O Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) descreve o fenómeno como uma coluna de ar com movimento ascendente e rotativo que pode estender-se até várias centenas de metros. Ao contrário dos tornados, que se desenvolvem a partir de sistemas de tempestades, esses redemoinhos ocorrem em dias claros devido ao intenso aquecimento do solo e a uma forte diferença de temperatura com o ar nas camadas acima

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O efeito visual do fenômeno pode ser ligado ao período após o incêndio florestal, que começou em 14 de agosto na área de Ventuzelos e se espalhou a partir de o município de Boticas, levando à mobilização de centenas de equipes de emergência e ao consumo de uma grande área de floresta antes que o incêndio pudesse ser controlado

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