Een mistige geschiedenis van Portugal: de Suevische monarchie, 409 tot 585 n.Chr.

Bijna zevenhonderd jaar Romeinse overheersing had geleid tot een landschap van speciaal aangelegde steden, verbonden door goed onderhouden wegen en bruggen, met woningen voorzien van basisvoorzieningen op het gebied van sanitaire voorzieningen, baden en verwarming, en een economie die steunde op duurzame landbouw en mijnbouw. Een efficiënt bestuurssysteem diende een bevolking die voornamelijk van Keltische afkomst was, maar ook veel immigranten uit Europa en Klein-Azië omvatte, zoals voormalige legionairs die als beloning voor hun dienst kleine pachtboerderijen hadden gekregen.

De Romeinse beschaving was echter in verval. Opeenvolgende zwakke keizers waren er niet in geslaagd opstanden van ‘barbaren’ in de provincies en zelfs binnen hun eigen legioenen te onderdrukken. Dit leidde tot de opkomst van verschillende tegenkeizers en de splitsing van het Rijk in een oostelijk en een westelijk deel.

Op de eerste dag van het jaar 407 n.Chr. verlieten verschillende woeste Germaanse stammen hun thuisland in Midden-Europa en richtten grote verwoestingen aan in Gallië, voordat ze de Pyreneeën overstaken en de vlakten van de noordelijke meseta verwoestten. Als beloning voor deze onrechtvaardige daad onderhandelden zij met Rome over de toekenning van de rang van federati (bondgenoten) en kregen zij stukken land in West-Iberië toegewezen.

De Silingische Vandalen bezetten Baeticia in het zuiden en hun verwanten, de Asdingische Vandalen, trokken naar de noordelijke provincie Galicea. De centrale regio’s van Lusitania werden grotendeels aan de Sueviërs toegewezen, terwijl de Alanen, een stamgroep van Iraanse afkomst met een kleiner aantal leden, blijkbaar als hulptroepen voor beide groepen werden ingezet.

De indringers veroverden al snel steden als Lissabon, Coimbra en Mérida, waar zij koninklijke hoven vestigden. Ook kozen zij enkele van de beste verblijfplaatsen op het platteland uit, zoals de oude Castro-vestingwerken op heuveltoppen, van waaruit zij tribuut eisten van de inheemse bevolking. Hun aantal volstond echter niet om veel regio’s volledig te onderwerpen, die door hun inwoners nog steeds als onderdeel van het Rijk werden beschouwd.

De vreedzame verdeling van het grondgebied duurde niet lang. Geschillen tussen stammen leidden tot vele schermutselingen en culmineerden in een belegering van Orense, waar Hermeric, koning van de Suevi, werd geblokkeerd door Gundered, koning van de Asdingiërs. Verder naar het zuiden werden de Alanen aangevallen door zowel de Suevi als door verzetsgroepen die waren gevormd door de inheemse bevolking.

In wanhoop besloot keizer Honorius de Visigoten in te schakelen, een andere woeste stam van barbaren die tot federati waren benoemd en land in Gallië hadden gekregen, om de lastige stammen van Iberië te onderdrukken. Dit bereikten zij door middel van een reeks bloedige veldslagen waarin de Alanen en de Silingianen zwaar werden gedecimeerd. In het jaar 429 sloegen de Alanen de handen ineen met de Vandalen en vluchtten naar Noord-Afrika, waar zij een onafhankelijk koninkrijk stichtten.

De Suevi bleven, om onduidelijke redenen, vrijwel onaangetast door de Visigoten, die inmiddels naar Gallië waren teruggekeerd. Zo werd het Suevische koninkrijk uitgebreid tot het grootste deel van de westkust, met een diepte van minstens 100 km landinwaarts, en bleef het in het bezit van dit gebied tot het jaar 585 – in totaal 176 jaar.

Bron: Wikipedia;

Op dit punt kan het nuttig zijn om stil te staan bij de kenmerken van de Suevi zoals vastgelegd door Julius Caesar in boek vier van zijn epos „De Gallische Oorlog en de Burgeroorlog“. Hier beschrijft hij hen als „veruit het grootste en meest oorlogszuchtige van de Germaanse volkeren, wier levenswijze spartaans is. Het bezit van privé-eigendom is niet toegestaan; er is een jaarlijkse roulatie waarbij de helft van de mannen zich wijdt aan militaire activiteiten, terwijl de andere helft zich bezighoudt met landbouw. Zelfs bij het koudste weer baden ze in rivieren en dragen ze slechts schaarse kleding die voornamelijk uit dierenhuiden bestaat. Het zijn bekwame ruiters die het gebruik van een zadel verachten en veel tijd besteden aan de jacht om aan vlees te komen, dat samen met melk de basis van hun dieet vormt. Het drinken van wijn of bier wordt als een zwakheid beschouwd en ze kopen nauwelijks goederen van de kooplieden die het aandurven hun bewaakte grenzen te passeren”.

Het binnengevallen Romeins-Keltische volk was volledig geïntegreerd in de Romeinse levenswijze. Zij spraken vulgair Latijn als eerste taal en, nog belangrijker, waren tijdens het bewind van keizer Constantijn bekeerd tot het Ariaanse christendom als staatsgodsdienst, terwijl zij nog steeds contact onderhielden met de heidense goden die, paradoxaal genoeg, door hun veroveraars werden aanbeden. Ze genoten van de materiële geneugten van de Romeinse beschaving. Het is dan ook begrijpelijk dat de Suevi werden beschouwd als een elite-krijgersklasse die zich afzijdig hield van de onderworpen burgerbevolking,

Dit sociale onderscheid werd geleidelijk afgezwakt en, na de bekering van de Suevi tot het christendom, vond er enige integratie plaats door huwelijken en het delen van ondernemingen.

Het ascetisme van de Suevi stond geen gedenktekens toe zoals die door de Romeinen en Grieken waren achtergelaten. Er waren maar weinig gebouwen en deze werden bijna altijd op de funderingen van eerdere bouwwerken opgericht, terwijl infrastructuur zoals wegen en afwateringssystemen nauwelijks werd onderhouden. Schrijvers waren onderbenut; boeken en gedichten bleven ongeschreven en er werd weinig kunst geproduceerd. Enkele trientes (geslagen gouden munten) en alledaagse voorwerpen worden bewaard in het Museum Dom Diogo de Sousa in Braga, waar ruïnes te zien zijn onder de huidige parochiekerk. Deze zouden afkomstig zijn van een klooster dat door koning Chararic werd gebouwd voor Sint-Maarten van Dumio, die de Suevi na het Concilie van Braga in het jaar 561 van het Arianisme tot het katholicisme bekeerde.

Historici beschouwen de Suevische monarchie doorgaans als een passieve aangelegenheid. Alleen Emanuel de Faria y Sousa, die in 1698 schreef, slaagt erin een chronologisch verslag te geven. Voor de vroege jaren baseert hij zich op de getuigenis van bisschop Hydatius, die in het jaar 468 stierf, maar daarna vertelt hij legendes die ongetwijfeld op feiten berustten. Zo vertelt hij het beroemde verhaal van prinses Cindasunda, die naar verluidt zowel wijs als zeer mooi was. In het jaar 417 trouwde zij met Attaces, de koning van de Alanen, nadat haar vader, de Suevische koning Hermerico, in een schermutseling was verslagen. Dit leidde tot een vereniging van gebieden, waaronder Alan Kerken, dat nu Alenquer heet.

Dit verhaal werd in 1527 door Gil Vicente gebruikt bij het schrijven van een komedie over de stad Coimbra, waarvan het wapen Cindasunda afbeeldt, geflankeerd door een rode leeuw (het embleem van de Alanen) en een groene draak (dat van de Suevi).

Het volgende hoofdstuk in deze reeks gaat over de monarchie van de Visigoten, die die van de Suevi opvolgde tot het jaar 711, toen de Moren hun inval in Iberië uitvoerden.