Jag hörde två kvinnliga kunder i en stormarknad prata om vatten - jag tjuvlyssnade inte, de pratade bara när jag gick förbi det enorma utbudet av vattenflaskor.

Nu köper jag i allmänhet stormarknadens egna märken eftersom de är billiga - eftersom vi trots allt har fyra hundar och ständigt fyller på deras skålar såväl som dricker det själva. En av dessa två damer sa att hon bara drack vatten från Monchique, och jag tappade anledningen till varför när jag drev förbi. Det fick mig att tänka, är vatten på flaska så annorlunda? De har alla genomgått stränga testprocesser, och vatten är, ja, bara vatten, eller hur?

Monchique-vatten

Det visade sig att vatten kan vara väldigt annorlunda. Jag kollade upp Monchique-vatten (så att säga) och det verkar vara ett naturligt alkaliskt mineralvatten som är uppskattat för sitt mycket höga pH-värde på 9,5, vilket hjälper till att balansera kroppens surhetsgrad. Jag kollade också upp vad pH betyder - eftersom jag är en svag vetenskapsman - och upptäckte att det är en skala för "vätepotential", vilket innebär att ett pH-värde på 0-6 är surt (t.ex. citronsaft), 7 är neutralt och 8-14 är basiskt/alkaliskt (t.ex. bakpulver). Att upprätthålla rätt pH-värde är avgörande för livet, och människans blod måste t.ex. ligga inom ett smalt intervall på ungefär 7,35 till 7,45 för att fungera korrekt.

Naturlig antioxidant

Med tanke på dess välkända terapeutiska egenskaper låter det som om vi har en "magisk" eller "helig" källa här på vår egen lilla del av Iberiska halvön! Vattnet kommer från 900 meters djup i Monchique-bergen och har naturliga antioxidantegenskaper som ger bra återfuktning, hjälper till att balansera kroppens surhetsgrad, stöder benhälsan och hjälper till att återhämta sig samtidigt som det minskar tröttheten.

Caldas de Monchique

Det finns även naturliga termiska källor i Monchique, närmare bestämt i staden Caldas de Monchique. Dessa berömda källor ger starkt alkaliskt vatten som har använts för sina helande egenskaper sedan romartiden, och besökare kan fortfarande besöka, bada eller hämta vatten från området.

De termiska baden ligger 250 meter över havet och är en av de bäst bevarade hemligheterna i detta område med ren luft och lugn. Vattnet här kommer upp ur jordens inre och har en behaglig naturlig temperatur på ca 32°C. Vattnet är rikt på bikarbonat, natrium och fluor och sägs vara bra mot andningssjukdomar och sjukdomar i rörelseapparaten. Monchique-vattnet sägs ha fördelar när det gäller att fördröja åldrandet och förebygga benskörhet. De här baden låter som den eviga ungdomens källor!

Credits: Facebook; Författare: Água Monchique;

Vatten från olika platser i Portugal

Det finns tydliga skillnader mellan vatten på flaska i Portugal, som i allmänhet kategoriseras i naturligt mineralvatten och källvatten. Populära märken skiljer sig åt efter pH-nivå och smak, med anmärkningsvärda alternativ inklusive natriumfattigt eller mineralrikt, med cirka 33 typer tillgängliga. Jag tvivlar på att jag personligen skulle kunna se skillnaden, men Portugal har ett brett utbud av naturliga mineralrika vatten från olika regioner som smakar distinkt olika varandra på grund av variationer i var vattnet kommer ifrån eller tappas på flaska.

Är vatten på flaska säkert?

Absolut ja, flaskvatten här är mycket säkert och av hög kvalitet och finns i stor utsträckning till överkomliga priser. Landet har strikta regler för både naturligt mineralvatten och källvatten som uppfyller alla EU-standarder, och även billiga stormarknadsmärken kommer främst från säkra lokala källor. Flaskvatten är OK för spädbarn även här, eftersom många märken har mycket lågt mineralinnehåll som lämpar sig för spädbarn - men många föräldrar väljer ändå att koka det för extra säkerhet.

Vatten på flaska kan ibland lukta eller smaka blekmedel på grund av klorrester som används för att desinficera vattnet, eller på grund av att kemikalier läcker ut från plastförpackningar. Även om det i allmänhet är säkert kan detta ibland inträffa om vattnet kommer från en kommun eller om flaskan har utsatts för värme eller förvarats för länge. Att förvara vatten i en varm bil är i allmänhet säkert under korta perioder, men det medför hälsorisker över tid, så drick det eller släng det innan det blir dåligt!