L’Istituto portoghese per il mare e l’atmosfera (IPMA) descrive il fenomeno come una colonna d’aria con un movimento rotatorio verso l’alto che può estendersi fino a diverse centinaia di metri. A differenza dei tornado, che si sviluppano a partire da sistemi temporaleschi, questi vortici si verificano in giornate serene a causa dell’intenso riscaldamento del suolo e di un netto dislivello di temperatura rispetto all’aria degli strati superiori.

L’effetto visivo del fenomeno può essere ricondotto al periodo successivo all’incendio boschivo, divampato il 14 agosto nella zona di Ventuzelos e propagatosi dal comune di Boticas, che ha comportato la mobilitazione di centinaia di operatori di emergenza e la distruzione di una vasta area boschiva prima che l’incendio potesse essere domato.