Durante l'estate, il Mediterraneo occidentale e alcune zone dell'Atlantico nord-orientale hanno registrato condizioni di onda di calore marina, con acque insolitamente calde che hanno interessato vaste aree.

I dati di Copernicus hanno evidenziato alcune delle differenze più marcate alla fine di giugno nel Mediterraneo occidentale. Nel Golfo del Leone, al largo della Francia meridionale, e in alcune zone del mare a ovest dell’Italia, le temperature superficiali erano di circa 6 °C superiori alla media a lungo termine.

Le condizioni di calore insolito sono proseguite per tutta l’estate. Secondo quanto riporta Reuters, nel mese di luglio il Mediterraneo nel suo complesso ha registrato una temperatura media di circa 27 °C, il valore più alto mai registrato in luglio per questo mare. All’inizio di agosto, una boa al largo di Maiorca ha rilevato temperature dell’acqua di circa 33 °C.

Gli scienziati affermano che il cambiamento climatico causato dall’uomo sia il fattore principale all’origine delle temperature marine eccezionalmente elevate. Una ricerca citata da Reuters stima che il cambiamento climatico abbia contribuito ad aumentare le temperature di circa 2 °C nel Mediterraneo e di circa 1,4 °C nei mari dell’Europa occidentale.

Anche il Portogallo ha registrato temperature oceaniche insolitamente elevate quest’estate. A luglio, le acque dell’Atlantico al largo dell’Algarve hanno raggiunto i 26,1 °C, con due episodi di ondate di calore marine registrati al largo di Faro.

L’acqua più calda non è percepibile solo da chi nuota in mare. Lunghi periodi di temperature oceaniche insolitamente elevate possono mettere gli ecosistemi marini sotto notevole pressione, influenzando i pesci e altre specie e causando potenzialmente la morte di organismi incapaci di adattarsi o di spostarsi verso acque più fredde.

Le acque insolitamente calde possono anche influenzare il tempo sulla terraferma, fornendo maggiore umidità che può contribuire a piogge intense.

Copernicus monitora da diversi mesi le temperature marine insolitamente elevate in tutta Europa. Condizioni di ondate di calore marine erano già presenti in alcune zone delle acque europee verso la fine di maggio, prima che venisse registrato un ulteriore riscaldamento nel corso di giugno e dei mesi estivi.