Tutto ciò non è avvenuto senza l'opposizione dell'opinione pubblica. Enormi distese di fertili terreni agricoli, laghi e colline sono state coperte da uno schermo argentato di pannelli solari e gigantesche turbine "a vento", con grande disappunto degli abitanti delle campagne che ritengono che il loro habitat domestico venga distrutto per fornire una gigantesca batteria agli abitanti delle città.

Tuttavia, anche se il governo può darsi una pacca sulla spalla per aver raggiunto una parziale realizzazione verde, l'alimentazione massima della rete nazionale dell'80% è raggiungibile solo quando il supporto climatico è al massimo, cioè quando il sole splende, il vento ha una forza da 40 a 90 kmh e la pioggia è abbondante.Di notte e nei periodi di copertura nuvolosa, siccità e condizioni meteorologiche estreme, come la recente ondata di tempeste, i pannelli solari non funzionano, le turbine sono bloccate e l'acqua delle dighe viene conservata per l'irrigazione e l'acqua potabile.

A causa di questi limiti strutturali, la produzione può crollare verso lo zero e la rete deve essere sostenuta da batterie di accumulo, importazioni di energia da Paesi dell'UE ed energia accessoria da combustibili fossili come il gas naturale che ha la possibilità di consentire la CCS (Carbon Capture and Storage) in depositi sotterranei.

Se le proiezioni demografiche di aumento della popolazione saranno confermate, l'aumento della domanda di elettricità sarà più che proporzionale. Inoltre, la prevista installazione nel territorio portoghese di edifici industriali per soddisfare il prodigioso fabbisogno dei centri dati e di altri abitanti dell'era digitale renderà indesiderabile, se non impossibile, l'espansione dell'attuale sistema.

L'alternativa al ritorno alla combustione di gas naturale, carbone, legna o petrolio è l'avvio di un programma nucleare.

Per evitare periodi di perdita di energia prolungata o addirittura totale, Pedro Sampaio Santos, ex Segretario di Stato per la Scienza e l'Innovazione e direttore della Commissione UE per le tecnologie energetiche, difende la costruzione di quattro centrali elettriche convenzionali come il minimo per soddisfare il fabbisogno portoghese di energia supplementare costante nel prossimo decennio.

Comprensibilmente, la sua soluzione suscita nell'opinione pubblica timori legati al ricordo dei disastri di Chornobyl e Fukushima. Altri critici sottolineano lo svantaggio che tali fabbriche necessitano di cinque-dieci anni per completare un processo di pianificazione complesso per ottenere una costruzione sicura, ma costosa, in luoghi affacciati sul mare.

Tuttavia, una soluzione praticabile all'orizzonte è l'utilizzo dei prototipi SMR (small modular reactor), sviluppati ad esempio da Rolls-Royce e NuScale Power. A livello globale, la Cina è in testa alla sperimentazione con i reattori ACP100 ( Linglong One) e HTR-PM, ma la Russia non è da meno e ha persino incluso nel suo programma un SMR galleggiante.In Argentina sta funzionando il modello CAREM, mentre in Canada e negli Stati Uniti si stanno progettando microreattori simili per specifici siti militari e industriali dove una fornitura affidabile e costante di energia è essenziale nell'era digitale.

Autore: Enciclopedia dell'energia;

Una volta completati con successo questi esperimenti e i processi normativi, gli SMR entreranno in una linea di produzione che consentirà una rapida costruzione utilizzando unità prefabbricate. Tuttavia, si stima che gli SMR costeranno almeno il doppio rispetto all'installazione delle fonti rinnovabili, a fronte di un periodo di ammortamento previsto di ottant'anni, mentre le fonti rinnovabili potrebbero avere una durata di circa trent'anni, a condizione che le condizioni climatiche estreme non peggiorino.

Le centrali nucleari tradizionali, con la loro maggiore densità, possono produrre energia a 50-100 euro per MWh, mentre gli SMR sono più alti, da 70 a 120 euro. In confronto, le rinnovabili, eolico e solare senza stoccaggio, costano solo 25-50 euro, mentre il gas naturale si aggira intorno ai 60 euro per MWh, ma un prezzo stabile è difficile da concordare a causa di conflitti geopolitici.

I costi di manutenzione non sono elevati e sia le rinnovabili che gli SMR possono far fronte alla produzione di idrogeno blu, ma il calore generato dagli SMR può essere utilizzato in modo efficiente per industrie come le fabbriche proposte per la lavorazione dei minerali.

L'unica cosa certa nell'attuale mondo fratturato delle applicazioni energetiche è che la domanda di Sines e di altre concentrazioni supererà l'offerta entro il 2030 se non verrà installato un supplemento adeguato.

Per evitare grandi disagi alla popolazione e la stesura di saggi come questo a mano lunga e a lume di candela, speriamo che la governance ascolti le parole del dottor Pedro Sampaio Santos.