Mi dispiace dirlo, ma il paragone con la Route 66 mi sembra una totale assurdità. Questo perché la Route 66 era in genere una strada piuttosto rettilinea, costellata di tavole calde che servivano un caffè che sapeva di escrementi di mucca. La N2, al contrario, è un tratto di asfalto lungo 739 chilometri che si snoda e attraversa il Portogallo da Chaves, a nord, fino a Faro, nel soleggiato sud. E lungo il percorso potresti anche trovare un caffè decente o due – non pipì di mucca.

Una diva

Di recente ho percorso la N2 a bordo di una Ferrari 355 GTS, il che, diciamolo chiaramente, è stata un’idea incredibilmente pessima. La 355 non è la scelta più ovvia per un’epica traversata del Paese. Non è proprio comoda, ha un tetto rimovibile che scricchiola come un vecchio armadio, un bagagliaio progettato per Barbie e Ken e un motore posteriore progettato a Maranello con una sola chiara istruzione. «Fai rombare il motore a più non posso». La 355 GTS non è sicuramente una gran turismo; è una cantante lirica meccanica che si rifiuta categoricamente di schiarirsi la voce come si deve al di sotto dei 5.000 giri al minuto. In sostanza, è una diva. Un go-kart glorificato con sedili in pelle.

Ma il Portogallo è un paese fatto apposta per le auto eccentriche. Le strade sono incredibilmente belle, gli altri automobilisti sono vivaci ma non suicidi, e la polizia (ove presente) è piacevolmente disinteressata a una Ferrari rossa che fa un rumore come se Satana fosse in preda a una crisi di rabbia.

Il viaggio

Partendo da Chaves, vicino al confine spagnolo, la mattina profumava di buon caffè mescolato all’aria fresca. Vedete, questo è il nord, dove il paesaggio è piuttosto verde e umido e le mattine possono davvero sembrare piuttosto fresche. Una volta caricato di caffeina, sono saltato in macchina, ho infilato la leva attraverso la griglia metallica del cambio manuale a sei marce inserendo la prima, perché la 355 proviene da un’epoca in cui le Ferrari richiedevano ancora la partecipazione del guidatore. Immediatamente, il V8 da 3,5 litri si risveglia come una colonia di vespe infuriate. A basse velocità la 355 sembra un po’ goffa: la frizione è pesante, lo sterzo è nervoso e la sospensione è morbida quanto uno sgabello da bar in legno. Ma poi la strada si apre, i giri salgono e, all’improvviso, tutto acquista senso.

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A 8.500 giri/min, la Ferrari non accelera tanto quanto esplode, accompagnata da un rombo che dovrebbe essere protetto dall’UNESCO. Gli alberi si sfocano, le colline si fondono l’una nell’altra e la gloriosa N2 inizia immediatamente a dare il meglio di sé. Salita, curve e provocazione. Questa non è una strada per la pura potenza, è una strada per l’equilibrio, la sensazione e la volontà di fidarsi che la prossima curva sarà ancora migliore dell’ultima. E lo sarà!

La parte centrale di cui nessuno parla

Tutti si dilungano sull’inizio e sulla fine delle strade epiche. Ma la genialità della N2 sta proprio nel tratto centrale. Quel tratto che si snoda attraverso il vasto e deserto Alentejo. Ci sono querce da sughero che sembrano aver subito un pessimo taglio alla turca da un barbiere turco ubriaco, e spesso vedrai la foschia del calore tremolare sull’asfalto. Qui, l’auto può trovare il suo ritmo. Terza e quarta marcia si inseriscono con un semplice movimento del polso. Lo sterzo della 355 è idraulico e quindi sembra vivo, piuttosto che un po’ insensibile come i moderni sistemi elettrici che vediamo oggi. In una 355, il volante si muove delicatamente tra le mani, raccontandoti tutto sulle curve, sul fondo stradale e sugli umori reali della N2. Le Ferrari moderne ti isolano da questo genere di cose, come un maggiordomo che intercetta la tua posta. Ma la 355 ti trasmette tutto direttamente, con i suoi pregi e i suoi difetti, insieme a qualche occasionale schiaffo in faccia.

Crediti: Pexels; Autore: Hugo Lamacq;

E il motore? Ohh, il motore! Aspirato naturalmente, assolutamente nessun turbocompressore a rovinarti la festa, nessun rumore finto; solo otto cilindri magicamente setosi che inspirano aria pura portoghese ed espirano gioia assoluta. Nei villaggi, gli anziani si interrompono a metà conversazione, i cani smettono di abbaiare. Da qualche parte, un bambino cerca di capire cosa sia questa strana cosa rossa. È questo che dovrebbe essere la vita. Divertimento puro e genuino!

Pranzo, vino e decisioni azzardate

Il Portogallo sa cosa sia il pranzo. Non è un panino molliccio del supermercato mangiato mentre si fissa un foglio di calcolo. No. È un evento. Mi sono fermato da qualche parte in mezzo al nulla, ho mangiato sardine alla griglia che sapevano di carbone affumicato e ho bevuto vino che costa meno dell’acqua in bottiglia nel Regno Unito, ma che in qualche modo riesce comunque ad avere un sapore assolutamente divino. Nel frattempo, la Ferrari se ne stava lì, ticchettando e scricchiolando come una vecchia lampada a petrolio mentre si raffreddava dopo una guida vivace. Questo è il momento in cui le persone sensate si fermerebbero per la giornata. E, francamente, il vino era così invitante che anch’io ho dovuto comportarmi da persona sensata. Così, una giornata di dissolutezza non programmata, trascorsa sorseggiando vino nel cortile ombreggiato di un hotel, è diventata un’aggiunta davvero necessaria all’itinerario. Ma ehi, da qualche parte sono le cinque, no?

Verso sud

Il giorno seguente, la N2 scende verso sud, la strada inizia a scorrere e le curve si aprono. Il manto stradale migliora e l’auto ora può riscaldarsi come si deve e scatenarsi per davvero. Prende vita in un modo che le auto moderne semplicemente non riescono a eguagliare. Non c’è il controllo di trazione a salvarmi dalla mia stessa stupidità, non c’è un cambio a doppia frizione che pensi al posto mio. In sostanza, se faccio un pasticcio, me ne accorgo dannatamente in fretta. Ma se ci riesco (e ogni tanto ci riuscivo), la sensazione è puramente inebriante. Il posteriore si abbassa, il muso si incastra nell’asfalto e ha inizio l’opera lirica del V8. Il tempo si comprime in una serie di momenti di guida perfetti, concatenati dall’asfalto. Questo, immagino, è il motivo per cui la gente perdona alle Ferrari tutte le loro piccole stranezze, è il motivo per cui la gente tollera le auto elettriche italiane, ed è così che alcune auto diventano leggende.

Crediti: Pexels; Autrice: Tânia Roques;

Faro, finalmente, ma fin troppo in fretta

Quando Faro è apparsa all’orizzonte, il sole era già basso, l’auto era sporca, rovente, ma assolutamente magnifica. A quel punto ero quasi completamente sorda, orribilmente scottata dal sole, mi faceva male tutto e avevo decisamente bisogno di un lungo bagno con Radox seguito da un massaggio completo. Ma, nonostante tutto ciò, sto ancora sorridendo come un tipo che ha fatto diverse scelte di vita terribili, ma che comunque si è goduto ognuna di esse fino in fondo.

Vedete, la N2 non si è limitata a collegare le due estremità di un paese. Per me, ha collegato un’auto a un luogo in un modo che sembra profondo eppure vagamente ridicolo. E sì, nel frattempo mi ha quasi ucciso, ma, allo stesso tempo, non mi sono mai sentito così vivo!

Quindi. Una Ferrari 355 GTS sarebbe la mia prima scelta per un altro lungo viaggio su strada? Assolutamente no. Lo rifarei domani? Senza esitare un attimo, SÌ! Questo perché alcune strade meritano un’auto fantastica e alcune auto meritano una strada fantastica. La N2 portoghese e l’ultima vera bestia V8 “vecchia scuola” della Ferrari sono proprio uno di quei rari matrimoni perfetti, ma leggermente fuori di testa. E, francamente, al mondo ne servirebbero altri simili, malgrado il mal di schiena.