Da secoli, Bordeaux emana un’aria di naturale sicurezza. Qui i re facevano affari, i mercanti si arricchivano mentre milioni di bottiglie di alcuni dei migliori vini del mondo salpavano dalle sue eleganti banchine. Oggi la città rimane una delle destinazioni più appaganti d’Europa, un luogo in cui storia, gastronomia e vigneti di fama mondiale si fondono armoniosamente con moderne infrastrutture di trasporto, un’architettura imponente e un ritmo di vita invidiabilmente rilassato.

Stranamente familiare

Per chi di noi è forse più abituato al fascino delle rive del fiume di Porto o agli eleganti viali di Lisbona, Bordeaux offre qualcosa di stranamente familiare. Ha un rapporto simile con il fiume Garonna a quello che Porto ha con il Douro, e quel tipo di grandiosità architettonica che Lisbona sfoggia intorno a Praça do Comércio. Eppure, ovviamente, Bordeaux rimane decisamente… beh… “‘come si dice, ehm??» – francese. Che strano!

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Ad ogni modo, la prima sorpresa per me è stata la bellezza pura di questa città. Il centro storico, riconosciuto come Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, è di una bellezza quasi ridicola. Miglia di edifici in pietra calcarea color miele fiancheggiano ampi viali prima di aprirsi sulla magnifica Place de la Bourse, che si riflette nel famoso Miroir d’Eau, lo specchio d’acqua più grande del mondo.

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Fortunatamente, Bordeaux non è una di quelle città che richiedono una pianificazione militare.

Anzi, incoraggia decisamente le passeggiate senza meta. Le antiche stradine intorno a Saint-Pierre sono piene di caffè, boutique e piazzette nascoste dove il pranzo si trasforma in qualche modo in cena senza che nessuno se ne accorga. Proprio in stile portoghese.

L’imponente Grand Théâtre rimane uno dei teatri d’opera settecenteschi più belli d’Europa, mentre la futuristica Cité du Vin celebra tutto ciò che si possa immaginare sul vino, senza mai diventare troppo pretenziosa. Basta non mettersi a far roteare ogni bicchiere annunciando di percepire «sottili sentori di mora con un finale minerale deciso». La gente del posto ne ha già sentite di tutti i colori.

La cultura del vino

A proposito di vino. Nessuno di noi può realisticamente visitare Bordeaux senza cedere alla sua più grande ossessione. Questa non è semplicemente una regione vinicola; è un intero ecosistema che ha affinato una civiltà costruita attorno all’uva. I vigneti circostanti sembrano un vero e proprio elenco della nobiltà vinicola: Médoc, Margaux, Pauillac, Saint-Émilion, Pomerol e Sauternes sono nomi pronunciati con assoluta riverenza dai collezionisti da Tokyo a Toronto.

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La splendida notizia per i viaggiatori comuni è che non occorre spendere centinaia di euro in annate leggendarie per apprezzare la cultura vinicola di Bordeaux. Niente affatto. In tutta la città si trovano eccellenti “bar di degustazione” che offrono vini superbi al bicchiere, mentre le visite guidate ai vigneti soddisfano ogni tipo di budget. Meglio ancora, molti famosi villaggi vinicoli sono facilmente raggiungibili in treno, rendendo le gite di un giorno piacevolmente semplici.

Cucina locale

Saint-Émilion merita un'attenzione particolare. A soli quaranta minuti di distanza, questa cittadina medievale arroccata su una collina sembra quasi troppo perfetta per essere vera. Le stradine acciottolate si snodano tra antiche chiese, mentre i negozi di vino e i ristoranti a conduzione familiare servono quel tipo di cucina che ricorda alla maggior parte dei visitatori perché i francesi continuano a dominare l’immaginario culinario.

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Tuttavia, devo confessare di essere un “buongustaio” eretico. Infatti, a parte le eccellenti boulangerie e pasticcerie francesi, molti aspetti della cucina locale tendono ad essere un po’ troppo elaborati per il mio palato britannico, eccessivamente primitivo e decisamente poco raffinato. Per quelli come me, sembra esserci una tendenza particolarmente raccapricciante [nella cucina francese] a cuocere a fuoco lento ingredienti indicibili (frattaglie) per creare quelli che sono, in pratica, degli stufati. Per me si tratta di un insieme di ingredienti particolarmente raccapriccianti, normalmente considerati piuttosto immangiabili, cotti a fuoco lento in litri di ottimo vino, con erbe aromatiche fresche e un sacco di scalogni novelli che galleggiano qua e là per buona misura. Il tutto viene fatto cuocere fino a quando quegli organi e quelle interiora diventano eccessivamente teneri, al punto da risultare viscidi. Poi, viene servito in una ciotola di terracotta insieme a pane alle erbe e verdure al vapore. Per la maggior parte delle persone, questa è la “gastronomia”. Per me, invece, è solo gastrite in una ciotola artigianale; con tutto il contenuto contaminato dal profumo delle erbe e da un eccesso di aglio elefante. Lo so… lo so – sono un tipico “rosbif”. Per me, fagioli sul pane tostato e basta.

Ciononostante. Proprio come qui in Portogallo, anche in Francia si ritiene che i pasti debbano essere occasioni speciali piuttosto che semplici rifornimenti energetici. Qui a Bordeaux, le ostriche fresche della vicina baia di Arcachon compaiono nei menu accanto al confit d’anatra, alle bistecche di entrecôte, al foie gras e a quei ricchi cassoulet.


I mercati della città traboccano di formaggi artigianali, pasticceria e altri prodotti freschi assortiti, mentre gli amanti del pesce trovano un’offerta eccezionale. Nessuna visita dovrebbe concludersi senza aver assaggiato i canelés, piccoli dolcetti caramellati con un morbido ripieno di crema pasticcera che, in realtà, hanno origine proprio a Bordeaux. Sembrano abbastanza modesti, ma hanno qualità che creano dipendenza. Comprarne sei significa solitamente tornare in hotel con uno solo. Anche la cultura del caffè è migliorata notevolmente negli ultimi anni, con caffetterie indipendenti che producono un espresso in grado di soddisfare anche il visitatore portoghese più esigente.

Trasporti

Spostarsi in città è incredibilmente semplice. A differenza di molte città storiche, Bordeaux ha abbracciato con grande entusiasmo i moderni mezzi di trasporto pubblico. Una vasta rete di tram attraversa la città, collegando le principali attrazioni, le stazioni ferroviarie e i sobborghi. Tuttavia, camminare rimane il modo migliore per esplorare la città, mentre i ciclisti possono avvalersi di piste ciclabili dedicate. I biglietti singoli del tram sono economici, mentre i pacchetti ufficiali CityPass offrono accesso illimitato ai mezzi pubblici con il vantaggio aggiuntivo di consentire l’ingresso a molte attrazioni locali.

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Allora, Bordeaux è una città economica? Dipende dalle aspettative di ciascuno. Rispetto a Parigi, assolutamente sì. Rispetto a Lisbona? Credo che i prezzi siano sostanzialmente simili, anche se gli alloggi in alta stagione sembrano avere un costo notevolmente più elevato. Ma immagino che questo valga per la maggior parte delle località.

I ristoranti? Anche in questo caso, la scelta spazia dai bistrot di quartiere a prezzi accessibili alle stravaganze stellate Michelin, il che significa che i viaggiatori possono spendere in modo modesto o spettacolare a seconda delle proprie inclinazioni.

Il vino, com’era prevedibile, offre spesso un ottimo rapporto qualità-prezzo.

Si possono ancora gustare bottiglie eccellenti, che altrove in Europa costerebbero molto di più, senza dover chiedere un prestito in banca. Un’altra caratteristica positiva che ha in comune con il Portogallo, credo sia giusto dirlo?

La realtà moderna

Oltre la città stessa si trova una delle più ricche offerte di gite di un giorno della Francia. La baia di Arcachon offre magnifici frutti di mare, eleganti passeggiate sul lungomare e la straordinaria Dune du Pilat, la duna di sabbia più alta di tutta Europa. A nord si trovano i celebri vigneti del Médoc. A est, Saint-Émilion incanta gli amanti della storia. Verso sud, la regione dei vini dolci di Sauternes offre un altro pretesto per rimandare la sobrietà.

C’è, tuttavia, una realtà moderna ineludibile.

Come gran parte dell’Europa meridionale in questi tempi, la regione di Bordeaux avverte sempre più gli effetti di estati più calde e siccità prolungate. I recenti incendi boschivi in alcune zone della Gironda hanno messo in luce nuove sfide sia per i vigneti che per il turismo.

Fortunatamente, Bordeaux rimane comunque aperta ai visitatori, con le autorità locali che incoraggiano il turismo adattandosi al contempo alle mutevoli condizioni. Forse la resilienza è il punto di forza più grande di Bordeaux? Ha superato guerre, rivoluzioni, crisi economiche e ora affronta l’incertezza climatica. Eppure, in qualche modo, questa è una città che conserva in egual misura eleganza e ottimismo.

Per i viaggiatori portoghesi alla ricerca di una destinazione che unisca cultura, gastronomia, ottimi collegamenti, vini magnifici e attrazioni nelle vicinanze sufficienti a riempire un’intera vacanza, Bordeaux rappresenta una scelta eccezionalmente convincente. Forse non attira la nostra attenzione proprio come sembra fare Parigi, ma questa città non ne ha bisogno.

Dopotutto, quando un luogo ha trascorso ben otto secoli a perfezionare l’arte del buon vivere, la discrezione sembra proprio la cosa più appropriata. E, in effetti, è proprio questo che la rende così piacevole.