Som ung kvinna utan vetenskaplig utbildning slog hon 1960 läger i Gombe Stream Chimpanzee Reserve i Tanzania och började leva med ett gäng schimpanser. Ingen hade någonsin gjort det tidigare - alla studier hade gjorts med schimpanser i fångenskap - men hon vann deras förtroende och började studera deras verkliga karaktär.

Det var häpnadsväckande mänskligt. Schimpanser är inte bara våra närmaste genetiska släktingar, utan de delar samma känslor, de har individuella personligheter, de tänker till och med i liknande mönster (även om en mindre hjärna och avsaknaden av språk begränsar omfattningen och komplexiteten i deras tänkande).

Efter tre år i Gombe skrev hon en artikel för National Geographic som skakade om grundvalarna inte bara för primatologin (läran om primaternas beteende) utan också för antropologin.

Hon avslöjade att schimpanser jagar och äter apor. (Tidigare trodde man att de var harmlösa vegetarianer.) Hon rapporterade att de tillverkade och använde verktyg. (Kvistar avskalade och formade för att passa in i hål i termithögar och extrahera termiterna). De var mycket mer lika oss än någon hade misstänkt.

Med tiden förändrade denna nya kunskap forskarnas perspektiv (som brukade betrakta djur som enbart biologiska maskiner och till och med ifrågasatte om de var självmedvetna). Den förändrade också människors attityder till vilda djur och kan ha räddat schimpansgrupper från utrotning. Men en aspekt var djupt oroande: de utkämpar krig. Precis som vi.

Jane Goodall tillbringade fortfarande tid med Gombe-schimpanserna 1974 när Kasakela-gruppen splittrades i två mindre grupper - som gick i krig med varandra.

Kriget varade i fyra år, tills alla vuxna hanar i en grupp hade dödats och de överlevande honorna och deras ungar sökt skydd hos andra grupper. Många människor som hörde dessa mycket dåliga nyheter tänkte: Jag har redan sett den här filmen, men huvudpersonerna var människor.

Det var vid den här tiden, omkring 1983, som Jane Goodall skrev till mig om detta, eftersom jag just hade gjort en dokumentärserie om krig. Hon ville diskutera konsekvenserna av Gombe-kriget, eftersom det krossade tron på att människan hade uppfunnit kriget i och med civilisationens uppkomst.

Istället var det en uråldrig familjetradition. Vi uppfann inte kriget, vi ärvde det.

Till min stora ånger svarade jag henne aldrig. Det var en tid av stora omvälvningar i mitt liv och mina prioriteringar låg på annat håll. Men här är vad jag skulle ha sagt till henne då - och inget av det skulle ha förvånat henne för så länge sedan, tror jag.

När man funderar över mänskliga sociala eller politiska beteenden som är problematiska, ska man komma ihåg varifrån vi kommer. Varje art som börjar bygga upp en civilisation (vilket är vad vi har gjort de senaste femtusen åren) kommer att bära med sig en hel del kulturellt bagage från sitt förciviliserade förflutna.

Många seder, traditioner och till och med reflexer som var användbara eller åtminstone tolerabla för den vilda versionen av arten kommer att vara värdelösa eller till och med skadliga för dess civiliserade ättlingar, men det betyder inte att de tyst kommer att försvinna. Ingen har ansvaret för att uppdatera dessa beteenden, och i många fall kommer vissa grupper eller individer fortfarande att dra nytta av dem.

I det specifika fallet med Gombe-schimpanserna kan fientlighet mot rivaliserande grupper, patrullering av gränserna och till och med enstaka mord (schimpansmord?) sprida ut banden på ett sätt som maximerar de matresurser som är tillgängliga för alla - eller så kan det bara vara en acceptabel bieffekt av den sociala struktur som säkerställer den interna enheten i varje band.

Evolutionen är inte medveten och den bryr sig inte om individernas välfärd. Om du är en mycket intelligent schimpans kan du beklaga den återkommande krigföring som vanställer schimpanssamhället, men du har inga ord för att fördöma det.

Antropologer vet att mänskliga jägare och samlare vanligtvis var fångade i liknande territoriella krig mellan närliggande band. Det var förmodligen överlevnadsbefrämjande för gruppen någon gång i det avlägsna förflutna trots kostnaden för många individer. Människor har dock språk och större hjärnor, och de kan resonera och prata sig ur sina gamla vanor.

Vi befinner oss mitt i den processen nu. Vi har varit i den de senaste hundra åren, och vi är definitivt inte hemma och torra än. Schimpanserna är fångade i sina fula små krig, men vi kanske kan fly från våra så småningom.