Appena arrivati all’hotel NAU São Rafael Suites, siamo stati accompagnati al ristorante e accolti da un personale allegro e competente. Gli interni presentano un arredamento portoghese chic, moderno e colorato, inondato da luci d’atmosfera. Ci hanno fatto accomodare in un separé spazioso, accogliente e confortevole in un angolo da cui si vedeva il resto del ristorante.

La Tascaria è da poco diventata un locale pet-friendly, quindi la mia piccola Daisy, una shiatsu, ha potuto unirsi a noi. Le è stata subito offerta una ciotola d’acqua e un po’ di cibo per cani “Tender Loving Care” per coccolarla. Non ci sono molti locali nella zona che accettano animali domestici, ma, come ha detto il nostro concierge, “gli animali sono quasi come le persone, fanno parte della nostra famiglia”.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tascaria São Rafael;

Un’esperienza tradizionale

Questo ristorante offre un’ampia scelta di piatti tradizionali portoghesi per tutti i gusti, tutti a base di ingredienti locali, dal maiale dell’Alentejo al polpo pescato al largo della costa. Siamo stati accolti con un delizioso bicchiere di champagne e una presentazione dettagliata del menu. Il cibo è tipico della cucina portoghese, ma rivisitato per offrire un’esperienza di alta gastronomia.

Come «couvert» ci è stata servita una selezione di diversi ingredienti prelibati. Due tipi di pane, il «caseiro» e la «broa de milho», con burro da spalmare. Come contorno, alcune carote marinate e olive condite con aglio, erbe aromatiche e olio d’oliva. Abbiamo potuto ammirare per la prima volta i piatti, dipinti di blu con dettagli intricati, che ricordano l’arte degli azulejos.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tascaria São Rafael;

Siamo poi passati agli antipasti: un’insalata di polpo, presentata nel tradizionale stile dell’Algarve, cucinata con cura e condita con erbe aromatiche fresche. Il piatto comprende peperoni rossi e verdi, cipolle e ceci, che aggiungono un tocco di croccantezza alla consistenza incredibilmente morbida e calda del polpo. A corredo, ci sono stati serviti dei croccanti Rissóis de Camarão (polpettine di gamberetti), con un ripieno cremoso che si scioglie in bocca, accompagnati da una salsa morbida e saporita con un tocco di limone e da un bicchiere di rosé Malaca dell’Algarve per rinfrescare il palato.

Passando ora al piatto principale, abbiamo avuto il piacere di gustare due classici della cucina portoghese: il merluzzo e il riso all’anatra. Il pesce è il protagonista assoluto del primo piatto, che richiede solo un pizzico di sale e pepe, patate al forno e cipolle saltate per completare la semplicità del piatto con una dolcezza molto apprezzata, abbinato al vino bianco Às Claras, anch’esso della regione dell’Algarve. Il riso all’anatra è stato servito con il vino rosso Sequeira Reserva Tinto Magnum, la cui nota amarognola ha esaltato le componenti salate del piatto. Questo piatto conteneva chorizo, fritto alla perfezione per far risaltare il resto dei sapori, con riso morbido, mentre lo strato superficiale manteneva una croccantezza appagante.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tascaria São Rafael;

A completamento del pasto, abbiamo gustato la crème brûlée e la baba de camelo, un dolce tradizionale portoghese a base di latte condensato e uova, guarnito con un biscotto friabile. È stata una delizia dolce ma al tempo stesso saporita, dalla consistenza vellutata e cremosa. La crème brûlée è arrivata come una piccola opera d’arte: una crema vellutata sotto una croccante crosta di zucchero caramellato che si rompeva sotto il cucchiaio. Questa esperienza è stata coronata da un’ultima tazza di caffè e da un bicchierino di Medronho Aguardente, spruzzato leggermente sulla bevanda calda per intensificarne l’aroma.

La visione dello chef

Dopo questa esperienza culinaria davvero memorabile, abbiamo avuto l’opportunità di parlare con Vítor Monteiro, lo chef che gestisce il locale. «Questa cucina portoghese, con tutti i suoi sapori, è un assaggio di casa», ha dichiarato a Central Magazine. «Esistono già molti concept di alta ristorazione, numerose stelle Michelin, ma ci mancava un ristorante che proponesse piatti tipici portoghesi gustosi ma di classe».

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tascaria São Rafael;

Non molto tempo fa, lo chef è tornato sulla scena culinaria, entusiasta di valorizzare al meglio il locale e il suo staff. «Oggi dedico la maggior parte del mio tempo a trasmettere le mie tecniche al mio team», ha spiegato. «Voglio delegare a loro, insegnare loro e prepararli a diventare i prossimi chef. Sto anche trasmettendo ciò che mi è stato tramandato, perché tutti questi sapori provengono dai ricordi della mia infanzia. È parte dell’anima di chiunque sia cresciuto qui».

Nella sua cucina traspare un senso di orgoglio per il suo Paese e la sua cucina unica. «Vogliamo valorizzare i nostri ingredienti locali, poiché provengono tutti da questa regione. Cerchiamo di creare una cucina che esprima l’identità nazionale», ha spiegato Vítor. «Qui abbiamo il miglior pesce del mondo. I migliori frutti di mare del mondo. Non c’è niente di meglio di vongole, conchiglie, cirripedi e uova di riccio di mare. Questa freschezza mi ricorda le onde impetuose di una giornata tempestosa sulla spiaggia».

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tascaria São Rafael;

«Stiamo anche pensando di creare un’area qui in hotel dove poter coltivare le nostre erbe aromatiche», ha rivelato, esprimendo la sua intenzione di investire ulteriormente nell’approvvigionamento locale degli ingredienti. «Mi piacerebbe trovare un modo per inserire nel menu anche il tradizionale cioccolato dell’Algarve, fatto con la carruba, il cui sapore è ancora più intenso. Si potrebbe quasi pensare di mangiare cannella.”

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tascaria São Rafael;

Lo chef sta attualmente compiendo grandi passi avanti per il ristorante, ed è solo all’inizio. «Non voglio lasciare le cose come stanno. Voglio ambientarmi, spianare la strada per il futuro e dargli vita secondo il mio stile», ha concluso Vítor. «Voglio allineare tutti i membri del team alla mia visione e, da lì, non ci saranno limiti, nemmeno il cielo».

Per scoprire di più sul loro concept, sulla cucina e sull’atmosfera, visita la loro pagina Instagram: @tascariasaorafael.