Saapuessamme NAU São Rafael Suites -hotelliin meidät ohjattiin ravintolaan, jossa meidät toivotti tervetulleiksi iloinen ja asiantunteva henkilökunta. Sisustus on tyylikäs, moderni ja värikäs portugalilainen, ja tila on kylpee tunnelmallisessa valaistuksessa. Meidät ohjattiin tilavaan, kodikkaaseen ja mukavaan nurkkapöytään, josta avautui näkymä muualle ravintolaan.

Tascaria on äskettäin alkanut sallia lemmikkien tuomisen, joten pieni shiatsu-koirani Daisy pääsi mukaan. Sille annettiin heti vesikuppi ja hieman ”Tender Loving Care” -koiranruokaa hemmotteluksi. Alueella ei ole montaa ravintolaa, jotka sallivat lemmikkien tuomisen, mutta conciergemme sanoin: ”Eläimet ovat melkein kuin ihmisiä, ne ovat osa perhettämme”.

Kuvitus: Toimitettu kuva; Tekijä: Tascaria São Rafael;

Perinteinen kokemus

Tämä ravintola tarjoaa laajan valikoiman perinteisiä portugalilaisia ruokia, jotka sopivat jokaiseen makuun. Kaikki raaka-aineet ovat paikallisia, Alentejon sianlihasta rannikolla pyydettyyn mustekalaan. Meidät toivotettiin tervetulleiksi ihanalla lasillisella samppanjaa ja esittelemällä ruokalista. Ruoka on tyypillistä portugalilaista keittiötä, mutta se on nostettu hienostuneen ruokailukokemuksen tasolle.

Alkupalaksi saimme valikoiman useita herkullisia raaka-aineita. Kaksi leipälajia, caseiro ja broa de milho, sekä voita niiden päälle levitettäväksi. Lisukkeina oli marinoituja porkkanoita ja oliiveja, jotka oli maustettu valkosipulilla, yrtteillä ja oliiviöljyllä. Saimme ensimmäisen silmäyksen lautasista, jotka olivat sinisävyisiä ja koristeltu monimutkaisilla yksityiskohdilla, jotka muistuttivat azulejo-taidetta.

Kuva: Toimitettu kuva; Tekijä: Tascaria São Rafael;

Siirryimme sitten pääruokiin: perinteiseen Algarven tyyliin tarjoiltu mustekalasalaatti, joka oli harmonisesti kypsennetty ja maustettu tuoreilla yrtteillä. Ruokalaji koostui punaisista ja vihreistä paprikoista, sipulista ja kikherneistä, jotka toivat hieman rapeutta mustekalan uskomattoman pehmeään ja lämpimään tekstuuriin. Sen ohella saimme rapeita Rissóis de Camarão -katkarapupihvejä, joiden kermainen täyte suli suussa. Niiden kanssa tarjoiltiin pehmeää, kirpeää dippikastiketta, jossa oli ripaus sitruunaa, sekä lasillinen algarvelaista Malaca-roséviiniä virkistämään makuaistiamme.

Pääruokana saimme nauttia kahdesta portugalilaisen keittiön perusruoasta: turskasta ja ankkariisistä. Merenelävät loistivat ensimmäisen ruokalajin tähtinä; ne tarvitsivat vain ripauksen suolaa ja pippuria, uuniperunoita ja paistettuja sipuleita, jotka täydensivät ruokalajin yksinkertaisuutta arvostetulla makeudella. Ruokaan tarjoiltiin Às Claras -valkoviiniä, joka on myös peräisin Algarven alueelta. Ankanriisin kanssa tarjoiltiin Sequeira Reserva Tinto Magnum -punaviiniä, jonka katkeruus korosti ruoan suolaisia makuja. Ruoka sisälsi täydellisesti paistettua chorizoa, joka toi esiin muut maut, sekä pehmeää riisiä, jonka pintakerros oli miellyttävän rapea.

Kuvateksti: Toimitettu kuva; Tekijä: Tascaria São Rafael;

Aterian päätteeksi nautimme crème brûléea ja baba de cameloa, perinteistä portugalilaista jälkiruokaa, joka valmistetaan tiivistetystä maidosta ja munista ja jonka päällä on mureneva keksi. Se oli makea mutta samalla suolainen herkku, joka oli samettisen pehmeä ja kermainen. Crème brûlée saapui pienenä taideteoksena – silkkinen vaniljakastike karamellisoidun sokerikuoren alla, joka murtui lusikan alla. Kokemuksen kruunasi kahvi ja annos Medronho Aguardentea, jota suihkutettiin kevyesti kuuman juoman päälle sen aromin vahvistamiseksi.

Kokkien visio

Tämän todella ikimuistoisen ruokailukokemuksen jälkeen meillä oli tilaisuus keskustella ravintolaa johtavan kokin, Vítor Monteiron, kanssa. ”Tämä portugalilainen keittiö, kaikki sen maut, on kuin maku kotoa”, hän kertoi Central Magazinen toimittajalle. ”Hienostuneita ruokakonsepteja ja Michelin-tähtiä on jo paljon, mutta meiltä puuttui ravintola, jossa tarjoillaan maukasta mutta tyylikästä, tyypillistä portugalilaista ruokaa.”

Kuvitus: Toimitettu kuva; Tekijä: Tascaria São Rafael;

Vähän aikaa sitten kokki palasi kulinaariseen maailmaan innokkaana tuomaan esiin tilan ja sen henkilökunnan parhaat puolet. ”Nykyään vietän suurimman osan ajastani siirtämällä tekniikoitani tiimilleni”, hän selitti. ”Haluan delegoida tehtäviä heille, opettaa heitä ja valmistaa heitä tulemaan seuraaviksi kokkeiksi. Välitän myös eteenpäin sitä, mitä minulle on opetettu, sillä kaikki nämä maut juontavat juurensa lapsuuden muistoistani. Se on osa jokaisen täällä kasvaneen sielua.”

Hänen ruoanlaitossaan on aistittavissa ylpeys maastaan ja sen ainutlaatuisesta keittiöstä. ”Haluamme tuoda esiin kotimaisia raaka-aineitamme, sillä ne ovat kaikki peräisin tältä alueelta. Pyrimme tekemään kansallismielistä ruokaa”, Vítor selitti. ”Täällä meillä on maailman parasta kalaa. Maailman parhaita meren antimia. Mikään ei voita simpukoita, kotiloita, merirokkoja ja merisiilien munia. Tämä tuoreus muistuttaa minua myrskyisen päivän raivoisista aalloista rannalla.”

Kuvateksti: Toimitettu kuva; Tekijä: Tascaria São Rafael;

”Suunnittelemme myös perustavamme hotelliin alueen, jossa voimme kasvattaa omia mausteyrttimme”, hän paljasti aikomuksensa panostaa entistä enemmän paikallisten raaka-aineiden hankintaan. ”Haluaisin löytää tavan sisällyttää ruokalistaan myös perinteisen Algarven suklaan, joka on valmistettu johanneksenleivästä ja jonka maku on vielä voimakkaampi. Voisi melkein luulla syövänsä kanelia.”

Kuva: Toimitettu kuva; Tekijä: Tascaria São Rafael;

Kokki on parhaillaan tekemässä suuria muutoksia ravintolaan, ja hän on vasta aloittamassa. ”En halua jättää asioita ennalleen. Haluan vakiinnuttaa asemani, raivata tietä tulevaisuudelle ja toteuttaa sitä omalla tyylilläni”, Vítor totesi lopuksi. ”Haluan saada koko tiimin jakamaan visioni, ja siitä lähtien mahdollisuudet ovat rajattomat.”

Lisätietoja ravintolan konseptista, ruoasta ja tunnelmasta löytyy sen Instagram-sivulta: @tascariasaorafael.