein, das war es nicht.

Ich weiß, dass jede Kultur ihre Vorzüge und Nachteile hat. Aber es gibt nur einen Ort, an dem ich in diesen Tagen sein möchte.