Inom fastighetsbranschen dras snabbt slutsatsen: om det behövs färre människor kommer det också att behövas färre kontor. Det är en möjlig tolkning, men förmodligen alltför förenklad för en ekonomisk omvandling av denna omfattning.

En färsk studie från JLL visar på en betydligt mer komplex verklighet. Artificiell intelligens förväntas ersätta vissa uppgifter och funktioner, men den kommer också att öka produktiviteten avsevärt inom många yrken och skapa nya verksamheter och arbetstillfällen. Ännu mer intressant är att 60 % av de analyserade företagen fortfarande räknar med att öka antalet anställda under de kommande tre till fem åren. Med andra ord handlar det kanske inte om att vi har färre kontor, utan om att vi behöver andra typer av kontor.

Denna förändring kan utgöra en möjlighet för Portugal. Lissabon och Porto har under de senaste åren byggt upp en intressant position när det gäller att locka till sig teknikföretag, internationella servicecenter, nystartade företag och multinationella verksamheter. Vi har kvalificerad arbetskraft, goda språkkunskaper, trygghet, livskvalitet och kostnader som fortfarande är konkurrenskraftiga jämfört med vissa av de största europeiska huvudstäderna. Samtidigt får landet betydande investeringar i datacenter, undervattenskablar, förnybar energi och digital infrastruktur. Den ekonomi som kommer att använda artificiell intelligens i stor utsträckning börjar också bygga upp en del av sin infrastruktur i Portugal.

Men detta kommer att få konsekvenser för fastighetsmarknaden. Teknikföretag och de mest kvalificerade yrkesutövarna söker inte bara efter kvadratmeter. De söker efter effektiva, tekniskt förberedda byggnader, med goda transportförbindelser och belägna i områden där det är möjligt att arbeta, bo och hitta tjänster. Kvaliteten på utrymmet har också blivit ett verktyg för att locka till sig och behålla talanger.

Därför kan en av konsekvenserna av AI bli att skillnaden mellan bra och dåliga tillgångar ökar ytterligare. Moderna, hållbara och välbelägna kontor kan fortsätta att dra nytta av efterfrågan, medan föråldrade byggnader kommer att möta större svårigheter när det gäller uthyrning och finansiering. Läget kommer fortsatt att vara viktigt, men energieffektivitet, flexibilitet, teknik och upplevelsekvalitet kommer i allt högre grad att påverka värderingen av en fastighet.

Det finns dock en annan utmaning för Portugal. I åratal har vi kunnat locka till oss internationella verksamheter bland annat tack vare att vi haft kvalificerad arbetskraft till lägre kostnader än i andra europeiska ekonomier. Artificiell intelligens kommer gradvis att kunna minska denna fördel. Om ett företag lyckas automatisera en betydande del av de administrativa uppgifterna är lönekostnaden inte längre så avgörande för valet av etableringsort.

Portugal kommer därför att behöva klättra uppåt i värdekedjan. Istället för att enbart konkurrera om servicecenter och administrativa funktioner måste vi locka till oss centrum för ingenjörsverksamhet, forskning, artificiell intelligens, teknisk utveckling, ledning och beslutsfattande.

Det är här den tekniska omvandlingen kan bli en möjlighet för fastighetsbranschen. Fler tekniska investeringar innebär företag, kvalificerad arbetskraft, kontor, bostäder, tjänster och nya urbana centrum.

AI kommer inte bara att avgöra hur många arbetstillfällen det kommer att finnas. Den kommer också att bidra till att avgöra var de mest värdefulla arbetstillfällena kommer att finnas och vilka städer som kommer att kunna locka till sig dem.

Portugal har förutsättningarna för att vara en av dessa platser. Men som så ofta är fallet är potentialen bara början. Den verkliga utmaningen ligger fortfarande i att omsätta den i praktiken.