Assim que chegámos ao hotel NAU São Rafael Suites, fomos conduzidos ao restaurante e recebidos por uma equipa animada e experiente. O interior apresenta uma decoração portuguesa elegante, moderna e colorida, banhada por uma iluminação ambiente. Sentámo-nos numa cabine espaçosa, acolhedora e confortável, num canto com vista para o resto do restaurante.

A Tascaria passou recentemente a aceitar animais de estimação, pelo que a minha pequena Daisy, da raça Shiatsu, pôde juntar-se a nós. Deram-lhe imediatamente uma tigela de água e um pouco de ração «Tender Loving Care» para a mimar. Não há muitos estabelecimentos na zona que aceitem animais de estimação, mas, nas palavras do nosso concierge, «os animais são quase como pessoas, fazem parte da nossa família».

Créditos: Imagem cedida; Autor: Tascaria São Rafael;

Uma experiência tradicional

Este restaurante oferece uma vasta gama de pratos tradicionais portugueses que satisfazem todos os gostos, todos de origem local, desde a carne de porco do Alentejo ao polvo pescado na costa. Fomos recebidos com uma adorável taça de champanhe e uma explicação detalhada do menu. A comida é típica da cozinha portuguesa, mas elevada para corresponder a uma experiência de alta gastronomia.

Como couvert, tivemos uma seleção de vários ingredientes deliciosos. Dois tipos de pão, o caseiro e a broa de milho, com manteiga para barrar. A acompanhar, havia algumas cenouras marinadas e azeitonas temperadas com alho, ervas aromáticas e azeite. Vimos pela primeira vez os pratos, pintados de azul com detalhes intricados, que lembram a arte do azulejo.

Créditos: Imagem cedida; Autor: Tascaria São Rafael;

Passámos então às entradas: uma salada de polvo, apresentada ao estilo tradicional algarvio, harmoniosamente confecionada e temperada com ervas frescas. O prato inclui pimentos vermelhos e verdes, cebola e grão-de-bico, conferindo um toque crocante à textura incrivelmente macia e quente do polvo. A acompanhar, serviram-nos uns rissóis de camarão estaladiços, com um recheio cremoso que derrete na boca, acompanhados por um molho suave e picante com um toque de limão, e um copo de rosé algarvio Malaca para despertar o nosso paladar.

Passando agora ao prato principal, fomos presenteados com dois clássicos da cozinha portuguesa: bacalhau e arroz de pato. O marisco brilha como protagonista do primeiro prato, necessitando apenas de uma pitada de sal e pimenta, batatas assadas e cebolas salteadas para complementar a simplicidade do prato com uma doçura muito apreciada, acompanhado pelo vinho branco «Às Claras», também da região do Algarve. O arroz de pato foi servido com o vinho tinto Sequeira Reserva Magnum, cujo amargor realçou os componentes salgados do prato. Este incluía chouriço, frito na perfeição para realçar os restantes sabores, com arroz macio, enquanto a camada superior mantinha uma crocância satisfatória.

Créditos: Imagem cedida; Autor: Tascaria São Rafael;

Para completar a nossa refeição, provámos crème brûlée e baba de camelo, uma sobremesa tradicional portuguesa feita com leite condensado e ovos, coberta com um biscoito estaladiço. Foi uma delícia doce e, ao mesmo tempo, salgada, de textura aveludada e cremosa. O crème brûlée chegou como uma pequena obra de arte – um creme sedoso sob uma crosta frágil de açúcar caramelizado que se partia ao toque da colher. Esta experiência foi rematada com uma última chávena de café e um shot de aguardente de medronho, levemente pulverizado sobre a bebida quente para intensificar o seu aroma.

A visão do chef

Na sequência desta experiência gastronómica verdadeiramente memorável, tivemos a oportunidade de falar com Vítor Monteiro, o chef que dirige o estabelecimento. «Esta cozinha portuguesa, todos os sabores, é um sabor a casa», disse ele à Central Magazine. «Já existem muitos conceitos de alta cozinha, muitas estrelas Michelin, mas faltava-nos um restaurante que servisse comida típica portuguesa saborosa e, ao mesmo tempo, elegante.»

Créditos: Imagem cedida; Autor: Tascaria São Rafael;

Há pouco tempo, o chef regressou ao panorama gastronómico, entusiasmado por tirar o melhor partido do espaço e da sua equipa. «Atualmente, passo a maior parte do meu tempo a transmitir as minhas técnicas à minha equipa», explicou. «Quero delegar-lhes tarefas, ensiná-los e prepará-los para serem os próximos chefs. Também estou a transmitir o que me foi transmitido, porque todos estes sabores provêm das memórias que criei enquanto crescia. Faz parte da alma de todos os que cresceram aqui.»

Na sua cozinha, há um sentimento de orgulho pelo seu país e pela sua gastronomia única. «Queremos dar destaque aos nossos ingredientes locais, pois são todos provenientes desta região. Tentamos fazer comida nacional», explicou Vítor. «Aqui, temos o melhor peixe do mundo. Os melhores frutos do mar do mundo. Não há nada melhor do que amêijoas, búzios, cracas e ovas de ouriço-do-mar. Esta frescura lembra-me as ondas agitadas de um dia de tempestade na praia.»

Créditos: Imagem cedida; Autor: Tascaria São Rafael;

«Também estamos a planear criar uma área aqui no hotel onde possamos cultivar as nossas próprias ervas aromáticas», revelou ele, referindo as suas intenções de investir ainda mais na aquisição de ingredientes locais. «Gostaria de encontrar uma forma de incorporar também no menu o chocolate tradicional do Algarve, que é feito de alfarroba e cujo sabor é ainda mais intenso. Quase se diria que se está a comer canela.»

Créditos: Imagem cedida; Autor: Tascaria São Rafael;

O chef está atualmente a dar passos importantes para o restaurante, e ainda está apenas a começar. «Não quero manter as coisas como estão. Quero estabelecer-me, abrir caminho para o futuro e dar-lhe vida ao meu próprio estilo», concluiu Vítor. «Quero alinhar toda a equipa com a minha visão e, a partir daí, nem mesmo o céu será o limite.»

Para descobrir mais sobre o seu conceito, cozinha e ambiente, visite a sua página do Instagram: @tascariasaorafael.