Het was dan ook met bijzonder veel vreugde dat ik het nieuws ontving dat Contacto Atlântico, opgericht door mijn vriend André Caiado, werd bekroond met de DNA Paris Design Awards 2026, in de categorie Renovatie, voor het buitengewone werk dat is verricht in de wijk Rossio in Lissabon. Een prijs die zich voegt bij andere belangrijke onderscheidingen die dit project al in de wacht heeft gesleept en die eens te meer de kwaliteit en consistentie bevestigt van het werk dat door deze Portugese studio wordt verricht.

Ik wil André, zijn hele team en in het bijzonder zijn zoon João Caiado feliciteren, die tevens de continuïteit vertegenwoordigt van een professionele loopbaan die gedurende vele jaren met passie, veeleisendheid, creativiteit en bovenal hard werk is opgebouwd.

Er schuilt iets bijzonder moois in deze continuïteit tussen generaties. Architectuur bestaat, net als zoveel andere beroepen waarin creativiteit en kennis samenkomen, ook uit overdracht. Ervaringen, principes en manieren om naar de wereld te kijken worden doorgegeven, maar elke nieuwe generatie voegt onvermijdelijk haar eigen visie, energie en manier van denken over de toekomst toe.

En misschien is het juist deze relatie tussen verleden en toekomst die dit project zo bijzonder maakt.

Het rehabiliteren van erfgoed betekent niet simpelweg het behouden van wat er al is. Het betekent je geschiedenis begrijpen, je identiteit respecteren en een slimme manier vinden om het weer tot leven te brengen. In het geval van de wijk Rossio gaat het om een Pombalijns gebouw van ongeveer twee eeuwen oud, gelegen op een van de meest symbolische plekken in Lissabon, waarbij de ingreep erop gericht was historische elementen – van de fresco’s tot de tegels en de gevel zelf – te herstellen en te behouden, en deze te verzoenen met de eisen van een hedendaags gebruik.

Het is een manier van architectuur maken die ik ten zeerste respecteer: een manier waarbij het verleden niet hoeft te worden uitgewist om de toekomst op te bouwen.

Deze internationale erkenning moet ons ook herinneren aan iets wat we soms vergeten: Portugal beschikt over buitengewone professionals.

We hebben architecten, ingenieurs, ontwerpers en technische teams die in staat zijn projecten te ontwikkelen waarvan de kwaliteit zonder enig complex kan concurreren met het allerbeste dat internationaal wordt gerealiseerd. We beschikken over kennis, creativiteit, gevoeligheid en een band met de geschiedenis en het gebied die ons onderscheidt.

Wanneer een Portugees project in Parijs wordt bekroond, is het niet alleen een bureau dat een onderscheiding ontvangt. Het is ook de Portugese architectuur die grenzen overschrijdt en de wereld laat zien welke kwaliteit er in ons land bestaat.

Daarom is deze tekst in de eerste plaats een hartelijke felicitatie aan mijn vrienden.

Aan André, João en het hele team van Contacto Atlântico: mijn oprechte felicitaties.

Mogen zij blijven creëren, behouden, innoveren en bovenal Portugal en de Portugese architectuur steeds verder naar voren brengen. Want de prijs is weliswaar van jullie, maar de trots is er ook voor ons allemaal.