A Eurostar está a lançar cinquenta novos comboios e rotas a partir do Reino Unido. Estas rotas incluirão serviços ferroviários diretos que ligam o Reino Unido à Alemanha e à Suíça, bem como aos seus destinos estabelecidos de Paris, Bruxelas e Amesterdão. Nada se dirige para o Sul da Europa. A Virgin planeia operar comboios de passageiros através do túnel do Canal da Mancha, competindo com o Eurostar. A entidade reguladora dos caminhos-de-ferro deu luz verde, afirmando que não há grandes obstáculos a ultrapassar. A Virgin está à procura de parceiros de investimento e tem como objetivo lançar serviços até 2029. Para o efeito, prevê encomendar 12 comboios de alta velocidade. Também não está a olhar para o Sul.

E a RENFE?

A Renfe, o operador ferroviário estatal espanhol, está a planear lançar um serviço de alta velocidade entre Londres e Paris, competindo com o Eurostar através do túnel do Canal da Mancha. Talvez se virem para o Sul da Europa. As autoridades de Bruxelas elaboraram planos arrojados para duplicar a utilização do comboio de alta velocidade até 2030 e triplicar os actuais níveis de passageiros até 2050. Em 2022, a UE concordou em injetar 5,4 mil milhões de euros em 135 projectos de transportes para ajudar a atingir estes objectivos.


Quem irá para o Sul?

Com todos os problemas e atrasos nos aeroportos, seria de esperar que houvesse um interesse crescente em apanhar o comboio e não o avião. Os aviões de longo curso, mas não dentro da Europa, continuam a oferecer conforto e até luxo, se o pudermos pagar. Os operadores europeus, nomeadamente as companhias aéreas de baixo custo, têm uma visão diferente. Não se trata de luxo, nem sequer de conforto, trata-se de lucro e isso significa o maior número de passageiros possível no seu avião.


A visão da "lata de sardinha

Muitos operadores de baixo custo estão agora a considerar o chamado "standing seat". O assento vertical é designado por Skyrider 2.0. O design deste assento permite que as transportadoras aumentem o número de passageiros em 20%, permitindo aumentar os lucros das companhias aéreas". Se vai acontecer, provavelmente não, mas mostra a "direção a seguir" para os voos de curta distância, o que poderá incluir Portugal.


Comparar com o comboio

Agora compare isto com viajar de comboio de alta velocidade. Bancos espaçosos, muito espaço para as pernas, serviço de catering e excelentes vistas para o campo enquanto se desliza. Pode levantar-se e passear, talvez até ao bar ou ao café. Se optar por um lugar em primeira classe, é ainda melhor. As estações ferroviárias são muito menos concorridas do que os aeroportos e, geralmente, ficam muito mais perto dos centros das cidades.


O operador ferroviário espanhol Renfe tem planos ambiciosos para expandir a sua rede, que poderá incluir uma linha de comboio de alta velocidade de Londres a Lisboa. Esta linha abrangeria todo o continente europeu, ligando cidades como Paris, Lyon, Barcelona, Madrid, Vigo, Porto e Lisboa. A Renfe candidatou-se à utilização da estação londrina de Paddington e do túnel do Canal da Mancha, o que indica que uma ligação ferroviária direta entre a Espanha e o Reino Unido poderá estar para breve


Qual é o problema?

O desenvolvimento do caminho de ferro de alta velocidade na Europa está a dar passos significativos, com vários projectos em curso em todo o continente. Já temos comboios capazes de atingir 300 km/h, mas as infra-estruturas não estão a acompanhar a procura. Portugal está a trabalhar numa linha de alta velocidade entre Porto e Lisboa, devendo a primeira fase estar concluída em 2028. A Espanha, que possui a segunda maior rede de alta velocidade do mundo, abriu duas novas linhas nos últimos três anos e está a trabalhar noutros projectos.

Mas há grandes lacunas na rede europeia. Uma das maiores é a ligação entre Lisboa e Madrid. O troço Évora-Elvas está em construção, mas só estará totalmente operacional em termos de alta velocidade dentro de cinco anos. Recorde-se que a ligação Lisboa-Madrid não se destina principalmente aos passageiros do Norte da Europa. A grande procura é de passageiros entre as duas capitais ibéricas. Será tão rápido como um voo e muito mais cómodo.

Será viável o transporte ferroviário entre o Norte e o Sul da Europa?

Londres, Paris, Madrid, Lisboa, todas as ligações de alta velocidade estarão em breve disponíveis. A questão é: quantos passageiros abandonarão o caos e o desconforto do avião e escolherão a paz e o conforto do comboio? Muitos, mas provavelmente não o suficiente para fazer desta uma alternativa viável nos próximos anos.