Quer um curry?

Não preciso lembrar a ninguém que em Blighty, a chuva cai lateralmente, os trens entram em greve e a economia parece oscilar como uma mancha branca em um terremoto. Mas em algum lugar, em todas as cidades, de Aberdeen a Penzance, um letreiro de néon brilhante do Taj Mahal Tandoori promete uma salvação apimentada. E, na maioria das vezes, ele realmente funciona.

Agora, aqui estou eu no glorioso Algarve. Um lugar de praias douradas, charmosas ruas de paralelepípedos e frutos do mar tão frescos que praticamente se apresenta com uma simpática “Boa tarde”. Mas, ainda assim, não sinto falta de um curry decente sempre que estou aqui. No entanto, se visitarmos um restaurante indiano em Portugal, o que geralmente chega é um pouco confuso. Nem sempre é ruim, você entende, e nem um pouco comestível. Simplesmente errado. É como pedir um Jaguar novinho em folha e receber algo que parece vagamente semelhante, mas que acaba sendo movido por um motor EcoBoost de três cilindros

Então, o que exatamente está acontecendo aqui? Por que a culinária indiana, aquele alimento básico britânico glorioso, cheio de especiarias e que afirma a vida, parece ter vindo dos costumes portugueses e ter todo o seu sabor confiscado?

Um híbrido glorioso

Vamos começar com o sangramento óbvio. A Grã-Bretanha não apenas adotou o curry; praticamente o anexou. Durante os dias do Império Britânico, o Reino Unido absorveu influências do subcontinente indiano e, no verdadeiro estilo britânico, dissemos: “Vamos comer um pouco desse mate, mas vamos ajustá-lo um pouco.” Assim, nasceu a boa e velha casa britânica de curry. É um híbrido glorioso que está longe de ser autenticamente indiano, mas, no entanto, é tão britânico quanto Fish & Chips ou uma manteiga de bacon cara em uma monótona estação de serviço em uma rodovia

No Reino Unido, existem pratos como o venerável frango tikka masala. Ah, sim, AGORA estamos conversando! Este é o famoso alimento básico britânico que se acredita ter nascido na própria boa e velha Blighty. Basicamente, é a comida indiana que foi amplamente reformulada para satisfazer as papilas gustativas britânicas. É rico, cremoso, bastante doce e tem tudo a ver com o molho. Não, não é nem vagamente sutil, nem remotamente delicado. É uma marreta culinária absoluta. Mas, como é nosso, nós britânicos o adoramos totalmente

Fotocópia de uma fotocópia

Portugal tem uma relação completamente diferente com a Índia. Sua história colonial está ligada a Goa, não às vastas regiões com diversas especiarias que influenciaram a cultura britânica do curry. A culinária goesa é incrível. É ardente, picante e geralmente à base de vinagre. É muito diferente do que chamaríamos de ofertas de “Bir” (restaurante indiano britânico). É mais magro, mais nítido e muito menos propenso a sufocar tudo em um molho aveludado que incomoda o cardiologista. Então, quando pedimos um curry em Portugal, geralmente obtemos algo mais próximo de uma interpretação europeia da comida indiana goesa. É como uma fotocópia de uma fotocópia, mas em algum lugar ao longo do caminho, a tinta acabou

Depois, há a pequena questão dos ingredientes. No Reino Unido, décadas de demanda criaram uma cadeia de suprimentos tão bem ajustada que provavelmente poderia entregar um novo lote de garam masala a uma remota ilha escocesa durante um vendaval de força dez que durou uma semana. No Reino Unido, podemos facilmente obter temperos indianos frescos adequadamente, bem como todos os outros ingredientes (e equipamentos) corretos necessários para criar curry âbir decentes.

Em Portugal? Nem tanto. O país se destaca no que sabe de melhor. Frutos do mar, azeite, carnes grelhadas e doces que podem fazer as pessoas chorarem de pura alegria. Mas a infraestrutura para preparar comida indiana simplesmente não está tão desenvolvida aqui quanto na Grã-Bretanha. As especiarias tendem a ser mais suaves, menos frescas ou apenas diferentes. Portanto, em uma culinária em que a diferença entre brilho e suavidade pode depender de algo tão infinitesimal quanto uma colher de chá de

E então chegamos aos chefs. No Reino Unido, os restaurantes indianos costumam ser administrados por famílias com raízes em Bangladesh, Paquistão e na própria Índia. São pessoas que cresceram com paladares muito diferentes. Eles entendem instintivamente por quanto tempo as cebolas devem ser fritas, como os temperos devem florescer, como um molho deve grudar nas costas de uma colher como se estivesse literalmente com medo de cair. Em Portugal, muitos restaurantes indianos são administrados por, como devo colocar isso diplomaticamente? Entusiastas, talvez? Entusiastas perfeitamente bem-intencionados, muitas vezes extremamente trabalhadores. Mas às vezes eles carecem desse profundo conhecimento geracional que foi aprimorado na Grã-Bretanha. O resultado é um alimento que parece certo, até mesmo um cheiro vago, mas tem o sabor de ter sido montado usando um manual de instruções traduzido para o português pelo Google. Só falta alguma coisa

A experiência do curryhouse

Também devemos considerar o público. Os clientes britânicos esperam ousadia. Queremos tempero e calor, riqueza e excessos ridículos, tudo empilhado em um prato balti gloriosamente ornamentado. Se um curry não faz os britânicos suarem um pouco e questionarem nossas escolhas de vida na manhã seguinte, isso é considerado um fracasso. Os comensais portugueses, ao contrário, tendem a favorecer a simplicidade e o equilíbrio. Aqui, pratos nacionais são coisas como sardinha grelhada, bacalhau, cataplanas delicadas e frango piri-piri. Esses pratos têm como objetivo deixar os ingredientes brilharem, não enterrá-los sob um monte de especiarias. Então, aqui em Portugal, a comida indiana costuma ser atenuada para se adequar aos paladares locais. É um pouco como assistir a um show de heavy metal e pedir para a banda tocar acusticamente em uma biblioteca. Tecnicamente impressionante, talvez. Mas, não entendi totalmente o ponto.

E depois há a atmosfera. Na Grã-Bretanha, um curryhouse é uma experiência completa. É um ritual de sexta à noite. É cerveja, poppadoms, bandejas de chutney, discussões sobre se devemos compartilhar um naan e alguém pedindo algo muito picante; apenas para fingir que está bem enquanto secretamente alucinam. Aqui em Portugal, o mesmo senso de ocasião simplesmente não existe. Os restaurantes indianos podem parecer complementos. Novidades. Algo para experimentar entre banquetes de frutos do mar frescos. Sem esse peso cultural que temos na Grã-Bretanha, toda a experiência parece um pouco vazia

Agora, espere um pouco. Antes que alguém lendo isso comece a afiar facas (ou línguas) metaforicamente, deixe-me ser 100% claro. Isso não é, de forma alguma, uma crítica à comida portuguesa. Absolutamente não. Muito pelo contrário. Todos sabemos que a comida portuguesa é reconhecida como uma das melhores do mundo. Um robalo perfeitamente grelhado comido em algum lugar ao longo da costa algarvia fará coisas com sua alma que nenhum curry jamais pode fazer. Mas, quanto à comida indiana? Desculpe, sério, pessoal. No contexto europeu, o curry é definitivamente o domínio da Grã-Bretanha. Foi adotado, adaptado e elevado a algo que é exclusivamente nosso. Claro, não é autêntico. É claro que nem é tradicional e provavelmente confundiria muito alguém de Mumbai. Mas isso não vem ao caso, porque para nós britânicos, isso absolutamente funciona. Espetacularmente

Então, aqui estamos em Portugal. Podemos acabar vendo um menu de restaurante indiano em Albufeira que promete um “frango tikka masala” por 9,50, completo com batatas fritas. Neste momento, talvez devêssemos, coletivamente, dar uma olhada, cheirar a brisa do mar e o proverbial café e, em vez disso, pedir as