O Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) descreve o fenómeno como uma coluna de ar com movimento ascendente e rotativo que pode atingir várias centenas de metros. Ao contrário dos tornados, que se formam a partir de sistemas de tempestade, estes redemoinhos ocorrem em dias de céu limpo devido ao intenso aquecimento do solo e a uma diferença acentuada de temperatura em relação ao ar nas camadas superiores.

O efeito visual do fenómeno pode estar relacionado com o período que se seguiu ao incêndio florestal, que teve início a 14 de agosto na zona de Ventuzelos e se propagou a partir do concelho de Boticas, levando à mobilização de centenas de profissionais de emergência e à destruição de uma vasta área de floresta antes de o incêndio ter sido controlado.