Het bedrijf streeft ernaar om tegen 2030 meer dan 100 sportscholen in Portugal te exploiteren, waarbij jaarlijks gemiddeld tussen de 10 en 15 vestigingen worden geopend. Het management heeft aangegeven dat deze doelstelling mogelijk eerder kan worden bereikt, hoewel de locaties van de volgende openingen nog niet bekend zijn gemaakt.

VivaGym exploiteert momenteel een netwerk van meer dan 40 sportscholen in Portugal. Het uitbreidingsplan zou de nationale aanwezigheid van het bedrijf dan ook aanzienlijk vergroten en de ambitie ondersteunen om de toonaangevende fitnessexploitant van het land te worden.

De strategie zal in Portugal worden geleid door de nieuw aangestelde algemeen directeur Luis de Mello, die in Lissabon is gevestigd en rechtstreeks rapporteert aan groepsdirecteur Cristina Burzako. Tot zijn verantwoordelijkheden behoren de uitbreiding van het netwerk, het moderniseren van bestaande faciliteiten en het afstemmen van het aanbod van het bedrijf op de Portugese markt.

Uitbreiding buiten Lissabon en Porto

De geplande investering zal VivaGym waarschijnlijk naar een breder scala aan Portugese steden brengen, in plaats van zich uitsluitend te concentreren op de twee grootste stedelijke gebieden van het land.

De groep exploiteert al sportscholen in de Algarve, waaronder in Faro, Loulé, Olhão, Portimão en Tavira, wat de groeiende vraag naar goedkopere en flexibele sportschoolabonnementen buiten Lissabon en Porto weerspiegelt.

Uitbreiding naar regionale centra zou de toegang tot moderne fitnessfaciliteiten kunnen vergroten, terwijl dit extra druk zou leggen op onafhankelijke sportscholen en gevestigde nationale ketens. Fitness UP adverteert bijvoorbeeld momenteel met meer dan 55 vestigingen in heel Portugal, wat de omvang van de concurrentie illustreert waarmee VivaGym te maken zal krijgen.

De aanwezigheid van VivaGym in Portugal werd oorspronkelijk versterkt door de overname van Fitness Hut in 2018. Later voltooide de groep een rebranding ter waarde van 6 miljoen euro van 41 voormalige Fitness Hut-clubs onder de naam VivaGym.

De Portugese fitnessmarkt blijft groeien

De investering komt op een moment dat de Portugese fitnesssector een sterke groei doormaakt.

Uit de meest recente geconsolideerde cijfers voor de sector blijkt dat er in 2024 in Portugal 1.282 actieve fitnesscentra waren, een stijging van 21,4% ten opzichte van 2023. Het aantal actieve leden bedroeg ongeveer 780.000, terwijl de jaarlijkse omzet van de sector steeg tot 345 miljoen euro.

Ondanks die groei bleef de penetratiegraad van sportschoolabonnementen in Portugal onder het Europese gemiddelde, wat erop wijst dat exploitanten nog steeds aanzienlijke ruimte zien om nieuwe klanten aan te trekken. Het percentage in Portugal bedroeg ongeveer 7,6% van de bevolking, vergeleken met een geschat Europees gemiddelde van 8,4%.

Die kloof verklaart mede waarom internationale groepen fors blijven investeren in de Portugese markt. Betaalbare abonnementsmodellen, ruime openingstijden en het ontbreken van langdurige lidmaatschapsverplichtingen hebben goedkope sportscholen bijzonder aantrekkelijk gemaakt voor consumenten.

Op Iberisch niveau breidt VivaGym zich ook uit door middel van overnames. Een voorgestelde fusie met de Spaanse exploitant Synergym zou, onder voorbehoud van goedkeuring door de toezichthouder, een netwerk van meer dan 450 sportscholen in Spanje en Portugal opleveren.

Voor Portugese klanten zou de uitbreiding van 100 miljoen euro meer keuze en meer sportscholen dichter bij huis kunnen betekenen. Voor de sector duidt dit echter ook op een periode van toenemende concurrentie, waarin locatie, prijsstelling en servicekwaliteit steeds belangrijker zullen worden.