Novak Djokovic, quatro vezes campeão em Flushing Meadows e um dos tenistas masculinos mais bem-sucedidos da história do Grand Slam, foi eliminado na primeira ronda pelo argentino Mariano Navone, numa das maiores surpresas dos últimos anos.

A lenda sérvia perdeu uma batalha extenuante de cinco sets por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 no Estádio Arthur Ashe, num jogo que durou quatro horas e 36 minutos. Embora Navone mereça enorme reconhecimento por uma das melhores vitórias da sua carreira, grande parte da discussão pós-jogo centrou-se nas dificuldades físicas de Djokovic e no que esta derrota poderá significar para o capítulo final da sua notável carreira.

Para o sérvio de 39 anos, o resultado é significativo por várias razões. Marca a sua primeira derrota na primeira ronda de um Grand Slam desde o Open da Austrália de 2006, pondo fim a uma série de 78 vitórias consecutivas na primeira ronda em torneios de grande envergadura. Foi também a primeira vez na sua carreira que perdeu na primeira ronda do Open dos EUA, depois de ter acumulado anteriormente um registo perfeito nessa fase do torneio.

Talvez o mais surpreendente seja o facto de a derrota não ter ocorrido perante um dos jogadores de elite consagrados do desporto. Mariano Navone chegou a Nova Iorque fora do top 40 mundial e era amplamente considerado um azarão. No entanto, o argentino demonstrou uma resiliência tremenda, recuperando-se após perder o segundo e o terceiro sets, antes de tirar partido do declínio físico de Djokovic na fase final do jogo.

À medida que a partida avançava, tornava-se cada vez mais evidente que Djokovic estava a enfrentar dificuldades físicas. O sérvio revelou mais tarde que tinha vindo a lidar com problemas de saúde recorrentes ao longo da época, incluindo episódios de vómitos, cãibras e dores nas costas. Esses problemas tornaram-se impossíveis de esconder durante os dois últimos sets, em que Navone dominou e Djokovic pareceu incapaz de manter a sua intensidade habitual.

Embora nenhum atleta possa permanecer no topo para sempre, o declínio de Djokovic tornou-se uma das histórias marcantes do ténis masculino em 2026. A busca pelo 25.º título de Grand Slam, que bateria o recorde, continua, mas as oportunidades estão a tornar-se cada vez mais limitadas. O sérvio já passou por vários torneios do Grand Slam sem aumentar o seu palmarés histórico, e o seu corpo parece estar a impor maiores restrições ao que ainda é possível no mais alto nível.

Para Navone, entretanto, esta vitória representa um avanço decisivo na sua carreira. O argentino não só conquistou a maior vitória da sua carreira, como também se tornou o primeiro jogador de sempre a derrotar Djokovic na primeira ronda do US Open. Numa noite que deveria ter pertencido a um dos maiores campeões do ténis, foi o outsider de 25 anos que se destacou como a grande história do torneio.

O significado mais amplo da derrota de Djokovic vai também além de um único resultado. Pela primeira vez em mais de duas décadas, uma segunda ronda de um Grand Slam decorrerá sem que nenhum membro do famoso «Big Three» do ténis continue em competição. Roger Federer retirou-se, Rafael Nadal afastou-se e agora a campanha de Djokovic terminou antes mesmo de ter realmente começado.

Resta saber se esta derrota se revelará apenas um torneio decepcionante ou mais um sinal de que o fim se aproxima. Seria insensato descartar completamente um jogador que, ao longo da sua carreira, desafiou repetidamente as expectativas. No entanto, talvez pela primeira vez, as questões em torno da longevidade de Djokovic parecem mais prementes do que as questões em torno das suas hipóteses de conquistar mais um Grand Slam.

Em Flushing Meadows, o ténis pode não ter-se despedido oficialmente de Novak Djokovic. Mas pareceu certamente mais um lembrete de que uma das maiores eras deste desporto está cada vez mais perto do seu fim.