Vegyük például Ausztráliát. Ez egy olyan hely, ahol tányérnyi méretű pókok, olyan kígyók élnek, amelyek mérge még egy Shire-i lovat is leterítene, olyan medúzák, amelyek az úszókat könnyű falatoknak tekintik, és hatalmas, őskori kinézetű krokodilok, amelyek úgy tűnik, a kenuokat úszó ételhordó dobozoknak tekintik. Na, itt van egy igazi rést a piacon valakinek!

Aztán ott van még Portugália Alentejo régiója. A legnagyobb veszély, amellyel itt valószínűleg szembesülni fogsz, az, hogy egy rendkívül hosszú ebéd után elalszol egy parafa tölgyfa alatt. Portugália területének csaknem egyharmadát elfoglaló Alentejo a hullámzó síkságok, ősi parafaerdők, szőlőültetvények, olajfaligetek és olyan hatalmas égbolt földje, hogy az élet problémái elragadóan jelentéktelennek tűnnek mellette. Ez egy olyan hely, ahol a csend nem csupán aranyat ér, hanem gyakorlatilag közszolgáltatásnak számít.

Félénk lények

Természetesen, amikor valaki fontolgatja, hogy sétáljon egyet a vidéken, mindig felmerül ugyanaz a kérdés.

„Mi van a kígyókkal?” Nos, igen, vannak itt kígyók. De mielőtt ipari minőségű gumicsizmát rendelnél, nézzük a dolgot egy kicsit tágabb perspektívából (ahelyett, hogy mérget fecsérelnénk rá).

Portugáliában valóban van néhány mérges kígyófaj, köztük az ibériai viperák és a Lataste-viperák. Mindkettő előfordul az ország egyes részein, bár az Alentejo-ban a találkozások határozottan ritkák. Félénk lények, akik legszívesebben teljesen elkerülik az embereket – kicsit olyanok, mint azok a morcos öreg külföldiek, akik azt mondják, azért jöttek ide, hogy elkerüljék az „embereket”. Ha valahogy mégis sikerül összefutnod eggyel, pont úgy, mint azok a morcos öreg külföldiek, szinte biztos, hogy már elmenekül, mire előveszed a telefonodat, hogy meggondolatlan szelfiket készíts.

Tehát az átlagos alentejoi kígyó inkább eltűnik egy szikla alatt, mintsem hogy harcba bocsátkozzon egy lelkes túrázóval.

Más hüllők viszont sokkal bájosabbak. Találhatunk ártalmatlan létrakígyókat, montpellier-i kígyókat, színes gyíkokat, amelyek a napsütötte kövek között száguldoznak, és gekkókat, amelyek csendes esti őrjáratot tartanak a falu falai körül. Ők a természet saját kártevőirtó osztaga. Imádom őket nézni! Lenyűgözőek.

Ha már a kártevőkről beszélünk. Igen, pókok is vannak. Nem, nem szőnek semmiféle cselt. Valójában többnyire apró lények, akiket egyáltalán nem érdekelnek az emberek, és napjaikat szúnyogok fogyasztásával töltik; egy olyan foglalkozásért, amiért inkább érmeket érdemelnének, mint újságpapírból sodort csöveket.

Skorpiók is vannak, bár egy ilyen felfedezéséhez jóval több elszántságra van szükség, mint amennyivel a legtöbb nyaraló rendelkezik. El kell ismerni, hogy csípésük minden beszámoló szerint meglehetősen kellemetlen, de a legtöbb egészséges felnőtt számára semmilyen szempontból nem veszélyes.

A kullancsok viszont jóval nagyobb tiszteletet érdemelnek. Ha téli esőzések után sétálsz a magas fűben, érdemes utána átnézni a ruhádat. Nem túl vonzó feladat, de az sem, ha a háziorvosodnak kell elmagyaráznod, hogy miért kaptál egy elkerülhető kullancscsípést az intim területeiden.

Mi a helyzet a vaddisznókkal? Nos, képzelj el egy disznót, amely hat hónapot töltött egy katonai kiképzőtáborban, és valószínűleg máris kialakul a kép a fejedben. Rendkívül erős lények, meglepően atletikusak, és általában hajnalban vagy alkonyatkor aktívak. Szerencsére ők is szívesen elkerülik a konfrontációt. A legtöbb észlelés nem jár drámaibb eseménnyel, mint néhány szőrös hát pillanatnyi megpillantása, amelyek elképesztő sebességgel tűnnek el az erdőben. Valójában ez meglehetősen csalódást keltő.

A vadvilág kincsei

Az Alentejo-ba érkező látogatók gyakran „A vad királyság” című tévéműsorhoz hasonló élményre számítanak. Amit valójában kapnak, az a Countryfile című műsor, csak sokkal jobb időjárással.

Mégis, ez a látszólagos nyugalom Európa egyik leggazdagabb természeti kincsét rejti. A montados néven ismert parafaerdők elképesztő élővilág-sokszínűséget táplálnak. Ezek a tájak az európai kontinens legértékesebb ökoszisztémái közé tartoznak, és otthont adnak több száz madárfajnak, emlősnek, hüllőnek és rovarfajnak. Magasan a levegőben hatalmas griffon keselyűk alig csapkodva szárnyukkal repülnek a láthatatlan termikeken. A spanyol császári sasok hatalmas területeket járnak be, míg a fekete gólyák a civilizációtól távol eső, eldugott völgyekben fészkelnek. Mindez elképesztően gyönyörű, és teljes örömmel tölti el az ember szívét.

Európa egyik legnagyobb természetvédelmi sikertörténete éppen itt, Portugáliában játszódik le. Az ibériai hiúz. Nem is olyan régen ez a csodálatos foltos macska a kihalás szélén állt. Kevesebb mint száz példány maradt fenn a vadonban. Az élőhelyek elvesztése, a nyúlállomány csökkenése és az autópályákon elgázolt állatok miatt ijesztően közel került ahhoz, hogy örökre eltűnjön.

Ma, a Portugália és Spanyolország közötti évtizedes együttműködésnek, a fogságban történő tenyésztési programoknak, az élőhely-helyreállításnak és a gondos visszatelepítéseknek köszönhetően a hiúzok ismét csendesen járják az Alentejo egyes részeit. Szinte biztos, hogy soha nem fogsz egyet sem látni.


De valahogy pont ez a lényeg. Már pusztán az a tudat, hogy ott van, gazdagabbá teszi ennek az egyedülálló tájnak az élményét. Úgy gondolom, ez egy csodálatos sikertörténet, és jól mutatja, mit lehet elérni, ha mindannyian összefogunk.

Egy másik természetvédelmi diadal a fekete keselyűvel kapcsolatos, Európa legnagyobb ragadozó madarával. Miután egykor Portugália nagy részéről eltűnt, az élőhelyek elkötelezett védelme ösztönözte ezeknek az óriási madaraknak a visszatérését.


Ökológiai hálózat

Természetesen nem minden hír biztató.

Az éghajlati kihívások egyes fajok számára továbbra is problémát jelentenek. A forróbb nyarak, az elhúzódó aszályok és az egyre súlyosabb erdőtüzek egyaránt veszélyeztetik a vadvilágot és a hagyományos gazdálkodási gyakorlatokat. Portugália híres parafaerdőit is nyomás alá helyezi a betegségek, a változó földhasználat és a gazdasági bizonytalanságok. Ha elveszítjük a parafaerdőket, nem csupán a borosüvegek dugóit veszítjük el, hanem egy egész, évszázadok alatt kialakult ökológiai hálózatot is.

Sajnos a közúti forgalom továbbra is számtalan állat életét követeli, a sünöktől a vidrákig, míg az intenzív mezőgazdaság csökkentheti azt a sokszínűséget, amely az Alentejót eleve olyan egyedülállóvá teszi. Mégis vannak valódi okok az optimizmusra.

Egyre több földtulajdonos alkalmaz fenntartható gazdálkodási gyakorlatokat, a védett területek folyamatosan bővülnek, és a vadon élő állatok számára kialakított folyosók újra összekötik a széttöredezett élőhelyeket. A helyi természetvédelmi csoportok, a tudósok, az önkéntesek és a gazdák egyre inkább felismerik, hogy a biológiai sokféleség megőrzése nem akadálya a jólétnek, hanem annak szerves része.

Látják tehát, hogy az Alentejo példája azt mutatja: az embernek és a természetnek nem kell örök ellenségnek lennie. Egyszerűen jó szomszédok lehetnek. Mindezek a tényezők együttesen teszik ezt a régiót olyan felejthetetlenné. A természettel békésen együtt élni egyfajta varázslatot kölcsönöz az életnek.


Mennyei fény

Ahogy egy újabb csodálatos este borul a síkságra, aranyló napfény ömlik a parafa tölgyekre, amelyek csavart ágai évszázadok óta tanúi az elmúló évszakoknak. Darvak lebegnek a fejünk felett, a juhok csengői halkan visszhangzanak a távoli dombokon, és valahol, láthatatlanul az illatos rozmaring és a vad levendula alatt, egy félénk róka újabb éjszakai, csendes kalandba kezd.

Ahogy a csillagok egyenként megjelennek, mígnem az ég szinte hihetetlenül telítődik mennyei fénnyel, az alentejoi levegő enyhén lehűl, a cikádák kerülnek a középpontba, és minden hang úgy tűnik, mérföldekre visszhangzik. Ezekben a pillanatokban jövünk rá, hogy az Alentejo nem csupán egy látogatásra érdemes hely, hanem egy olyan hely, amelyet élvezni és magunkévá tenni kell.

A vadvilágnak valójában rendkívül kevésre van szüksége. Tiszta folyókra, ősi fákra, tágas égboltra és elegendő térre ahhoz, hogy folytathassa azokat a történeteket, amelyek jóval azelőtt kezdődtek, hogy bármelyikünk is ideérkezett volna. Ha a vadvilágnak sikerül virágoznia, akkor nekünk is sikerülhet. Ez talán túlzottan leegyszerűsített áttekintésnek tűnhet, de nem hiszem, hogy annyira távol állna az igazságtól.

Tehát. Hosszú ideig járhasson láthatatlanul az ibériai hiúz, hosszú ideig körözhessenek könnyedén a keselyűk a napsütötte hegygerincek felett, és hosszú ideig álljanak ellenállóan Portugália híres parafa tölgyei egy újabb évszázadnyi évszaknak. Még a kígyók is. Hosszú ideig folytathassák ők is azt, amit mindig is a legjobban csináltak. Hogy elkerüljenek minket! Őszintén szólva, szerintem mindannyian sokkal boldogabbak leszünk, ha élünk, és hagyjuk, hogy a természet mellettünk éljen. Tudom, hogy én biztosan az leszek.