Myndigheten för integration, migration och asyl har stått under hårt tryck sedan den tog över efter SEF i oktober 2023 och därmed ärvt en enorm eftersläpning av invandringsärenden samt ansvaret för nya ansökningar.

Nu meddelar myndigheten att den går in i en ny fas, med fler anställda och ett växande antal tjänster som flyttas över till nätet.

Enligt AIMA:s ordförande Pedro Portugal Gaspar har myndigheten anställt 125 nya medarbetare sedan januari, vilket innebär att personalstyrkan har ökat från 742 till 867.

Ytterligare 48 personer förväntas ansluta sig före årets slut, vilket innebär att den totala personalstyrkan kommer att uppgå till 915.

I en intervju med PÚBLICO Brasil sa Gaspar att myndigheten nu är i en position där den kan fokusera mer på kvaliteten på sina tjänster efter en period som dominerats av att beta av de kvarstående ärendena.

Fler tjänster flyttas online

AIMA har successivt överfört invandringsförfarandena till digitala plattformar, vilket kan minska behovet för sökande att upprepade gånger besöka myndighetens kontor.

En av de största förändringarna har varit utbyggnaden av förnyelseportalen online.

Sedan juli har EU-medborgare och deras familjemedlemmar kunnat använda portalen för att ansöka om intyg och kort för permanent uppehållstillstånd, betala tillämpliga avgifter och ladda upp sina dokument.

Enligt AIMA krävs ett personligt besök endast om biometriska uppgifter behöver samlas in.

Portalen används även för uppehållstillstånd som har löpt ut eller kommer att löpa ut mellan juli 2025 och oktober 2026, samt för vissa utgångna uppehållstillstånd för investeringar.

För utländska invånare som har tillbringat månader med att hantera tidsbokningar, pappersarbete och osäkerhet kring förnyelser kommer det verkliga testet att vara om dessa förändringar leder till en märkbart enklare tjänst.

AIMA inrättades efter nedläggningen av SEF, då ansvaret för invandring fördelades mellan flera organisationer. Redan från början stod den nya myndigheten inför en eftersläpning med hundratusentals oavslutade ärenden.

En särskild arbetsgrupp inrättades därefter för att hantera de väntande ansökningarna, samtidigt som regeringen införde flera förändringar i hur uppehållstillstånd och förnyelser hanteras.

Gaspar sa att myndigheten nu arbetar för att bli mer lyhörd för användarna samtidigt som man fortsätter att modernisera sina system.

Den utökade rekryteringen bör ge AIMA större kapacitet att göra detta, även om effekten i slutändan kommer att mätas utifrån vad sökande upplever när de försöker förnya ett tillstånd, boka en tid eller lösa ett problem.

För Portugals stora utländska befolkning kommer den förbättringen att betyda mycket mer än antalet personer som sitter bakom skrivborden på AIMA.