В конце 1980-х годов, когда я находился в середине жизни, я решил полностью сменить курс, променяв однообразную деловую жизнь управляющего недвижимостью в Лондоне на жизнь на свежем воздухе в Португалии. Моя идея заключалась в создании центров приключенческого отдыха — тогда еще новой концепции туризма, где молодые люди могли бы участвовать в разнообразных организованных культурных и спортивных мероприятиях как на суше, так и на воде. Я выбрал Альбуфейру-де-Кастелу-де-Боде как идеальное центральное место для первого из таких центров и начал с переговоров с семьёй Соареш о покупке гостиницы «Эсталажем» на Илья-де-Ломбо. К сожалению, эти переговоры сорвались, когда выяснилось, что ни здание, ни земельный участок не имели необходимых разрешений.

Поэтому я решил действовать на севере, купив заброшенный лагар с гектаром земли в Тризио (муниципалитет Серта) и недавно построенную плотину с небольшим озером, расположенную примерно в двенадцати километрах к востоку на реке Рибейро-да-Исна. Разрушенное здание вскоре было переоборудовано в первый в Португалии центр водных видов спорта, расположенный вдали от побережья, но мои планы по строительству курорта с речным пляжем в этом месте, получившем название «Эспельо-да-Агуа», были отложены из-за банкротства строительной компании и обвинений в связанной с этим коррупции и хищении государственных средств.

CNZ открылся весной 1991 года, и я сразу же приступил к реализации программы обучения для молодых сотрудников, в число которых входили Жоаким Мендес, Вальдемар Сантуш и братья Паулу и Витор Карвалью из Томара — все они работали со мной в течение следующих двенадцати лет. Производители проводили профессиональные инструктажи по правильному использованию парусных лодок Topper, шверботов Wayfarer и каноэ Nelo. Для моторных водных видов спорта использовались буксировочные катера Mastercraft и Tigé, а такие чемпионы, как Нил Стэплз, братья Хини и Ричард Мейнваринг, приезжали из-за рубежа, чтобы проводить курсы по водным лыжам, вейкбордингу и катанию «босиком».

Из соображений безопасности, страхования и конфиденциальности клуб функционировал в частном порядке для членов и предлагал такие услуги, как причалы в марине для их лодок и использование трёх трасс для катания на лыжах и трамплинов, все из которых были лицензированы Министерством окружающей среды. На суше были обустроены охраняемая детская игровая площадка, скейт-рампа и многофункциональная площадка для тенниса и фанбола, а также засыпанные песком зоны, создающие атмосферу пляжа. Внутри клубного дома располагался уютный бар-ресторан, выходящий на веранду, где неутомимая Д. Фатима готовила по заказу вкусные блюда и закуски.

Инструкторы клуба проводили бесплатные уроки парусного спорта и гребли на каноэ для детей из местных школ, и вскоре CNZ стал площадкой для проведения общественных мероприятий, таких как национальные чемпионаты по водным лыжам, вейкбордингу, гидроциклам и триатлону, а также использовался в качестве излюбленного места для таких брендов, как O’Brien, для проведения своих ежегодных конференций и демонстраций для дилеров. Естественно, поощрялось участие членов CNZ в таких мероприятиях, особенно в вейкбординге, популярность которого резко возросла в 1990-е годы, в результате чего была создана национальная ассоциация со штаб-квартирой в CNZ, а я стал её первым — уже немолодым, но всё ещё активным — президентом!

Профессиональная квалификация сотрудников повышалась за счёт их регулярного участия как в выставках, так и в учебных курсах, проводимых в США и Европе, что позволяло им (вместе с некоторыми членами ассоциации) принимать участие в международных соревнованиях. Кульминацией всего этого стал 1999 год, когда двое спортсменов были отобраны для представления Португалии на Чемпионате мира по вейкбордингу, проходившем в Рио-де-Жанейро, где Чико Лопес (11-е место) и Витор Карвалью (23-е место) добились достойных результатов.

CNZ был создан по моей личной прихоти, и все его доходы всегда реинвестировались в улучшение условий для членов клуба. Хотя он никогда не приносил финансовой прибыли, он приносил огромную личную удовлетворенность!

Деятельность продолжалась до 2002 года, когда мне пришлось уйти на пенсию после операции, и центр был продан новому владельцу, который уже инвестировал средства в строительство небольшого жилого комплекса в Рио-Фундейро. Понятно, что были внесены изменения, и объект превратился в ресторан с хорошей репутацией, открытый для публики, которая могла приезжать со своими семьями (и лодками), чтобы насладиться умиротворенной обстановкой речного пляжа.

Клуб продолжал работать, но с ограниченным спектром услуг под руководством Витора, в то время как его брат Паулу взял на себя распространение оборудования для водных видов спорта, основав новую компанию под названием «Skiworld», которая стала очень успешной. Чико впоследствии одиннадцать раз становился национальным чемпионом по вейкбордингу. Это позволило ему стать профессионалом и открыть школу Endless Wakeboard в Рио-Фундейро, где даже жаркое лето этого года не отпугнуло очередь нетерпеливых учеников.

Все эти последующие успехи друзей и моё собственное огромное удовольствие оправдали моё первоначальное решение искать убежище в Португалии и начать новую жизнь на оставшиеся годы. А что стало со мной? Это эссе и многие другие, написанные для The Portugal News, — вот радостный ответ на этот вопрос.