Het Agentschap voor Integratie, Migratie en Asiel staat al sinds het in oktober 2023 de SEF heeft vervangen onder grote druk, omdat het niet alleen de verantwoordelijkheid voor nieuwe aanvragen heeft overgenomen, maar ook een enorme achterstand aan immigratiedossiers heeft geërfd.

Nu zegt het agentschap dat het een nieuwe fase ingaat, met meer personeel en een groeiend aantal diensten dat online wordt aangeboden.

Volgens AIMA-voorzitter Pedro Portugal Gaspar heeft het agentschap sinds januari 125 medewerkers aangenomen, waardoor het personeelsbestand is gestegen van 742 naar 867.

Naar verwachting zullen er tegen het einde van het jaar nog eens 48 mensen bijkomen, waarmee het totaal op 915 komt.

In een gesprek met PÚBLICO Brasil zei Gaspar dat het agentschap nu in staat is om zich sterker te richten op de kwaliteit van zijn dienstverlening, na een periode die in het teken stond van het wegwerken van achterstallige zaken.

Meer diensten gaan online

AIMA heeft immigratieprocedures geleidelijk naar digitale platforms verplaatst, waardoor aanvragers minder vaak naar de kantoren hoeven te komen.

Een van de grootste veranderingen is de uitbreiding van het online portaal voor verlengingen.

Sinds juli kunnen EU-burgers en hun gezinsleden het portaal gebruiken om certificaten en kaarten voor permanent verblijf aan te vragen, de bijbehorende leges te betalen en hun documenten te uploaden.

Volgens AIMA is een persoonlijke afspraak alleen nodig als er biometrische gegevens moeten worden verzameld.

Het portaal wordt ook gebruikt voor verblijfsvergunningen die zijn verlopen of tussen juli 2025 en oktober 2026 zullen verlopen, evenals voor bepaalde verlopen verblijfsvergunningen op basis van investeringen.

Voor buitenlandse ingezetenen die maandenlang te maken hebben gehad met afspraken, papierwerk en onzekerheid over verlengingen, zal de echte test zijn of deze veranderingen zich vertalen in een merkbaar eenvoudigere dienstverlening.

AIMA is opgericht na de sluiting van SEF, waarbij de immigratietaken over verschillende organisaties zijn verdeeld. Vanaf het begin kampte het nieuwe agentschap met een achterstand van honderdduizenden openstaande zaken.

Vervolgens werd een speciale werkgroep opgericht om die in behandeling zijnde aanvragen af te handelen, terwijl de regering verschillende wijzigingen doorvoerde in de manier waarop verblijfsvergunningen en verlengingen worden afgehandeld.

Gaspar zei dat de dienst er nu naar streeft om beter in te spelen op de behoeften van de gebruikers en tegelijkertijd zijn systemen verder te moderniseren.

De extra aanwervingen zouden AIMA meer capaciteit moeten geven om dat te doen, hoewel het effect uiteindelijk zal worden afgemeten aan wat aanvragers ervaren wanneer ze proberen een vergunning te verlengen, een afspraak te maken of een probleem op te lossen.

Voor de grote buitenlandse bevolkingsgroep in Portugal zal die verbetering veel belangrijker zijn dan het aantal mensen dat achter de balies van AIMA zit.