A Austrália, por exemplo. É um lugar que se orgulha de ter aranhas do tamanho de pratos de jantar, cobras com veneno suficiente para derrubar um cavalo da raça Shire, medusas que encaram os nadadores como petiscos leves e enormes crocodilos de aspeto pré-histórico que parecem ver as canoas como recipientes flutuantes de comida para levar. Ora aí está um nicho para alguém!

Depois, há o Alentejo, em Portugal. O maior perigo com que provavelmente te depararás aqui é adormecer debaixo de um sobreiro após um almoço excepcionalmente longo. Estendendo-se por quase um terço de Portugal, o Alentejo é uma terra de planícies ondulantes, antigas florestas de sobreiros, vinhas, olivais e céus tão vastos que fazem com que os problemas da sua vida pareçam deliciosamente insignificantes. É um lugar onde o silêncio não é apenas de ouro; é praticamente um serviço público.

Criaturas tímidas

Naturalmente, sempre que alguém pensa em passear pelo campo, surge a mesma pergunta.

«E as cobras?» Bem, sim, há cobras por aqui. Mas antes de começarmos a encomendar galochas de nível industrial, vamos colocar as coisas em perspetiva (em vez de veneno).

Portugal tem, de facto, algumas espécies de cobras venenosas, incluindo a víbora-ibérica e a víbora-de-Lataste. Ambas ocorrem em algumas partes do país, embora os encontros no Alentejo sejam decididamente raros. São criaturas tímidas cujo estilo de vida preferido consiste, em grande parte, em evitar completamente os humanos, um pouco como aqueles expatriados idosos e rabugentos que dizem que vieram para cá para evitar «pessoas». Se, por acaso, te deparares com uma, tal como esses expatriados idosos e rabugentos, é quase certo que ela estará a tentar fugir antes mesmo de teres encontrado o teu telemóvel para tirar selfies imprudentes.

Assim, a cobra típica do Alentejo prefere desaparecer debaixo de uma pedra a entrar em combate com um caminhante entusiasmado.

Outros répteis são, no seu conjunto, bem mais encantadores. Encontrará inofensivas cobras-escada, cobras-de-Montpellier, lagartos coloridos a esgueirar-se entre pedras aquecidas pelo sol e lagartixas a realizar patrulhas noturnas silenciosas à volta das paredes das aldeias. São o departamento de controlo de pragas da própria natureza. Adoro vê-los! São fascinantes.

Por falar em pragas. Sim, também há aranhas. Não, não estão a tramar nada. Na verdade, são na sua maioria criaturas minúsculas, totalmente desinteressadas nas pessoas, que passam os dias a devorar mosquitos; uma ocupação pela qual merecem medalhas, em vez de jornais enrolados em tubos.

Também existem escorpiões, embora descobrir um exija consideravelmente mais determinação do que a maioria dos turistas possui. É certo que a sua picada é bastante desagradável, segundo todos os relatos, mas não é de forma alguma perigosa para a maioria dos adultos saudáveis.

Os carrapatos merecem um pouco mais de respeito. Se estiver a passear por entre erva alta após as chuvas de inverno, vale a pena verificar a sua roupa depois. Não é nada glamoroso, mas também não o é explicar ao seu médico de família uma picada de carrapato evitável nas suas partes íntimas.

E os javalis? Bem, imagine um porco que passou seis meses num campo de treino militar e provavelmente já está a fazer-se uma ideia. São criaturas imensamente poderosas, surpreendentemente atléticas e geralmente ativas ao amanhecer ou ao anoitecer. Felizmente, também procuram evitar o confronto. A maioria dos avistamentos não envolve nada mais dramático do que um vislumbre fugaz de várias costas peludas a desaparecerem na floresta com uma velocidade surpreendente. Na verdade, é um pouco decepcionante.

Tesouros da vida selvagem

Assim, os visitantes do Alentejo chegam frequentemente à espera de «The Wild Kingdom». O que realmente encontram é o «Countryfile» com um tempo muito melhor.

No entanto, esta aparente tranquilidade esconde um dos mais ricos tesouros da vida selvagem da Europa. Os montados de sobreiro abrigam uma diversidade de vida surpreendente. Estas paisagens estão entre os ecossistemas mais valiosos do continente europeu, servindo de habitat a centenas de espécies de aves, mamíferos, répteis e insetos. No alto, enormes abutres-fouveiros planam nas correntes térmicas invisíveis, quase sem bater as asas. As águias-imperiais-espanholas patrulham vastos territórios, enquanto as cegonhas-pretas nidificam em vales isolados, longe da civilização. É tudo de uma beleza espantosa e vai encher-lhe o coração de alegria plena.

Uma das maiores histórias de sucesso em matéria de conservação da Europa está a desenrolar-se aqui mesmo, em Portugal. O lince ibérico. Não há muito tempo, este magnífico felino malhado encontrava-se à beira da extinção. Menos de uma centena de indivíduos sobreviveu na natureza. A perda de habitat, o declínio das populações de coelhos e as mortes nas estradas levaram-no a um passo assustador de desaparecer para sempre.

Hoje, graças a décadas de cooperação entre Portugal e Espanha, aos programas de reprodução em cativeiro, à restauração do habitat e a reintroduções cuidadosas, os linces voltam a percorrer silenciosamente algumas zonas do Alentejo. É quase certo que nunca verá nenhum.


Mas, de certa forma, é precisamente essa a questão. O simples facto de saber que ele está lá enriquece toda a sensação desta paisagem única. Acho que esta é uma história de sucesso incrível e que vem demonstrar o que se PODE alcançar se todos nos unirmos.

Outro triunfo da conservação diz respeito ao abutre-preto, a maior ave de rapina da Europa. Outrora ausente de grande parte de Portugal, a proteção dedicada do seu habitat incentivou o regresso destas aves gigantes.


Rede ecológica

É claro que nem todas as notícias são encorajadoras.

Os desafios climáticos continuam a ser problemáticos para algumas espécies. Verões mais quentes, secas prolongadas e incêndios florestais cada vez mais graves ameaçam tanto a vida selvagem como as práticas agrícolas tradicionais. As famosas florestas de sobreiros de Portugal também enfrentam pressões decorrentes de doenças, alterações no uso do solo e incertezas económicas. Se perdermos as florestas de sobreiros, não perderemos apenas as rolhas para as garrafas de vinho, perderemos toda uma rede ecológica que evoluiu ao longo de muitos séculos.

Infelizmente, o tráfego rodoviário continua a ceifar a vida de inúmeros animais, desde ouriços a lontras, enquanto a agricultura intensiva pode reduzir a diversidade que torna o Alentejo tão único. No entanto, há motivos genuínos para otimismo.

Cada vez mais proprietários de terras estão a adotar práticas agrícolas sustentáveis, as áreas protegidas continuam a expandir-se e os corredores de vida selvagem estão a reconectar habitats fragmentados. Grupos locais de conservação, cientistas, voluntários e agricultores reconhecem cada vez mais que preservar a biodiversidade não é um obstáculo à prosperidade, mas sim uma parte intrínseca dela.

Assim, como se vê, o Alentejo demonstra que as pessoas e a natureza não têm de ser inimigos jurados. Podem simplesmente ser bons vizinhos. Todos estes fatores, em conjunto, são o que torna esta região tão inesquecível. Viver pacificamente ao lado da natureza proporciona uma certa magia.


Luz celestial

À medida que mais um fim de tarde glorioso se instala sobre as planícies, a luz dourada do sol derrama-se sobre os sobreiros, cujos ramos retorcidos testemunharam séculos de estações que se sucedem. As grous voam no céu, os sinos das ovelhas ecoam suavemente pelas colinas distantes e, algures, invisível por entre o alecrim perfumado e a lavanda selvagem, uma raposa tímida inicia mais uma aventura silenciosa noturna.

À medida que as estrelas surgem uma a uma, até que os céus fiquem quase impossivelmente saturados de luz celestial, o ar do Alentejo arrefece suavemente, as cigarras assumem o protagonismo e cada som parece ecoar por milhas. É nestes momentos que percebemos que o Alentejo não é apenas um lugar para visitar, é um lugar para saborear e abraçar.

A vida selvagem, na verdade, pede muito pouco. Rios limpos, árvores antigas, céus abertos e espaço suficiente para dar continuidade a histórias que começaram muito antes de qualquer um de nós aqui chegar. Se a vida selvagem consegue prosperar, então todos nós também podemos. Isto pode parecer uma visão simplista, mas não creio que esteja assim tão longe da verdade.

Portanto. Que o lince ibérico continue a vaguear sem ser visto por muito tempo, que os abutres continuem a circular sem esforço sobre cumes banhados pelo sol, e que os famosos sobreiros de Portugal resistam com resiliência a mais um século de estações. Até as cobras. Que também continuem por muito tempo a fazer aquilo que sempre fizeram de melhor. Evitar-nos a nós! Sinceramente, acho que todos nós seremos muito mais felizes se vivermos e deixarmos a natureza viver ao nosso lado. Eu sei que serei.