I ett samtal med nyhetsbyrån Lusa förklarade biologen Pedro Alves att ”Fältguiden till Portugals vattensköldpaddor” riktar sig till alla som vill lära sig mer om de nio arter som lever i landet och som återfinns i floder, bäckar och dammar, samt på andra platser med permanent eller tillfälligt vatten.

”Det finns nio arter av vattensköldpaddor i Portugal: sju är exotiska arter som har införts i ekosystemen av människor, och två är inhemska”, påpekade biologen.

Pedro Alves förklarade att de exotiska eller invasiva arterna konkurrerar med de två inhemska arterna som finns i landet, den europeiska dammsköldpaddan (Emys orbicularis) och den medelhavsdammsköldpaddan (Mauremys leprosa), och tillade att vattensköldpaddorna fanns långt innan människan.

”Dessa exotiska vattensköldpaddor konkurrerar med de inhemska arterna om föda och revir – särskilt om platser för värmereglering, eftersom de behöver solen för att värma sig. Eftersom de är mer robusta kan de driva bort våra inhemska arter från deras revir, vilket leder till att de drabbas”, påpekade han.

Biologen uppmanade allmänheten att inte själv ta bort invasiva arter från deras ekosystem; om borttagning sker bör den endast utföras av behöriga myndigheter, såsom GNR:stjänst för natur- och miljöskydd (SEPNA) eller Institutet för naturvård och skog (ICNF).

”Vi måste verkligen uppmana myndigheterna att samla in dessa djur så snart de har identifierats”, betonade specialisten.

Enligt biologerna från Palombar är ”denna banbrytande guide ett grundläggande och mångfacetterat verktyg som inte bara kommer att vägleda och informera, utan också inspirera alla som studerar och beundrar dessa unika varelser med en uråldrig historia.”

”Denna guide gör det möjligt för vem som helst att identifiera de nio arter av vattensköldpaddor som förekommer i Portugals vattenmiljöer och sedan bidra till förvaltningen av dem eller avgöra om ett exemplar tillhör en inhemsk art eller är en invasiv exotisk art som måste avlägsnas”, förklarade Pedro Alves.

Eftersom dessa djur är halvvattenlevande kräver de permanenta eller tillfälliga vattenförekomster; de återfinns oftare i de centrala och södra delarna av landet, vilket gäller även för den medelhavslevande dammsköldpaddan. Däremot förekommer den randhalsade vattensköldpaddan längre norrut, i regioner som Minho, den nordöstra delen av Trás-os-Montes eller nationalparken Peneda-Gerês.

”Trots detta hotas de av utrotning, eftersom observationer har blivit alltmer sällsynta”, förklarade biologerna från Palombar.

Denna fältguide har tagits fram som en del av projektet ”Water Bridges – Striped-necked Terrapin Conservation”.

”Utgivningen av denna guide är resultatet av ett miljöutbildningsprojekt som har skapat en mycket speciell relation mellan oss och de äldre i Douro International Natural Park, vilket har möjliggjort aktivt medvetandehöjande arbete och återföring av inhemska individer till deras naturliga livsmiljö”, uppgav Palombar.

Guiden innehåller även ett avsnitt med den första dikotomiska nyckeln som skapats för att identifiera terrapiner i Portugal, vilket underlättar den praktiska identifieringen av både de arter som är inhemska på det nationella territoriet och de som har införts.

Fältguiden till Portugals vattensköldpaddor har sammanställts av Palombars biologer Pedro Alves, Leonor de Carvalho och Sandra Fernandes, som alla har deltagit i olika naturvårdsprojekt, däribland sådana som fokuserar på inhemska vattensköldpaddor. Forskningen och utvecklingen av guiden genomfördes under 2025/2026 och finansierades av Europeiska unionens (EU) Erasmus+-program.