Australien zum Beispiel. Das ist ein Ort, an dem es Spinnen von der Größe eines Esstellers gibt, Schlangen mit genug Gift, um ein Shire-Pferd plattzumachen, Quallen, die Schwimmer als leichte Snacks betrachten, und riesige, prähistorisch anmutende Krokodile, die Kanus offenbar für schwimmende Take-away-Behälter halten. Da gibt es doch eine Nische für jemanden!

Dann gibt es noch Portugals Alentejo. Die größte Gefahr, der man hier wahrscheinlich begegnet, besteht darin, nach einem außergewöhnlich langen Mittagessen unter einer Korkeiche einzuschlafen. Das Alentejo erstreckt sich über fast ein Drittel Portugals und ist ein Land mit sanften Ebenen, uralten Korkeichenwäldern, Weinbergen, Olivenhainen und einem Himmel, der so weit ist, dass deine Lebensprobleme darin herrlich unbedeutend erscheinen. Es ist ein Ort, an dem Stille nicht nur golden ist, sondern praktisch ein öffentlicher Dienst.

Schüchterne Geschöpfe

Natürlich stellt sich immer dieselbe Frage, wenn jemand darüber nachdenkt, durch die Landschaft zu wandern.

„Was ist mit Schlangen?“ Nun ja, es gibt hier Schlangen. Doch bevor wir gleich Gummistiefel in Industriequalität bestellen, sollten wir die Sache ein wenig relativieren (statt Gift zu versprühen).

In Portugal gibt es zwar eine Handvoll giftiger Schlangenarten, darunter die Iberische Kreuzotter und die Lataste-Viper. Beide kommen in Teilen des Landes vor, obwohl Begegnungen im Alentejo ausgesprochen selten sind. Es sind scheue Tiere, deren bevorzugte Lebensweise darin besteht, Menschen weitgehend aus dem Weg zu gehen – ein bisschen wie diese mürrischen alten Auswanderer, die behaupten, sie seien hierhergekommen, um „Menschen“ zu entgehen. Sollte man doch einmal zufällig auf eine solche Schlange stoßen, wird sie – genau wie diese mürrischen alten Auswanderer – mit ziemlicher Sicherheit versuchen zu fliehen, noch bevor man sein Handy gezückt hat, um unkluge Selfies zu schießen.

Die durchschnittliche Alentejo-Schlange würde also lieber unter einem Stein verschwinden, als sich auf einen Kampf mit einem begeisterten Wanderer einzulassen.

Andere Reptilien sind da insgesamt viel charmanter. Man trifft auf harmlose Leiterschlangen, Montpellier-Schlangen, bunte Eidechsen, die zwischen sonnenverwöhnten Steinen hin und her huschen, und Geckos, die abends lautlos ihre Patrouillen um die Dorfmauern ziehen. Sie sind die natürliche Schädlingsbekämpfung der Natur. Ich liebe es, sie zu beobachten! Sie sind faszinierend.

Apropos Schädlinge. Ja, es gibt auch Spinnen. Nein, sie schmieden keine Intrigen. Tatsächlich sind es meist winzige Tierchen, die sich überhaupt nicht für Menschen interessieren und ihre Tage damit verbringen, Mücken zu fressen – eine Tätigkeit, für die sie eher Medaillen als zu Röhren gerollte Zeitungen verdienen.

Auch Skorpione gibt es, obwohl man schon einiges an Entschlossenheit braucht, um einen zu entdecken – mehr, als die meisten Urlauber aufbringen können. Zugegebenermaßen ist ihr Stich allem Anschein nach ziemlich unangenehm, für die meisten gesunden Erwachsenen jedoch keineswegs gefährlich.

Zecken verdienen etwas mehr Respekt. Wenn man nach Winterregen durch hohes Gras streift, lohnt es sich, anschließend seine Kleidung zu überprüfen. Das ist nicht gerade glamourös, aber das ist es auch nicht, wenn man seinem Hausarzt einen vermeidbaren Zeckenbiss im Intimbereich erklären muss.

Wie sieht es mit Wildschweinen aus? Nun, stell dir ein Schwein vor, das sechs Monate in einem militärischen Bootcamp verbracht hat, und du hast wahrscheinlich eine Vorstellung davon. Es sind unglaublich kräftige Tiere, überraschend athletisch und meist in der Morgen- oder Abenddämmerung aktiv. Glücklicherweise sind sie auch bestrebt, Konfrontationen zu vermeiden. Bei den meisten Sichtungen geht es um nichts Dramatischeres als einen flüchtigen Blick auf mehrere zottelige Rücken, die mit erstaunlicher Geschwindigkeit im Wald verschwinden. Das ist eigentlich ziemlich enttäuschend.

Schätze der Tierwelt

Besucher des Alentejo kommen also oft in der Erwartung von „The Wild Kingdom“. Was sie tatsächlich vorfinden, ist „Countryfile“ bei viel besserem Wetter.

Doch hinter dieser scheinbaren Ruhe verbirgt sich einer der reichsten Schätze der europäischen Tierwelt. Die Korkeichenwälder, bekannt als „Montados“, beherbergen eine erstaunliche Vielfalt an Leben. Diese Landschaften gehören zu den wertvollsten Ökosystemen des europäischen Kontinents und bieten Hunderten von Vogelarten, Säugetieren, Reptilien und Insekten einen Lebensraum. Hoch über den Köpfen gleiten riesige Gänsegeier fast ohne Flügelschlag auf unsichtbaren Aufwinden. Spanische Kaiseradler patrouillieren in riesigen Revieren, während Schwarzstörche in abgelegenen Tälern fernab der Zivilisation nisten. All das ist atemberaubend schön und wird Ihr Herz mit tiefer Freude erfüllen.

Eine der größten Erfolgsgeschichten im Naturschutz Europas spielt sich genau hier in Portugal ab: der iberische Luchs. Vor nicht allzu langer Zeit stand diese prächtige gefleckte Raubkatze am Rande des Aussterbens. Weniger als hundert Exemplare überlebten in freier Wildbahn. Der Verlust ihres Lebensraums, schwindende Kaninchenbestände und Verkehrstote brachten sie erschreckend nahe daran, für immer zu verschwinden.

Heute sorgen dank jahrzehntelanger Zusammenarbeit zwischen Portugal und Spanien, Zuchtprogrammen in Gefangenschaft, der Wiederherstellung von Lebensräumen und sorgfältigen Wiederansiedlungen dafür, dass Luchse wieder lautlos durch Teile des Alentejo schleichen. Man wird mit ziemlicher Sicherheit nie einen zu Gesicht bekommen.


Aber irgendwie ist genau das der springende Punkt. Allein das Wissen, dass er da ist, bereichert das gesamte Erlebnis dieser einzigartigen Landschaft. Ich halte das für eine erstaunliche Erfolgsgeschichte, die deutlich macht, was alles erreicht werden KANN, wenn wir alle an einem Strang ziehen.

Ein weiterer Erfolg im Artenschutz betrifft den Schwarzgeier, Europas größten Raubvogel. Nachdem er aus weiten Teilen Portugals verschwunden war, hat der engagierte Schutz seiner Lebensräume dazu geführt, dass diese riesigen Vögel zurückgekehrt sind.


Ökologisches Netzwerk

Natürlich gibt es nicht nur ermutigende Schlagzeilen.

Klimatische Herausforderungen bleiben für einige Arten weiterhin problematisch. Heißere Sommer, anhaltende Dürren und immer heftigere Waldbrände bedrohen sowohl die Tierwelt als auch traditionelle landwirtschaftliche Praktiken. Auch Portugals berühmte Korkeichenwälder stehen unter dem Druck von Krankheiten, veränderter Landnutzung und wirtschaftlicher Unsicherheit. Wenn wir die Korkeichenwälder verlieren, verlieren wir nicht nur Korken für Weinflaschen, sondern ein ganzes ökologisches Netzwerk, das sich über viele Jahrhunderte hinweg entwickelt hat.

Leider fordert der Straßenverkehr weiterhin unzählige Tieropfer, von Igeln bis hin zu Ottern, während intensive Landwirtschaft die Artenvielfalt verringern kann, die das Alentejo überhaupt erst so einzigartig macht. Dennoch gibt es echte Gründe für Optimismus.

Immer mehr Landbesitzer setzen auf nachhaltige Anbaumethoden, Schutzgebiete werden weiter ausgebaut, und Wildkorridore verbinden fragmentierte Lebensräume wieder miteinander. Lokale Naturschutzgruppen, Wissenschaftler, Freiwillige und Landwirte erkennen zunehmend, dass der Erhalt der Artenvielfalt kein Hindernis für Wohlstand ist, sondern ein wesentlicher Bestandteil davon.

Sie sehen also: Das Alentejo beweist, dass Mensch und Natur keine Erzfeinde sein müssen. Sie können einfach gute Nachbarn sein. All diese Faktoren zusammen machen diese Region so unvergesslich. Das friedliche Zusammenleben mit der Natur hat einen ganz besonderen Zauber.


Himmlisches Licht

Während sich ein weiterer herrlicher Abend über die Ebenen senkt, ergießt sich goldenes Sonnenlicht über Korkeichen, deren gewundene Äste Zeugen jahrhundertelanger wechselnder Jahreszeiten waren. Kraniche gleiten über uns hinweg, Schafglocken hallen leise über ferne Hügel, und irgendwo, unsichtbar unter duftendem Rosmarin und wildem Lavendel, beginnt ein scheuer Fuchs das stille Abenteuer einer weiteren Nacht.

Während die Sterne einer nach dem anderen erscheinen, bis der Himmel fast unmöglich gesättigt ist mit himmlischem Licht, kühlt die Luft des Alentejo sanft ab, treten die Zikaden in den Vordergrund und scheint jeder Ton meilenweit nachzuhallen. In solchen Momenten wird uns bewusst, dass das Alentejo nicht nur ein Ort ist, den man besucht, sondern ein Ort, den man genießen und in sich aufnehmen muss.

Die Tierwelt verlangt eigentlich bemerkenswert wenig. Saubere Flüsse, uralte Bäume, weite Himmel und genug Raum, um Geschichten fortzusetzen, die lange vor unserer Ankunft hier begannen. Wenn es der Tierwelt gelingt zu gedeihen, dann können wir das auch alle. Das mag wie eine vereinfachte Sichtweise erscheinen, aber ich glaube nicht, dass sie so weit von der Wahrheit entfernt ist.

Also: Möge der iberische Luchs noch lange ungesehen umherstreifen, mögen Geier noch lange mühelos über sonnenbeschienenen Bergrücken kreisen und mögen Portugals berühmte Korkeichen noch lange standhaft einem weiteren Jahrhundert voller Jahreszeiten trotzen. Sogar die Schlangen. Mögen auch sie noch lange das tun, was sie schon immer am besten konnten. Uns aus dem Weg gehen! Ehrlich gesagt glaube ich, dass wir alle viel glücklicher sein werden, wenn wir leben und die Natur neben uns leben lassen. Ich weiß, dass ich es sein werde.