Det portugisiska institutet för hav och atmosfär (IPMA) beskriver fenomenet som en luftpelare med en uppåtriktad, roterande rörelse som kan sträcka sig upp till flera hundra meter. Till skillnad från tornadon, som uppstår ur stormsystem, bildas dessa virvelvindar på klara dagar på grund av intensiv uppvärmning av marken och en kraftig temperaturskillnad mot luften i de övre skikten.

Den visuella effekten av fenomenet kan kopplas till tiden efter skogsbranden, som startade den 14 augusti i Ventuzelos-området och hade spridit sig från kommunen Boticas, vilket ledde till att hundratals räddningspersonal mobiliserades och att ett stort skogsområde brann upp innan branden kunde bringas under kontroll.