Vi vet alla vad is är; vi häller det i en drink för att kyla den, och det ger ifrån sig det där tillfredsställande sprakande ljudet när du först tillsätter det.

Vi vet att is bildas när vatten blir så kallt att det fryser, vanligtvis vid eller under 0 °C, och flytande vatten eller vattenånga får vattenmolekylerna att sakta ner och bilda en fast struktur. Island har en hel del av det, men det ser inte ut som den is du lägger i ditt glas, eller hur? Glaciäris ser annorlunda ut än isen i din frys på grund av åratal av kompakt snö och innehåller instängda luftbubblor, damm och andra material. Havsis är annorlunda igen, den bildas i salt havsvatten och har en annan salthalt och struktur; äldre is är ofta tätare och har en annan kristallstruktur.

Olika typer av is

Vatten gör alla möjliga konstiga saker när det fryser och skapar olika strukturer beroende på temperatur och tryck. Vanliga istyper som används för kylning är kubis, nuggetis och flingis, som alla har olika egenskaper och användningsområden. Den mindre ytan på ett stort isblock tar längre tid att smälta än många små kuber, vilket gör det användbart för industriell kylning - eller till och med isskulptering. Flingad eller krossad is kan finnas på restauranger för att hålla maten fräsch, och krossad is finns i vissa cocktails, där snabb smältning också kan bidra till att späda ut och balansera smakerna något.

Slushies använder krossad is

Vet du hur de här kom till? Den första slushie-maskinen uppfanns av Omar Knedlik, ägare till en Dairy Queen-franchise i USA. Läskmaskinen i hans restaurang hade ständiga problem och någon gång 1958 slutade den fungera helt, så han bestämde sig för att förvara läsken i frysen. Olyckligtvis (eller lyckligtvis för honom) blev den slushig när den togs ut, så han bestämde sig för att sälja slush som en ny dryck till sina kunder, och den blev snart populär.

De "slushie"-maskiner vi ser idag använder koncentrerade smaksiraper som blandas med filtrerat vatten, som sedan sprutas in i en cylinder omgiven av frysspolar. Blandningen fryser fast på cylinderns vägg, men skrapas hela tiden bort av en roterande skrapa som håller blandningen jämnt blandad. Kombinationen av trycket, sockret och den ständiga omrörningen förhindrar att massan fryser fast.


Hemmagjord v Kommersiellt tillverkad

Isen du gör i frysen är ofta grumlig snarare än helt klar, och detta orsakas vanligtvis av upplösta mineraler och instängd luft i vattnet, vilket är vanligare när vatten fryser snabbt. Kommersiellt tillverkade ismaskiner har inbyggd vattenfiltrering, där vattnet snabbt fryses i progressiva lager av ultratunna ark. Processen förhindrar att luftbubblor fastnar i kuberna, och slutresultatet är vackert klar is. "Gourmetis" har en unik åttkantig eller cylindrisk form, en solid konstruktion och ett nästan 100-procentigt förhållande mellan is och vatten, och har ofta ett hål i mitten, vilket beror på den frysmekanism som används.

Isbjörnarna håller på att tappa greppet

De föredrar kilometervis av tjock, stabil gammal havsis för att skydda sig och för att ha någonstans att jaga föda. Under sommaren äter de väldigt lite medan de väntar på att havet ska frysa igen, men eftersom isen smälter snabbare nuförtiden flyttar isbjörnarna till land på Alaskas nordkust, där isen inte längre ansluter till stranden. Detta skiljer björnarna från deras föredragna jaktmarker, och med mindre is kan isbjörnarna inte hitta mat lika lätt. Forskare förutspår att isbjörnarna kan vara utrotade i slutet av 2000-talet om utsläppen av växthusgaser fortsätter att smälta isen i samma takt som nu.

Argh - Hjärnfrysning!

När något mycket kallt träffar munhålan eller bakre delen av halsen gör det att blodkärlen i området först smalnar av och sedan snabbt vidgas. Detta uppfattas av nervcellerna och hjärnan tolkar det som smärta, som ofta känns i pannan, näsgångarna eller tinningarna. Det finns till och med en medicinsk term för detta - Sphenopalatine ganglioneuralgia. Lyckligtvis är det bara tillfälligt!