James Batchelor har provkört den nya SUV-modellen L8 för att ta reda på det.

Vad är det för något?

Ännu en dag, ännu ett nytt kinesiskt bilmärke. Möt Lepas – ett nytt namn som har ambitioner att ta sig an etablerade aktörer som Volkswagen och Toyota, men också att locka mer välbärgade kunder bort från sina premiummärken.

Lepas – som är en sammansättning av ”leopard” och ”passion” – är det senaste satsningen från den kinesiska jätten Chery. Företaget har redan haft stora försäljningsframgångar med sina varumärken Omoda och Jaecoo, samt med SUV:ar som bär företagets eget namn. Men företaget tror att det finns mer att göra för att vinna de brittiska köparnas hjärtan, och varumärket Lepas, med sina högre ambitioner, är svaret.

Vad är nytt?

Det kanske låter nytt, men Lepas L8 använder sig av några välbekanta ingredienser. Under huven har den mycket gemensamt med sina systermärken Chery, Omoda och Jaecoo, och det är en strategi som Volkswagen-koncernen har haft stor framgång med.

Kraften kommer från samma SHS-konfiguration (”Super Hybrid System”) som finns i en hel rad bilar från Chery.

Vad finns under motorhuven?

Det är en 1,5-liters turboladdad fyrcylindrig bensinmotor med en elmotor och ett 18,4 kWh-batteri. Effekten ligger på 275 bhp, och räckvidden i eldrift är upp till 56 miles. Det är snarare genomsnittligt än enastående – en Citroën C5 Aircross klarar 53 miles, medan en Toyota RAV4 enligt uppgift kan nå upp till 85 miles. L8 har även stöd för DC-snabbladdning upp till 40 kW och Vehicle-to-Load (V2) upp till 6,6 kW.

Även om drivlinan betecknas som en plug-in-hybrid fungerar den i praktiken mer som en räckviddsförlängare. Vid körning prioriteras eldrift, och bensinmotorn kopplas in vid behov.

Källa: PA;

Hur är den att köra?

Med samma mekanik som flera andra bilar från Chery Group är det ingen överraskning att Lepas L8 känns mycket bekant att köra.

Även om den inte kan mäta sig med en Ford Kuga PHEV när det gäller förarupplevelsen, imponerar L8 på ett område som är viktigare för de flesta köpare – användarvänligheten. Även om körningen är lite orolig vid nästan alla hastigheter och det finns en viss ostadighet i kurvorna, är det inte riktigt något problem för en familje-SUV som denna.

Styrningen känns märkbart mer precis och bättre avvägd än i någon tidigare Chery eller Jaecoo jag kört, och L8 är extremt tyst under körning. Det beror främst på drivlinans övervägande eldrift, men också på det dubbelt så tjocka glaset i de främre sidorutorna och den aktiva brusdämpningen. Båda dessa funktioner ingår som standard på toppmodellen.

Hur ser den ut?

Lepas säger att deras bilar har en mer elegant stil jämfört med systermodellerna från Chery, Omoda och Jaecoo, och att de är utformade för att tilltala en mer ambitiös kundkrets.

Det är mestadels marknadsföringssnack, men L8 har utan tvekan ett mer europeiskt utseende jämfört med till exempel Omoda-modellerna. Det är en ganska enkel, om än anspråkslös, design från de flesta vinklar, med släta ytor och få dekorativa detaljer. Det finns en aning av Porsche Cayenne i bakpartiet, medan det enda verkliga exemplet på designkänsla är frampartiet, som har mer än en flyktig likhet med en Genesis GV70.

Hur ser det ut inuti?

Återigen, om du nyligen har satt dig i en Chery- eller Jaecoo-modell kommer det inte att finnas många överraskningar i L8. Det är en liknande minimalistisk stil med en design där pekskärmarna dominerar. Den 13,2-tums pekskärmen i stående format är relativt enkel att använda, och det finns en liten rad med fysiska knappar. Det som ser ut som en volymknapp styr dock i själva verket körlägena, vilket är ganska märkligt, och det finns ingen genväg för att inaktivera ADAS – men Lepas lovar att man arbetar på en lösning för detta.

Utrymmet i kupén är den verkliga höjdpunkten här. Det finns gott om utrymme fram, men baksätet är rent av limousinlikt. Det finns massor av benutrymme och takhöjd bak, och både fram- och baksätena kan fällas bakåt – framsätena kan till och med fällas helt plant om man vill. Bagageutrymmet rymmer 507 liter, vilket är betydligt mer än hos de flesta konkurrenterna.

Det enda som verkligen gjorde mig besviken var interiörens passform och finish. Även om det finns lite för mycket hårdplast på dörrarna och handskfackslocket för min smak, märks ingen märkbar förbättring jämfört med billigare Chery-modeller. Det visar hur lyxiga även de lägre prisklassmodellerna är inom Chery-koncernen, och får mig att undra varför man skulle betala extra för en Lepas när det knappt finns någon märkbar skillnad i interiörkvaliteten jämfört med en Chery eller en Omoda.

Källa: PA;

Hur ser specifikationerna ut?

Mycket bra – men förväntade du dig verkligen något mindre? Instegsmodellen Essence, som kostar 34 900 pund, har 19-tums diamantslipade lättmetallfälgar, en ljudisolerad laminerad vindruta, panoramatak med elektrisk solskyddsrullgardin, säten i tyg och läderimitation, den stora centrala pekskärmen och en 10,25-tums digital förardisplay samt en trådlös laddningsplatta med kylning. Märkligt nog är denna utrustningsnivå 270 £ billigare än plug-in-hybriden Jaecoo 7, trots att Lepas förmodligen ska vara mer exklusiv inom Chery-koncernen

För ytterligare 3 000 pund får man i Elevate-versionen större 20-tumsfälgar, laminerade främre sidorutor och aktiv brusreducering, en sexvägs elektriskt justerbar förarsäte och ett fyrvägs justerbart passagerarsäte, uppvärmda och ventilerade framsäten med massagefunktion, stämningsbelysning med 256 färger, ett doftsystem i kupén, ett Bentley-liknande fällbart bord på baksidan av passagerarsätet fram, ett ljudsystem från Sony och mycket mer.

Sammanfattning

Lepas L8 är ytterligare ett exempel på varför de kinesiska märkena går så bra i Storbritannien – det är en välutrustad, rymlig, raffinerad och överraskande lyxig bil till ett bra pris. Den exklusiva känslan och imagen som Lepas försöker förmedla är dock lite svårare att identifiera sig med, särskilt när billigare modeller från Chery och Omoda är imponerande välutrustade och snyggt inredda. På papperet borde L8 vara en lyxig Jaecoo 7, men så är det inte.

Men L8 är bara början, och det finns alla skäl att tro att Lepas kommer att bli ännu en försäljningssuccé.

Fakta i korthet

Testad modell: Lepas L8 Elevate

Pris: 37 900 £

Motor: 1,5-liters turbobensinmotor med elmotor

Effekt: 275 bhp

Vridmoment: 364 Nm

Toppfart: 111 mph

0–60 mph: 7,7 sekunder

Bränsleförbrukning: 403,5

Utsläpp: 21 g/km

Räckvidd på enbart el: 56 miles