El Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera (IPMA) describe el fenómeno como una columna de aire con un movimiento ascendente y giratorio que puede alcanzar varios cientos de metros de altura. A diferencia de los tornados, que se forman a partir de sistemas tormentosos, estos remolinos se producen en días despejados debido al intenso calentamiento del suelo y a una marcada diferencia de temperatura con el aire de las capas superiores.

El efecto visual del fenómeno puede relacionarse con el periodo posterior al incendio forestal, que se inició el 14 de agosto en la zona de Ventuzelos y se había extendido desde el municipio de Boticas, lo que provocó la movilización de cientos de efectivos de emergencia y la destrucción de una amplia zona de bosque antes de que se pudiera controlar el incendio.