Seit Jahrhunderten strahlt Bordeaux eine Atmosphäre müheloser Selbstsicherheit aus. Könige trieben hier Handel, Kaufleute wurden reich, während Millionen von Flaschen einiger der besten Weine der Welt die eleganten Kais der Stadt verließen. Auch heute noch ist die Stadt eines der lohnenswertesten Reiseziele Europas – ein Ort, an dem sich Geschichte, Gastronomie und weltberühmte Weinberge nahtlos mit moderner Verkehrsinfrastruktur, beeindruckender Architektur und einem beneidenswert entspannten Lebensrhythmus verbinden.

Seltsam vertraut

Für diejenigen unter uns, die vielleicht eher an den Charme Portos am Flussufer oder an die eleganten Alleen Lissabons gewöhnt sind, bietet Bordeaux etwas seltsam Vertrautes. Es hat eine ähnliche Beziehung zur Garonne wie Porto zum Douro und verfügt über jene architektonische Pracht, die Lissabon rund um die Praça do Comércio zur Schau stellt. Und doch bleibt Bordeaux natürlich unverkennbar … nun ja … „‚Wie sagt man noch, ähhh??‘ – französisch.“ Seltsam, das!

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Jedenfalls war die erste Überraschung für mich die schiere Schönheit dieser Stadt. Die Altstadt, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, ist fast schon lächerlich schön. Meilenlange Reihen honigfarbener Kalksteinbauten säumen breite Boulevards, bevor sie auf den prächtigen Place de la Bourse münden, der sich im berühmten Miroir d’Eau, dem größten Spiegelteich der Welt, widerspiegelt.

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Glücklicherweise gehört Bordeaux nicht zu den Städten, die eine militärische Planung erfordern.

Sie lädt geradezu zu ziellosen Streifzügen ein. Die alten Gassen rund um Saint-Pierre sind voller Cafés, Boutiquen und versteckter Plätze, an denen das Mittagessen irgendwie zum Abendessen wird, ohne dass es jemand so richtig bemerkt. Wie sehr portugiesisch.

Das beeindruckende Grand Théâtre zählt nach wie vor zu den schönsten Opernhäusern Europas aus dem 18. Jahrhundert, während die futuristische Cité du Vin alles feiert, was man sich zum Thema Wein nur vorstellen kann, ohne dabei allzu prätentiös zu wirken. Fangen Sie nur nicht an, jedes Glas zu schwenken und zu verkünden, dass Sie „subtile Noten von Brombeere mit einem ausgeprägten mineralischen Abgang“ wahrnehmen können. Die Einheimischen haben das alles schon oft gehört.

Weinkultur

Apropos Wein. Niemand von uns kann Bordeaux realistisch gesehen besuchen, ohne sich seiner größten Leidenschaft hinzugeben. Dies ist nicht bloß eine Weinbauregion; es ist ein ganzes Ökosystem, das eine Zivilisation geprägt hat, die sich um die Traube dreht. Die umliegenden Weinberge lesen sich wie eine Liste des Weinadels: Médoc, Margaux, Pauillac, Saint-Émilion, Pomerol und Sauternes sind Namen, die von Sammlern von Tokio bis Toronto mit absoluter Ehrfurcht ausgesprochen werden.

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Die wunderbare Nachricht für normale Reisende ist, dass wir keine Hunderte von Euro für legendäre Jahrgänge ausgeben müssen, um die Weinkultur von Bordeaux zu schätzen. Nein. Überall in der Stadt gibt es hervorragende „Verkostungsbars“, die erstklassige Weine im Glas anbieten, während geführte Weintouren für jedes Budget etwas bieten. Und das Beste daran: Viele berühmte Weindörfer sind bequem mit dem Zug zu erreichen, was Tagesausflüge erfreulich einfach macht.

Lokale Küche

Saint-Émilion verdient besondere Aufmerksamkeit. Nur vierzig Minuten entfernt liegt diese mittelalterliche Stadt auf einem Hügel, die fast zu perfekt erscheint, um wahr zu sein. Kopfsteinpflasterstraßen schlängeln sich zwischen alten Kirchen hindurch, und Weinhändler sowie familiengeführte Restaurants servieren Gerichte, die die meisten Besucher daran erinnern, warum die Franzosen nach wie vor die kulinarische Fantasie beherrschen.

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Allerdings muss ich gestehen, dass ich ein „Feinschmecker“-Ketzer bin. Denn abgesehen von den hervorragenden französischen Bäckereien und Konditoreien sind viele Aspekte der lokalen Küche für meinen überaus primitiven und höchst unkultivierten britischen Gaumen oft etwas zu überladen. Für Leute wie mich scheint es [in der französischen Küche] eine besonders grauenhafte Tendenz zu geben, unaussprechliche (innereienartige) Zutaten köcheln zu lassen, um so etwas zu kreieren, das im Grunde Eintöpfe sind. Für mich ist das eine ganze Menge besonders grauenhafter Zutaten, die normalerweise als ziemlich ungenießbar gelten und in Unmengen exzellenten Weins langsam gekocht werden, zusammen mit frischen Kräutern und jeder Menge kleiner Schalotten, die zur Abrundung darin herumschwimmen. Das Ganze wird so lange eingekocht, bis diese Organe und Innereien übermäßig zart werden, fast schon schleimig. Dann wird alles in einer Tonschüssel serviert, zusammen mit Kräuterbrot und gedünstetem Gemüse. Für die meisten Menschen ist das „Gastronomie“. Für mich ist es einfach nur Gastritis in einer handgefertigten Schüssel; wobei der gesamte Inhalt vom Geruch der Kräuter und einem Übermaß an Elefantenknoblauch durchdrungen ist. Ich weiß … ich weiß – ich bin ein typischer „Rosbif“. Da gibt’s eben Bohnen auf Toast.

Dennoch: Genau wie hier in Portugal ist man in Frankreich der Ansicht, dass Mahlzeiten eher besondere Anlässe als bloße Tankstopps sein sollten. Hier in Bordeaux stehen frische Austern aus der nahegelegenen Bucht von Arcachon auf den Speisekarten neben Entenconfit, Entrecôte-Steaks, Foie gras und diesen reichhaltigen Cassoulet-Gerichten.


Die Märkte der Stadt quellen über vor handwerklich hergestelltem Käse, Patisserie und anderen frischen Produkten, während Liebhaber von Meeresfrüchten außerordentlich gut bedient werden. Kein Besuch sollte enden, ohne Canelés probiert zu haben, kleine karamellisierte Gebäckstücke mit weicher Vanillecremefüllung, die tatsächlich aus Bordeaux stammen. Sie sehen zwar unscheinbar aus, machen aber süchtig. Wenn man sechs davon kauft, kommt man in der Regel mit nur einem zurück ins Hotel. Auch die Kaffeekultur hat sich in den letzten Jahren dramatisch verbessert: Unabhängige Cafés servieren Espresso, der selbst den anspruchsvollsten portugiesischen Besucher zufriedenstellt.

Verkehrsanbindung

Die Fortbewegung ist wunderbar unkompliziert. Im Gegensatz zu vielen historischen Städten hat Bordeaux moderne öffentliche Verkehrsmittel mit großem Elan angenommen. Ein ausgedehntes Straßenbahnnetz gleitet durch die Stadt und verbindet die wichtigsten Sehenswürdigkeiten, Bahnhöfe und Vororte. Zu Fuß lässt sich die Stadt jedoch am besten erkunden, während Radfahrer von speziellen Radwegen profitieren. Einzelfahrkarten für die Straßenbahn sind günstig, während offizielle CityPass-Pakete unbegrenzte Nutzung der öffentlichen Verkehrsmittel bieten – mit dem zusätzlichen Vorteil, dass sie den Eintritt zu vielen lokalen Sehenswürdigkeiten beinhalten.

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Ist Bordeaux also erschwinglich? Das hängt von den individuellen Erwartungen ab. Im Vergleich zu Paris auf jeden Fall. Im Vergleich zu Lissabon? Ich schätze, die Preise sind im Großen und Ganzen vergleichbar, auch wenn Unterkünfte in der Hochsaison offenbar einen erheblichen Aufschlag verlangen. Aber das gilt wohl für die meisten Orte.

Restaurants? Auch hier reicht das Angebot von erschwinglichen Bistros in den Stadtvierteln bis hin zu extravaganten Michelin-Stern-Restaurants, sodass Reisende je nach Vorliebe entweder bescheiden oder großzügig ausgeben können.

Wein bietet, wenig überraschend, oft ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis.

Hervorragende Weine, die anderswo in Europa deutlich höhere Preise erzielen würden, lassen sich hier noch genießen, ohne dass man dafür einen Bankkredit aufnehmen muss. Eine weitere positive Gemeinsamkeit mit Portugal, wie ich finde – oder?

Die moderne Realität

Jenseits der Stadt selbst liegt eine der reichhaltigsten Ausflugsmöglichkeiten Frankreichs. Die Bucht von Arcachon bietet herrliche Meeresfrüchte, elegante Strandpromenaden und die außergewöhnliche Dune du Pilat, die höchste Sanddüne Europas. Im Norden liegen die berühmten Weinberge des Médoc. Im Osten verzaubert Saint-Émilion Geschichtsliebhaber. Im Süden bietet die Süßweinregion Sauternes einen weiteren Grund, die Nüchternheit noch etwas aufzuschieben.

Es gibt jedoch eine unvermeidbare moderne Realität.

Wie weite Teile Südeuropas spürt auch die Region Bordeaux in letzter Zeit zunehmend die Auswirkungen heißerer Sommer und anhaltender Dürren. Die jüngsten Waldbrände in Teilen der Gironde haben neue Herausforderungen sowohl für die Weinberge als auch für den Tourismus deutlich gemacht.

Glücklicherweise bleibt Bordeaux selbst für Besucher nach wie vor sehr offen, wobei die lokalen Behörden den Tourismus fördern und sich gleichzeitig an die sich ändernden Bedingungen anpassen. Vielleicht ist Widerstandsfähigkeit die größte Stärke von Bordeaux? Die Stadt hat Kriege, Revolutionen und wirtschaftliche Krisen überstanden und sieht sich nun mit klimatischer Unsicherheit konfrontiert. Und doch ist dies eine Stadt, die sich Eleganz und Optimismus gleichermaßen bewahrt hat.

Für portugiesische Reisende, die ein Reiseziel suchen, das Kultur, Gastronomie, hervorragende Verkehrsanbindung, großartigen Wein und genügend Sehenswürdigkeiten in der Nähe vereint, um einen ganzen Urlaub zu füllen, ist Bordeaux ein außerordentlich überzeugendes Argument. Es zieht vielleicht nicht ganz so sehr unsere Aufmerksamkeit auf sich wie Paris, aber das muss diese Stadt auch gar nicht.

Schließlich scheint Zurückhaltung eher das Gebotene zu sein, wenn ein Ort acht ganze Jahrhunderte damit verbracht hat, die Kunst des guten Lebens zu perfektionieren. Und das macht sie wirklich sehr angenehm.