Un’auto vecchia era vista come una scelta dettata dalla disperazione, oppure perché lo zio Derek insisteva che la sua station wagon diesel del 1998 “avesse ancora molta vita davanti”, nonostante facesse un rumore simile a quello di una betoniera piena di vecchie posate. Ma in vaste zone d’Europa, soprattutto nei luoghi dove splende il sole, la burocrazia scorre a fiumi e prevale il buon senso, sta accadendo qualcosa di piuttosto curioso. In paesi come il Portogallo, si è scatenata una ribellione contro le rate mensili, le curve di deprezzamento e l’inevitabilità opprimente dei contratti di finanziamento che durano più a lungo della maggior parte dei matrimoni. Benvenuti nel mondo della «Bangernomics».


Ora, per chi non lo sapesse, la «Bangernomics» è la nobile arte di guidare un’auto economica e vecchia spendendo il meno possibile. E nel frattempo, potete sorridere beffardamente ai vostri vicini che hanno appena rifinanziato la loro casa per potersi permettere un SUV tedesco fiammante con una potenza di calcolo superiore a quella delle missioni Apollo.

Pastello mediterraneo

In Portogallo, ad esempio, le strade sono piene di auto che nel Regno Unito sarebbero state cerimoniosamente rottamate durante il governo Blair. Antiche Peugeot diesel arrancano eroicamente, con la vernice sbiadita in una sorta di pastello mediterraneo da decenni di sole implacabile. Le vecchie Mercedes berlina sfilano come colonnelli in pensione: dignitose, un po’ scricchiolanti ma assolutamente indifferenti a tutte le sciocchezze moderne. E nessuno batte ciglio.

Perché qui la gente ha capito una cosa: le auto non devono per forza essere costose.

Questo, ovviamente, è un sacrilegio in Gran Bretagna. Nel Regno Unito siamo stati condizionati a credere che un’auto debba essere nuova, quasi nuova o finanziata fino all’osso. Nel momento in cui un veicolo osa avvicinarsi alle sei cifre sul contachilometri, iniziamo a trattarlo come se avesse contratto una malattia contagiosa. In Gran Bretagna non potremmo mai guidare un vecchio catorcio perché preferiamo aggrapparci ai nostri contratti PCP come se fossero coperte di sicurezza. Ci illudiamo che l’auto di famiglia debba essere sostituita perché qualcosa potrebbe andare storto. Beh, ecco un spunto di riflessione. Qualcosa andrà storto. È proprio nella natura delle macchine. Ed ecco il punto cruciale: le riparazioni sono spesso ancora più economiche che spendere 400 sterline al mese per il privilegio di vedere un’auto nuova perdere valore più velocemente delle promesse di un politico.

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Una questione di stile di vita

In Portogallo la gente lo capisce: un’auto è uno strumento, non una dichiarazione di stile di vita. Non è un’estensione della nostra personalità né un santuario su ruote dedicato al nostro punteggio di credito. È qualcosa che porta le persone da A a B, preferibilmente con l’aria condizionata che funzioni la maggior parte delle volte. E grazie a questa mentalità, le persone sono molto meno pignole riguardo a ciò che guidano. Un graffio? Chi se ne frega? Un'ammaccatura? Aggiunge carattere. Un misterioso tintinnio? Alza il volume della radio. Nel frattempo, in Gran Bretagna, un singolo graffio causato da un sassolino può scatenare una crisi esistenziale.

I vantaggi economici della “Bangernomics” sono, francamente, irresistibili. Mettiamo che spendiate 1.500 sterline per una vecchia auto. Non è affascinante, non è particolarmente veloce, non ha un’illuminazione d’ambiente che si possa impostare su “Arctic Serenity” o qualsiasi altra sciocchezza stiano propinando i produttori quest’anno. Ma funziona davvero. Puoi usarla per qualche anno, spendere un po’ per la manutenzione e un set di pneumatici nuovi. Poi, quando alla fine esala l’ultimo respiro, la vendi per 300 sterline o la mandi a rottamare per più o meno il prezzo di una serata fuori decente.

Costo totale? Una sciocchezza.

Confrontatelo con l’automobilista medio del Regno Unito, che è vincolato a un accordo finanziario che richiede pagamenti mensili più o meno equivalenti a un piccolo mutuo, più l’assicurazione, più la manutenzione, più la crescente angoscia che deriva dal sapere che non ne diventerete mai realmente proprietari. E a che scopo? Per rimanere bloccato nel traffico seduto in un veicolo dotato di un touchscreen che riesci a malapena a capire?

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Le auto moderne

OK! So bene che le auto moderne sono più sicure, più pulite e infinitamente più efficienti. Nella maggior parte dei casi, non si romperanno spontaneamente sulla A22 durante una pioggerellina. Ma sono anche incredibilmente costose e sempre più complicate, il che significa che quando qualcosa va storto (e succederà), non potrai ripararlo con una chiave inglese e un po’ di ottimismo. Qualcuno ti farà pagare 100 € per collegarla a un computer diagnostico, mentre tu pregherai che il codice di errore non sia [DEV:666], il che potrebbe costringerti a vendere un rene.

La “Bangernomics”, al contrario, è meravigliosamente semplice. Le auto più vecchie tendono ad essere meno complicate. Meno magia elettronica significa meno cose che possono andare catastroficamente storte. E quando succede, le riparazioni sono spesso semplici e relativamente economiche. C’è anche una certa libertà nel guidare un’auto a cui non si tiene troppo. Puoi parcheggiarla ovunque senza dover valutare i rischi, puoi buttare le cose nel bagagliaio senza preoccuparti di graffiare i rivestimenti. In sostanza, puoi conviverci.

Allora perché il Regno Unito non ha abbracciato appieno questa filosofia?

In parte è una questione culturale. Ci piacciono le cose nuove e luccicanti che ci fanno sembrare persone di successo. Vedete, c’è la convinzione profondamente radicata che le nostre auto dicano qualcosa su chi siamo, anche se suggeriscono che non siamo in grado di prendere decisioni finanziarie sensate. Si potrebbe discutere della piccola questione delle normative, ovvero delle zone a emissioni ridotte, delle tasse di circolazione agevolate e dei vantaggi assicurativi. Tutti questi fattori possono rendere la gestione di un’auto più vecchia nel Regno Unito più complicata di quanto forse dovrebbe essere. Non è ancora impossibile, ma potrebbe richiedere un po’ più di riflessione.

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E poi c’è il clima. In Portogallo, un’auto può resistere per decenni senza ridursi a un mucchio di fiocchi d’avena. In Gran Bretagna, basta una leggera spolverata di sale per mandare anche il veicolo più resistente in una spirale esistenziale. Il che significa che la “bangernomics” nel Regno Unito richiede un po’ più di vigilanza e la disponibilità ad affrontare qualche spesa occasionale per la saldatura.

Ma nonostante tutte queste sfide, la logica della «bangernomics» rimane convincente. Perché spendere una fortuna per qualcosa che si svaluta nel momento stesso in cui esci dal concessionario, quando potresti spendere una frazione del solo deprezzamento per qualcosa che ha già subito il colpo? Perché vincolarsi a anni di rate per un’auto che, in fin dei conti, svolgerà lo stesso lavoro di un modello di dieci o quindici anni fa? Perché, in breve, non lo facciamo tutti?

Cambiamento di mentalità

Forse è perché la “bangernomics” richiede un leggero cambiamento di mentalità? La disponibilità ad accettare l’imperfezione. A dare priorità al valore piuttosto che alla vanità. Ad abbracciare l’idea che un’auto sia, in fondo, solo una macchina. Una volta compiuto quel cambiamento, è incredibilmente difficile tornare indietro, perché c’è qualcosa di profondamente soddisfacente nel battere il sistema e nel rifiutarsi di giocare secondo le regole prestabilite. Passare davanti a file di macchine scintillanti, acquistate a rate, a bordo di un’auto che costa molto meno del loro acconto iniziale, sapendo di averne effettivamente avuto la meglio, è, di per sé, qualcosa che non ha prezzo.

Quindi sì, gli europei, in particolare qui nel soleggiato Portogallo, potrebbero davvero aver colto nel segno.

La domanda è: gli automobilisti britannici si sveglieranno mai, apriranno gli occhi e capiranno che a volte la mossa più intelligente non è possedere un’auto di lusso, specialmente se la propria vecchia e fidata auto di carattere fa ancora il suo dovere?