Si potrebbe sostenere che la cosa migliore che sia capitata al golf portoghese negli ultimi cento anni non sia stata inventata su un campo da golf, bensì in una cantina di Porto a Vila Nova de Gaia. Conosciuto semplicemente come “Chip Dry & Tonic”, è un drink secco, rinfrescante, con un leggero sentore erbaceo e con una gradazione alcolica abbastanza moderata da renderlo adatto alla compagnia.

Versare una parte di Porto bianco Taylor’s Chip Dry in un bicchiere alto pieno di ghiaccio. Aggiungere due parti di acqua tonica fredda. Mescolare una volta, delicatamente. Guarnire con un rametto di menta o una scorza di limone. Questa è l’intera ricetta, e ci vuole meno di un minuto.

In Portogallo si gioca a golf da più tempo di quanto la maggior parte dei visitatori creda. L’Oporto Golf Club di Espinho, a venti minuti a sud di Oporto, fu fondato nel 1890 da commercianti britannici di Porto che cercavano un posto dove giocare. È il club più antico del Portogallo e il secondo più antico dell’Europa continentale. La sua Skeffington Cup viene disputata ogni anno senza interruzioni dal 1891, rendendola uno dei tornei più antichi ancora in vita in questo sport. Il campo è un vero links: stretto, battuto dal vento e disposto lungo l’Atlantico.

Dal 1916 al 1947, il club fu presieduto da Frank “Smiler” Yeatman, membro della famiglia che da generazioni gestisce la Taylor’s. Il suo nome figura ancora oggi su un trofeo del club: la Taça Yeatman, disputata ogni primavera dai giovani del club.

Una data importante fu il 1934. Quello fu l’anno in cui il Porto Golf Club inaugurò il primo campo da golf a diciotto buche del Portogallo, con Frank Yeatman come presidente e Dick Yeatman come socio. Fu anche l’anno in cui Taylor’s creò il primo Porto bianco extra-secco, chiamandolo Chip Dry. Il club e la bevanda raggiunsero la maturità insieme, sotto la guida della stessa famiglia.

Il “Chip Dry” fu opera del figlio di Frank, Dick, e di suo fratello Stanley. All’epoca, il Porto era quasi esclusivamente un vino da dopocena, e i due uomini volevano qualcosa che potesse aprire un pasto piuttosto che chiuderlo. Il segreto stava nella pazienza: lasciare fermentare il vino più a lungo prima di aggiungere l’acquavite d’uva, in modo che nel Porto finito rimanesse una quantità di zucchero molto minore.

Ottenuto principalmente da uve Malvasia Fina, Gouveio e Viosinho coltivate nel Douro Superior e affinato per quattro o cinque anni in botti di rovere, il Chip Dry è di colore paglierino chiaro, fresco e con un leggero sentore di nocciola, con note di agrumi, erbe aromatiche fresche e mela verde.

Servito freddo a 6–10 °C accompagnato da olive e mandorle salate, è di per sé un eccellente aperitivo. Allungato con tonica e ghiaccio, diventa qualcosa di completamente diverso: una trasformazione che il «diciannovesimo buco» non ha mancato di notare.

Il che ci porta alla serata.

Taylor’s possiede una delle riserve più vaste di Porto invecchiato in botte tra tutti i produttori ed è il nome di riferimento nel Tawny invecchiato: i 10, 20, 30, 40 e 50 anni che sono diventati punti di riferimento per questo stile. Da queste riserve, l’azienda lancia ogni anno un Porto Tawny di un’unica annata, esattamente mezzo secolo dopo la sua vendemmia. Quest’anno, quel Porto è stato il Taylor’s Single Harvest 1976, la decima edizione della serie.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Fladgate;

Il 1976 fu un anno difficile per i viticoltori. Un inverno eccezionalmente secco seguì una serie di anni di siccità: non si registrava un inverno veramente piovoso dal 1972. Sorgenti e pozzi che non avevano mai smesso di sgorgare si prosciugarono per la prima volta a memoria d’uomo e alcune viti più vecchie non sopravvissero. La pioggia arrivò finalmente alla fine di agosto. Settembre fu fresco, con piogge leggere, e la vendemmia iniziò il 23. Il raccolto che ne derivò fu scarso e altamente concentrato.

Cinquant’anni in botti di rovere stagionato hanno conferito al vino un ricco colore castagna con un ampio bordo ambrato. Al naso è elegante e splendidamente profumato, con note di miele selvatico, melassa, foglie di tè e composta di ciliegie rosse, insieme a sentori di cedro e scatola di sigari, rosmarino selvatico e timo, e un discreto tocco di menta.

Al palato è suadente ma sostenuto da una fresca acidità, che rivela note di marmellata di arancia rossa, fichi secchi, albicocca e babà al rum, per poi chiudersi in modo vivace, snello e armonioso. Non necessita di decantazione, dà il meglio di sé a una temperatura di 12–16 °C e manterrà le sue caratteristiche per circa due mesi dopo l’apertura.

La giornata ha quindi una sua struttura: un Chip Dry e tonica sulla terrazza quando il giro è finito – freddo, rinfrescante e rinvigorente – seguito da qualcosa di notevolmente più invecchiato una volta che il sole è tramontato e le schede dei punteggi sono state debitamente discusse.

Frank Yeatman ha avuto a disposizione trentuno anni alla presidenza del Porto Golf Club per arrivare a questa conclusione. Noi altri possiamo farcela in un solo pomeriggio.