Al eeuwenlang straalt Bordeaux een sfeer van moeiteloos zelfvertrouwen uit. Koningen dreven hier handel, kooplieden werden rijk terwijl miljoenen flessen van enkele van ’s werelds beste wijnen de elegante kades verlieten. Vandaag de dag blijft de stad een van de meest de moeite waard bestemmingen van Europa, een plek waar geschiedenis, gastronomie en wereldberoemde wijngaarden naadloos samengaan met moderne vervoersinfrastructuur, indrukwekkende architectuur en een benijdenswaardig ontspannen levensritme.

Vreemd vertrouwd

Voor degenen onder ons die misschien meer gewend zijn aan de charme van Porto aan de rivier of de elegante lanen van Lissabon, biedt Bordeaux iets dat vreemd vertrouwd aanvoelt. De stad heeft een vergelijkbare band met de rivier de Garonne als Porto met de Douro, en de architectonische grandeur die Lissabon rond de Praça do Comércio tentoonspreidt. Toch blijft Bordeaux natuurlijk onmiskenbaar… nou ja… “‘ow you say, uhhh??” – Frans. Vreemd, dat!

Bronvermelding: envato elements; Auteur: RossHelen;

Hoe dan ook, de eerste verrassing voor mij was de pure schoonheid van deze stad. Het historische centrum, erkend als UNESCO-werelderfgoed, is bijna belachelijk mooi. Kilometers aan honingkleurige kalkstenen gebouwen staan langs brede boulevards en komen uit op de prachtige Place de la Bourse, weerspiegeld in de beroemde Miroir d’Eau, ’s werelds grootste spiegelvijver.

Bekijk hier de volledige video 👇👇👇


Gelukkig is Bordeaux niet een van die steden waar je alles tot in de puntjes moet plannen.

Het moedigt juist aan om doelloos rond te dwalen. De oude straatjes rond Saint-Pierre zitten vol met cafés, boetiekjes en verborgen pleintjes waar de lunch op de een of andere manier overgaat in het diner zonder dat iemand het echt doorheeft. Heel erg Portugees.

Het indrukwekkende Grand Théâtre blijft een van de mooiste achttiende-eeuwse operahuizen van Europa, terwijl de futuristische Cité du Vin alles viert wat je je maar kunt voorstellen op het gebied van wijn, zonder daar al te pretentieus over te doen. Begin alleen niet elk glas rond te draaien en te verkondigen dat je „subtiele hints van bramen met een uitgesproken minerale afdronk“ proeft. De lokale bevolking heeft het allemaal al eens gehoord.

Wijncultuur

Over wijn gesproken. Niemand van ons kan Bordeaux realistisch gezien bezoeken zonder zich over te geven aan de grootste obsessie van de stad. Dit is niet zomaar een wijnproducerende regio; het is een heel ecosysteem dat een beschaving heeft gevormd die draait om druiven. De omliggende wijngaarden lezen als een opsomming van wijnkoningen: Médoc, Margaux, Pauillac, Saint-Émilion, Pomerol en Sauternes zijn namen die met het grootste respect worden uitgesproken door verzamelaars van Tokio tot Toronto.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Tricia Pimental;

Het geweldige nieuws voor gewone reizigers is dat we geen honderden euro’s hoeven uit te geven aan legendarische jaargangen om de wijncultuur van Bordeaux te waarderen. Nee hoor. Overal in de stad zijn uitstekende ‘proefbars’ te vinden, waar voortreffelijke wijnen per glas worden geschonken, terwijl begeleide rondleidingen door de wijngaarden voor elk budget geschikt zijn. Nog beter: veel beroemde wijndorpen zijn gemakkelijk met de trein te bereiken, waardoor dagtripjes verrassend eenvoudig zijn.

De lokale keuken

Saint-Émilion verdient bijzondere aandacht. Op slechts veertig minuten afstand ligt dit middeleeuwse stadje op een heuveltop dat bijna te perfect lijkt om echt te zijn. Geplaveide straatjes slingeren tussen eeuwenoude kerken, en wijnhandelaren en familierestaurants serveren het soort gerechten dat de meeste bezoekers eraan herinnert waarom de Fransen nog steeds de culinaire verbeelding domineren.

Bron: Pexels; Auteur: Oli;

Ik moet echter bekennen dat ik een ‘foodie’-ketter ben. Want afgezien van de uitstekende Franse bakkerijen en patisserieën, zijn veel aspecten van de lokale keuken vaak iets te gekunsteld voor mijn overdreven primitieve en zeer onderontwikkelde Britse smaakpapillen. Voor mensen zoals ik lijkt er [in de Franse keuken] een bijzonder afschuwelijke neiging te bestaan om onbeschrijfelijke (orgaanvleesachtige) rommel te laten sudderen om in feite stoofpotten te maken. Voor mij is het een heleboel bijzonder gruwelijke ingrediënten, die normaal gesproken als vrijwel oneetbaar worden beschouwd, langzaam gestoofd in liters uitstekende wijn, verse kruiden en met voor de goede orde veel kleine sjalotjes die erin ronddobberen. Het wordt allemaal ingekookt totdat die organen en ingewanden buitensporig mals worden, tot het punt dat ze slijmerig aanvoelen. Vervolgens wordt het allemaal geserveerd in een aardewerken kom, vergezeld van met kruiden doordrenkt brood en gestoomde groenten. Voor de meeste mensen staat dit voor ‘gastronomie’. Voor mij is het gewoon gastritis in een ambachtelijke schaal; waarbij de hele inhoud is doordrongen van de geur van kruiden en een overdaad aan olifantsknoflook. Ik weet het… ik weet het – ik ben een typische ‘rosbif’. Dan maar bonen op toast.

Niettemin. Net als hier in Portugal gelooft men in Frankrijk dat maaltijden gelegenheden moeten zijn in plaats van tankstops. Hier in Bordeaux staan verse oesters uit de nabijgelegen baai van Arcachon op de menukaarten, naast gekonfijte eend, entrecôte-steaks, foie gras en die rijke cassoulet-gerechten.


De markten van de stad puilen uit van ambachtelijke kazen, patisserie en allerlei andere verse producten, terwijl liefhebbers van zeevruchten buitengewoon goed aan hun trekken komen. Geen enkel bezoek is compleet zonder het proeven van canelés, kleine gekarameliseerde gebakjes met een zachte vulling van custard die eigenlijk uit Bordeaux afkomstig zijn. Ze zien er bescheiden genoeg uit, maar zijn verslavend lekker. Als je er zes koopt, kom je meestal met slechts één terug in je hotel. Ook de koffiecultuur is de afgelopen jaren enorm verbeterd, met onafhankelijke cafés die espresso serveren die zelfs de meest veeleisende Portugese bezoeker tevreden kan stellen.

Vervoer

Je verplaatsen is heerlijk eenvoudig. In tegenstelling tot veel andere historische steden heeft Bordeaux het moderne openbaar vervoer met veel enthousiasme omarmd. Een uitgebreid tramnetwerk glijdt door de stad en verbindt de belangrijkste bezienswaardigheden, treinstations en voorsteden met elkaar. Toch blijft wandelen de beste manier om de stad te verkennen, terwijl fietsers profiteren van speciale fietsroutes. Losse tramkaartjes zijn goedkoop, terwijl officiële CityPass-bundels onbeperkte toegang tot het openbaar vervoer bieden, met als extraatje toegang tot veel lokale bezienswaardigheden.

Credits: envato elements; Auteur: RossHelen;

Is Bordeaux dus betaalbaar? Dat hangt af van ieders verwachtingen. Vergeleken met Parijs zeker. Vergeleken met Lissabon? Ik denk dat de prijzen grotendeels vergelijkbaar zijn, hoewel accommodatie tijdens het hoogseizoen een flinke meerprijs lijkt te hebben. Maar dat geldt waarschijnlijk voor de meeste plaatsen.

Restaurants? Ook hier varieert het aanbod van betaalbare buurtbistro’s tot extravagante restaurants met Michelinsterren, wat betekent dat reizigers naar eigen voorkeur bescheiden of spectaculair kunnen uitpakken.

Wijn biedt, zoals te verwachten, vaak een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding.

Uitstekende flessen die elders in Europa aanzienlijk hogere prijzen zouden opleveren, kun je hier nog steeds proeven zonder dat je daarvoor een lening bij de bank hoeft af te sluiten. Nog een positieve eigenschap die Bordeaux met Portugal deelt, denk ik dat we dat wel mogen zeggen?

De moderne realiteit

Buiten de stad zelf ligt een van de rijkste verzamelingen daguitstapjes van Frankrijk. De baai van Arcachon biedt prachtige zeevruchten, elegante boulevards langs de zee en de buitengewone Dune du Pilat, de hoogste zandduin van heel Europa. In het noorden liggen de beroemde wijngaarden van de Médoc. In het oosten betovert Saint-Émilion liefhebbers van geschiedenis. In zuidelijke richting biedt de zoete wijnstreek Sauternes nog een excuus om de nuchterheid even uit te stellen.

Er is echter één onontkoombare moderne realiteit.

Net als in grote delen van Zuid-Europa worden de gevolgen van warmere zomers en langdurige droogtes in de Bordeaux-regio steeds sterker gevoeld. Recente bosbranden in delen van de Gironde hebben nieuwe uitdagingen voor zowel de wijngaarden als het toerisme aan het licht gebracht.

Gelukkig blijft Bordeaux zelf ruimschoots openstaan voor bezoekers; de lokale autoriteiten stimuleren het toerisme en passen zich tegelijkertijd aan de veranderende omstandigheden aan. Misschien is veerkracht wel de grootste kracht van Bordeaux? De stad heeft oorlogen, revoluties en economische recessies doorstaan en wordt nu geconfronteerd met klimaatonzekerheid. Toch is dit op de een of andere manier een stad die in gelijke mate elegantie en optimisme weet te behouden.

Voor Portugese reizigers die op zoek zijn naar een bestemming die cultuur, gastronomie, uitstekend openbaar vervoer, voortreffelijke wijn en genoeg bezienswaardigheden in de buurt combineert om een hele vakantie te vullen, is Bordeaux een buitengewoon aantrekkelijke keuze. Het trekt misschien niet zozeer onze aandacht als Parijs dat lijkt te doen, maar dat hoeft deze stad ook niet.

Als een plek immers acht hele eeuwen heeft besteed aan het perfectioneren van de kunst van het goede leven, lijkt discretie meer vanzelfsprekend. En dat maakt het eigenlijk best aangenaam.