Durante siglos, Burdeos ha cultivado un aire de confianza natural. Los reyes comerciaban aquí, los comerciantes se enriquecían mientras millones de botellas de algunos de los mejores vinos del mundo partían de sus elegantes muelles. Hoy en día, la ciudad sigue siendo uno de los destinos más gratificantes de Europa, un lugar donde la historia, la gastronomía y los viñedos de fama mundial se combinan a la perfección con una moderna infraestructura de transporte, una arquitectura impresionante y un ritmo de vida envidiablemente relajado.

Extrañamente familiar

Para aquellos de nosotros que quizá estemos más acostumbrados al encanto ribereño de Oporto o a las elegantes avenidas de Lisboa, Burdeos ofrece algo extrañamente familiar. Mantiene una relación similar con el río Garona a la que tiene Oporto con el Duero, y posee ese tipo de grandeza arquitectónica que Lisboa exhibe en torno a la Praça do Comércio. Sin embargo, por supuesto, Burdeos sigue siendo claramente… bueno… «¿cómo se dice, eh?»… francesa. ¡Qué raro!

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En fin, la primera sorpresa para mí fue la belleza pura de esta ciudad. El centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es de una belleza casi ridícula. Kilómetros de edificios de piedra caliza color miel bordean amplios bulevares antes de desembocar en la magnífica Place de la Bourse, que se refleja en el famoso Miroir d’Eau, el estanque reflectante más grande del mundo.

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Afortunadamente, Burdeos no es una de esas ciudades que exigen una planificación militaria.

De hecho, anima a dar paseos sin rumbo fijo. Las antiguas calles alrededor de Saint-Pierre están repletas de cafeterías, boutiques y plazas recónditas donde el almuerzo se convierte, de alguna manera, en cena sin que nadie se dé cuenta. Qué típico de Portugal.

El impresionante Grand Théâtre sigue siendo uno de los mejores teatros de ópera del siglo XVIII de Europa, mientras que la futurista Cité du Vin rinde homenaje a todo lo imaginable sobre el vino, sin caer en la pretensión. Pero no empieces a agitar cada copa y a anunciar que detectas «sutiles notas de mora con un final mineral marcado». Los lugareños ya lo han oído todo antes.

Cultura del vino

Hablando de vino. Ninguno de nosotros puede visitar Burdeos sin rendirse a su mayor obsesión. No se trata simplemente de una región vinícola; es todo un ecosistema que ha forjado una civilización en torno a la uva. Los viñedos de los alrededores parecen un repaso de la realeza vinícola: Médoc, Margaux, Pauillac, Saint-Émilion, Pomerol y Sauternes son nombres que los coleccionistas, desde Tokio hasta Toronto, pronuncian con absoluta reverencia.

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La buena noticia para los viajeros de a pie es que no hace falta gastarse cientos de euros en añadas legendarias para apreciar la cultura vinícola de Burdeos. No, en absoluto. Por toda la ciudad hay excelentes «bares de cata» que ofrecen magníficos vinos por copas, mientras que las visitas guiadas a los viñedos se adaptan a todos los presupuestos. Y lo que es mejor, se puede llegar fácilmente en tren a muchos pueblos vinícolas famosos, lo que hace que las excursiones de un día sean sorprendentemente sencillas.

Gastronomía local

Saint-Émilion merece una atención especial. A solo cuarenta minutos de distancia, este pueblo medieval encaramado en una colina parece casi demasiado perfecto para ser real. Las calles empedradas serpentean entre antiguas iglesias, y las bodegas y los restaurantes familiares sirven el tipo de comida que recuerda a la mayoría de los visitantes por qué los franceses siguen dominando el imaginario culinario.

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Sin embargo, debo confesar que soy un «gourmet» hereje. Y es que, salvo por las excelentes panaderías y pastelerías francesas, muchos aspectos de la gastronomía local tienden a ser un poco demasiado rebuscados para mi paladar británico, excesivamente primitivo y muy poco refinado. Para gente como yo, parece haber una tendencia particularmente espantosa [en la cocina francesa] a cocer a fuego lento ingredientes indescriptibles (vísceras) con el fin de crear lo que, en la práctica, son guisos. Para mí, se trata de un montón de ingredientes especialmente espantosos, que normalmente se consideran bastante incomestibles, cocinados a fuego lento en litros de excelente vino, con hierbas frescas y un montón de chalotas pequeñas flotando por ahí para rematar. Todo se reduce hasta que esos órganos y vísceras se vuelven excesivamente tiernos, hasta el punto de resultar viscosos. Luego, se sirve en un cuenco de barro acompañado de pan aromatizado con hierbas y verduras al vapor. Para la mayoría de la gente, esto representa la «gastronomía». Para mí, no es más que gastritis en un cuenco artesanal; con todo el contenido impregnado del aroma de las hierbas y un exceso de ajo elefante. Lo sé… lo sé: soy un típico «rosbif». Me quedo con las alubias sobre tostada.

No obstante. Al igual que aquí mismo, en Portugal, en Francia se cree que las comidas deben ser ocasiones especiales más que simples paradas para repostar. Aquí, en Burdeos, las ostras frescas de la cercana bahía de Arcachon aparecen en los menús junto al confit de pato, los filetes de entrecot, el foie gras y esos cassoulets tan sustanciosos.


Los mercados de la ciudad rebosan de quesos artesanales, pastelería y otros productos frescos variados, mientras que los amantes del marisco están excepcionalmente bien atendidos. Ninguna visita debería concluir sin probar los canelés, pequeños pasteles caramelizados con un corazón de crema pastelera que, de hecho, son originarios de Burdeos. Parecen bastante sencillos, pero tienen un sabor adictivo. Comprar seis suele significar volver al hotel con uno solo. La cultura del café también ha mejorado notablemente en los últimos años, con cafeterías independientes que preparan un espresso capaz de satisfacer incluso al visitante portugués más exigente.

Conexiones

Moverse por la ciudad es maravillosamente sencillo. A diferencia de muchas ciudades históricas, Burdeos ha adoptado el transporte público moderno con gran entusiasmo. Una extensa red de tranvías recorre la ciudad, conectando las principales atracciones, las estaciones de tren y los barrios periféricos. Sin embargo, caminar sigue siendo la mejor forma de explorar la ciudad, mientras que los ciclistas se benefician de carriles exclusivos para bicicletas. Los billetes sencillos de tranvía son económicos, mientras que los paquetes oficiales CityPass ofrecen acceso ilimitado al transporte público con la ventaja añadida de incluir la entrada a muchas atracciones locales.

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Entonces, ¿es Burdeos una ciudad asequible? Eso depende de las expectativas de cada uno. En comparación con París, sin duda. ¿Y con Lisboa? Supongo que los precios son, en general, similares, aunque el alojamiento durante la temporada alta parece tener un sobreprecio considerable. Pero supongo que eso se aplica a la mayoría de los lugares.

¿Y los restaurantes? De nuevo, hay de todo, desde bistrós de barrio asequibles hasta lujosos restaurantes con estrellas Michelin, lo que significa que los viajeros pueden gastar poco o mucho, según sus preferencias.

El vino, como era de esperar, suele ofrecer una excelente relación calidad-precio.

Se pueden seguir disfrutando excelentes botellas que en otros lugares de Europa tendrían precios significativamente más altos sin necesidad de pedir un préstamo bancario. Otro rasgo positivo que comparte con Portugal, ¿no crees que es justo decirlo?

La realidad actual

Más allá de la propia ciudad se encuentra una de las ofertas más ricas de Francia en cuanto a excursiones de un día. La bahía de Arcachon ofrece magníficos mariscos, elegantes paseos marítimos y la extraordinaria Dune du Pilat, la duna de arena más alta de toda Europa. Al norte se extienden los célebres viñedos del Médoc. Al este, Saint-Émilion encanta a los amantes de la historia. Hacia el sur, la región de vinos dulces de Sauternes ofrece otra excusa para posponer la sobriedad.

Sin embargo, hay una realidad moderna ineludible.

Al igual que gran parte del sur de Europa en la actualidad, la región de Burdeos ha notado cada vez más los efectos de veranos más calurosos y sequías prolongadas. Los recientes incendios forestales en algunas zonas de Gironda han puesto de relieve nuevos retos tanto para los viñedos como para el turismo.

Afortunadamente, la propia Burdeos sigue estando muy abierta a los visitantes, y las autoridades locales fomentan el turismo al tiempo que se adaptan a las condiciones cambiantes. ¿Quizás la resiliencia sea la mayor fortaleza de Burdeos? Ha resistido guerras, revoluciones, crisis económicas y ahora se enfrenta a la incertidumbre climática. Sin embargo, de alguna manera, esta es una ciudad que conserva la elegancia y el optimismo a partes iguales.

Para los viajeros portugueses que buscan un destino que combine cultura, gastronomía, excelentes conexiones de transporte, magníficos vinos y suficientes atracciones cercanas como para llenar unas vacaciones enteras, Burdeos resulta una opción excepcionalmente atractiva. Puede que no acapare nuestra atención tanto como parece hacerlo París, pero es que esta ciudad no lo necesita.

Al fin y al cabo, cuando un lugar ha dedicado ocho siglos enteros a perfeccionar el arte del buen vivir, la discreción parece más bien lo habitual. Y, la verdad, resulta bastante agradable así.