De Portugese milieuorganisatie motiveerde haar verzet tegen de bouw van een afvalverbrandingsinstallatie in de Algarve ook door aan te voeren dat het verbranden van afval meer vervuilende gassen produceert dan fossiele brandstoffen en in strijd is met een circulaire economie.

"De door de regering voorgestelde afvalverbrandingsinstallatie voor de Algarve is een volstrekt anachronistische en ontoereikende oplossing voor het probleem van de overvolle stortplaatsen in de regio, en werkt volledig tegen de doelstellingen van het PERSU [Strategisch Plan voor Stedelijk Afval 2030] en de klimaatdoelstellingen waaraan Portugal zich heeft verbonden," aldus Quercus in een persbericht.

Bouw van de afvalverbrandingsinstallatie

De minister van Milieu en Energie, Maria da Graça Carvalho, kondigde op 8 augustus de bouw aan van een afvalverbrandingsinstallatie in de Algarve om de uitputting van de twee stortplaatsen in de regio aan te pakken, die naar verwachting binnen twee jaar zal plaatsvinden.

Maar Quercus beschouwt dit als een „eindverwerkingsinfrastructuur“ die stortplaatsen zal vervangen door „een andere oplossing voor definitieve verwijdering“.

De vereniging pleit voor een aanpak die het mogelijk maakt „de afvalproductie te verminderen, de afvalscheiding aanzienlijk te verbeteren en het systeem bestand te maken tegen seizoensgebonden schommelingen“, en merkt op dat „verbranding niet is ontworpen voor seizoensgebonden afvalpieken“.

Afvalproductie

„De Algarve is momenteel de regio van het land die de meeste afval per hoofd van de bevolking produceert: 400.000 ton per jaar, waarbij het overgrote deel (85%) op stortplaatsen terechtkomt, die het risico lopen tegen 2027 vol te raken. Maar het was alleen mogelijk om dit punt van bijna-ineenstorting te bereiken door decennia van onderinvestering in duurzaam afvalbeheer en in circulaire terugwinningssystemen“, betreurde de organisatie.

Quercus stelde dat het grote aandeel van de toeristische sector tot uiting komt in de afvalproductie, en dat dit „een goede verwerking bemoeilijkt tijdens periodes van grotere vraag”, wat leidt tot „structurele instabiliteit in de sector zelf — met name bij de aanwerving van personeel, dat moet inspelen op pieken die slechts enkele maanden duren.”

De regio zou in plaats daarvan „haar sorteer- en verwerkingscapaciteit tijdens kritieke maanden moeten versterken“ om het probleem bij de bron op te lossen, een doelstelling die volgens Quercus niet zal worden bereikt door afval te verbranden.

„De investering van 300 miljoen euro in een afvalverbrandingsinstallatie staat volledig haaks op de maatregelen die in PERSU 2030 worden bepleit”, waarschuwde Quercus, waarbij de organisatie benadrukte dat het plan erop gericht is afvalproductie te voorkomen en te verminderen, gescheiden inzameling te versterken, recycling en terugwinning te vergroten, bioafval te valoriseren en storting en verbranding te verminderen.

De milieuorganisatie wil dat de regering de studies openbaar maakt die ten grondslag liggen aan het besluit om door te gaan met een afvalverbrandingsinstallatie in de Algarve, en beschuldigde de regering van „een gebrek aan politieke wil“ als het gaat om „het overwegen van alternatieven die minder schadelijk zijn voor het milieu“ en die „bewezen resultaten“ opleveren.

Tot deze alternatieven behoren het aanpassen van de doelstellingen voor afvalvermindering en recycling in de Algarve aan schommelingen in de afvalproductie. Seizoensgebonden aanpassingen, waarbij toeristen in de berekening worden meegenomen, het beoordelen van afval dat niet kan worden gerecycled, of het versterken van de capaciteit en efficiëntie van bestaande installaties voor mechanisch-biologische verwerking (MBT).

Andere voorstellen van de vereniging zijn onder meer een zeer efficiënte huis-aan-huis-scheiding, identificatie van containergebruikers en de invoering van een „Pay As You Throw“-heffingssysteem, de installatie van inzamelpunten van het Volta-systeem naast strandvoorzieningen, of de inzet voor gemeentelijke en huishoudelijke composteringsprojecten.